他走过十几个营地，内心愈发警醒，跟老牌帝国在陆上拉扯这么多年的独立军，内里竟然斗争混乱成了这个样子？
他必须立刻找到一个新的、足够强大、也足够务实的合作对象。
在独立军控制的地盘盘桓的十几天里，陈九不动声色地观察、打探。
他很快便将目标，锁定在了一个名字上——马克西莫·戈麦斯。
这位来自多米尼加的将军，并非古巴人，却是独立军中公认的最具军事才能的将领。
他一手将一群由农民和奴隶组成的乌合之众，训练成了令西班牙正规军都闻风丧胆的游击劲旅。
更重要的是，打探的消息里，戈麦斯将军为人务实，甚至可以说是冷酷，他不像那些政客一样热衷于空谈理想，他只相信战场上的胜利。
最最关键的一点是，在戈麦斯将军的麾下，有一支纯粹由华人组成的、被称为“中国营”的特殊部队。
这些从甘蔗园里逃出来的华工，以其悍不畏死的作战风格和对戈麦斯的绝对忠诚，赢得了整个独立军的尊重。
这，就是陈九的机会。
通过营地里华工战士的引荐，三日后，陈九终于在另一处更为隐秘的山区营地里，见到了这位传奇将军。
戈麦斯年近四十，身材中等，却异常结实。
脸上留着浓密的络腮胡，他没有穿将军制服，只是一身普通的士兵行头，腰间插着一把柯尔特左轮手枪和一把被称为“马切特”的甘蔗砍刀。
会面，就在他那间用棕榈叶搭建的、简陋的指挥所里进行。
“中国人？”
戈麦斯打量着陈九，眼神里充满了审视与怀疑，“我听说过你。圣佛朗西斯科的九爷。你之前帮助过我们的战士，也提供过一些物资，听说你还带人烧了一些西班牙走私商人的货，有些本事。”
“将军过奖了。”
“一点求活的伎俩罢了。”
“求活？”戈麦斯冷笑一声，“我手下那几百个中国兄弟，也是为了求活，才拿起了砍刀。说吧，你冒着这么大的风险来找我，想要什么？”
“我想要一个交易，将军。”
他直视着戈麦斯的眼睛，一字一句地说道：“我能为你提供你最需要的东西，武器，药品，还有粮食。”
戈麦斯的眉毛挑了一下，但没有说话，示意他继续。
“我这次过来的船上，有上百支好枪，几万发子弹。还有很多药品，都是圣佛朗西斯科医院里流出来的黑货。这些，都可以是你的。”
这番话，让戈麦斯那张古井无波的脸上，终于露出了一丝动容。
对于缺枪少药的独立军而言，这批物资的价值，不啻于雪中送炭。
“条件呢？”戈麦斯的声音变得低沉。
“两个条件。”陈九伸出两根手指，“第一，我需要您的帮助，或者说，是默许。我会组织人手，深入您控制区内的种植园，解救我们的同胞。我需要您的部队，为我们提供情报和必要的掩护。那些被解救出来的华工，他们可以自由选择，是加入您的军队，还是跟随我离开。”
戈麦斯沉默了。
这个条件很棘手。袭击种植园，就等于直接向那些尚未表明立场、甚至暗中支持独立运动的克里奥尔地主宣战，可能会将他们彻底推向西班牙人那一边。
“第二个条件，”陈九没有给他太多思考的时间，
“我有一艘大船在古巴东部的海上，不能靠近，目标太明显，只能通过小船转运，”
“我需要一个由您实际控制的、足够隐蔽的海岸线。它将成为我们之间联系的通道。我会通过这个登陆地点，源源不断地为您提供后续的物资。同时，我也会通过它，将那些选择离开的同胞，安全地送出古巴。”
戈麦斯的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
“你是在我的土地上，建立你自己的据点。”
“不，将军。”陈九摇了摇头，“我是在为您，也为我自己，建立一条生命线。您应该比我更清楚，这场战争，打的不仅仅是勇气，更是后勤。没有稳定的物资来源，您的军队，还能撑多久？”
“我船上的东西不算多，但都是非常紧缺的物资，我只要人。”
指挥所里陷入了长久的、令人窒息的沉默。
只有外面林中的虫鸣，和远处士兵操练的号子声，隐隐约约地传来。
最终，打破沉默的，是一个洪亮的声音。
“将军！让他试试！”
一个身材高大、皮肤黝黑的华人汉子，掀开门帘走了进来。
他就是“中国营”的领袖，一个被称为“黑虎”的男人。
“将军，”
“我们这些兄弟的命，有无数人为您而死，为独立军而死，现在能不能给我们一个机会….”
