“又是这些嚼舌根的鬼话！”
冯师傅嘟囔了一句，他不太识字，但“唐人街”、“疫病”这些字眼，他还是听得懂的。
这又是那些洋毛子报纸在编排华人的不是。
这时，黄阿贵揣着手晃进了后厨。
他有些愁眉苦脸的，没有往日的活泛劲儿。
没等黄阿贵开口，冯师傅突然停下了手里的活计，又指了指外面：“阿贵，你成日里在街面上转悠，消息灵通。外面那些报纸，又在怎么胡吣咱们华人了？我听着像是又不安好心。”
黄阿贵脸上的苦笑收敛了几分，从怀里掏出两份皱巴