他转过身，看着陈九，眼中燃烧着熊熊的火焰：“我们受的苦，够多了！每天都有很多人，在那些该死的种植园里被活活折磨死！只要能救他们出来，我黑虎这条命，随时可以给你！我们中国营几百个兄弟，也随时听你调遣！”
戈麦斯看着他，又看了看陈九。
他是一个军人，一个纯粹的军人。
政治上的勾心斗角让他厌烦，他唯一的目标，就是将西班牙人赶出古巴。
现在独立军内斗不休，并且随着西班牙增派援军并采取更残酷的镇压手段，战事逐渐陷入僵局。
现如今，尽管独立军在卡马圭和奥连特等省份仍保持着游击战的优势，但无法攻占主要城市。
没有城市和港口，他们占领的全是村镇和山林，根本抢不到足够的物资，全靠古巴人民自发支援。
在意识到这一点后，西班牙军队在瓦莱里亚诺·韦勒将军的领导下，直接采取“集中营”政策，将交战区域附近的古巴平民集中到特定的营地，以切断他们对独立军的支援。
这种政策导致大量平民死于饥饿和疾病，独立军日子已经愈发艰难。
“好。”
良久，戈麦斯终于从牙缝里挤出了这个字。
“我答应你。但是，只是一个尝试。”
他盯着陈九，语气冰冷，“我会给你一个种植园的情报，那是属于一个公开支持西班牙政府的贵族的。你们去动手。我的人，会在外围策应。但如果你们失败了，或者走漏了风声，我不会承认和你们有任何关系。”
“至于稳定的登陆地点，”他顿了顿，“等你把第一批武器，完好无损地送到我手里，我们再谈。”
“一言为定。”陈九伸出手。
戈麦斯看着他伸出的手，犹豫了片刻，最终还是握了上去。
第27章 大战将起
古巴东部的马埃斯特腊山区，
在一处被巨大蕨类植物和盘根错节的藤蔓掩盖的山洞里，几点火光摇曳，
陈九坐在火堆旁，面色有些沉重。
古巴独立军的情况远比他想象的要差，这些人没有补给，不能造枪械，连吃喝都要靠占领区的人民供养，还内斗不休，尽管他取得了独立军的信任，但是很难有助力可言。
他身边的阿吉，抱着一支步枪，靠在洞口的阴影里，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
火堆的另一侧，坐着两个人。
一个是“中国营”的领袖黑虎。
另一个，则是曾经跟随陈九从旧金山远渡重洋而来的独立军战士，何塞·马丁内斯。
他很年轻，二十七八岁，在旧金山三年，很少说话。
他们如今跟着戈麦斯的部队在山林里迁移。
“弗吉尼厄斯号那件事，九爷你应该也清楚，从那起事件过后，补给就死死地勒住了我们的脖子。”
黑虎叹了口气，“那艘挂着美国国旗的船，是我们最重要的生命线。武器、药品、粮食……我们急需的一切，都曾指望着它。现在，船被西班牙人截了，船上的人，包括那些美国和英国的志愿者，都被当成海盗处决了。美国人叫嚷着要开战，可最后呢？不过是西班牙人赔了点钱，把船还了回来。一场闹剧！”
“政客们的游戏！他们根本不在乎我们的死活！现在，整个加勒比海都被西班牙的舰队封锁了，只有九爷你的船，挂着使者的身份，从他们的眼皮子底下钻进来，给我们送来这点救命的东西。”
陈九看着他，
“西班牙人的军舰再多，也堵不住所有的小海湾。他们防的是美国人的正规军，还有那些古巴侨民的走私船。但风险确实越来越大了。这一次能成功，下一次就不一定了。”
这不仅仅是警告，更是陈述一个残酷的事实。
独立军的补给线，脆弱得如同蛛丝，随时可能断裂。
“所以，我们更要将战争推向西部！”
一直沉默的何塞突然开口，“戈麦斯将军的计划是正确的！东部的山区虽然是我们的根据地，但这里太贫瘠了！我们在这里跟西班牙人耗下去，就像两头困在笼子里的公牛，最终只会一起流干血！而西部，那些富得流油的产糖区，才是西班牙人的心脏！我们每烧掉一座糖厂，每解放一个种植园，都是在剜他们的肉，喝他们的血！只有让他们感到切肤之痛，这场战争才有可能结束！”
黑虎闻言，却冷哼一声：“说得轻巧！向西入侵？你以为革命议会里那些老爷们会同意吗？他们的家族，可都在西部有大片的种植园！让他们自己烧自己的家产？简直是天方夜谭！我们在这里流血牺牲，他们却在后方为了保护自己的瓶瓶罐罐争吵不休！这场战争，已经拖了五年了！五年！多少兄弟死在了这片丛林里，连个像样的坟墓都没有！”
“那我们该怎么办？！”
何塞猛地站起身，在狭小的山洞里来回踱步，
“难道就眼睁睁地看着机会溜走，看着独立运动被活活耗死吗？我看到了，我全都看到了！塞斯佩德斯总统的死，不是意外，是必然！这个联盟，根本就是纸糊的！那些地主想要的是独立，却害怕失去奴隶。我们这些穷人想要的是自由，却连一块属于自己的土地都没有！我们的目标根本就不一样，这样下去，我们打败了西班牙人，迎来的也不过是另一群骑在我们头上的新主人！”
他的声音在山洞里回荡，充满了痛苦与挣扎。
陈九终于停下了手中的动作。
他抬起头，静静地看着情绪激动的何塞。
“那你觉得，应该走什么样的路？”陈九用英语问。
何塞的脚步停住了。他看着陈九，又看了看黑虎，
“我不知道……”
“我以为去了圣佛朗西斯科，努力争取补给就是对独立运动最好的支援，我没想到…..”
他喃喃道，随即声音又变得坚定起来，“但我必须去找。我不能再待在这里，看着兄弟们为了一个虚无缥缈的未来去送死。我在圣佛朗西斯科读过欧洲那些革命者的事迹，他们说，真正的革命，不是更换旗帜，而是要砸碎锁链，要让每一个农民都拥有自己的土地，每一个工人都成为工厂的主人！这……这才是我想要的古巴！”
他深吸一口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定。
“陈先生，原谅我的自私。我决定离开。这里只会让我失望，我要带我的人去找新的路。也许我会去城里里，去那些贫民中间….”
山洞里陷入了长久的沉默。
黑虎张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。
他理解何塞的痛苦，因为那份痛苦，同样也深埋在他的心底。
那遥远的故乡…..
陈九站起身，走到何塞面前，拍了拍他年轻而坚实的肩膀。
“大家都在摸索，不要轻言失败。”
陈九的声音很平静，“既然你选了，就不要回头。这个给你。”
他从怀里掏出一个油布包裹，递给何塞。里面是几根金条和一把小手枪。
“未知比这片丛林更危险。那里没有战友，只有敌人和告密者。钱，能让你活得久一点。枪，能在关键时刻，让你死得有尊严一点。”
何塞的眼圈红了。他没有推辞，郑重地接过了那份沉甸甸的包裹。
“陈先生……”
“活着。”陈九打断了他，
“只有活着，你的理想才有实现的可能。”
第二天清晨，薄雾尚未散尽。
何塞换上了一身普通的农夫装束，带着十几个独立军战士，消失在了通往山外的、蜿蜒曲折的小路上。
陈九和黑虎站在山岗上，目送着他离去，
“我们也有我们的路要走。”
“陈兰彬的调查，最多还有一个月就会结束。一旦他离开古巴，西班牙人的注意力就会重新回到战场上。我们必须在这四周之内，完成我们的计划。”
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马克西莫·戈麦斯将军的指挥部，设在一处废弃的甘蔗种植园里。
曾经属于庄园主的白色小楼，如今墙壁上布满了弹孔，成了独立军的作战中心。
地图铺在用箱子临时搭成的桌子上，戈麦斯将军的手指，狠狠地戳在地图上一个名为“拉斯瓜西马斯”的地方。
“这里，”
“是通往卡马圭平原的咽喉。西班牙人在那里修建了三道由铁丝网、堑壕和碉堡组成的防线。只要我们能撕开这道口子，整个卡马圭平原就将向我们敞开！我们的骑兵，就能像风一样，席卷西部的产糖区！”
他的眼中燃烧着火焰，那是一种属于纯粹军人的、对胜利的渴望。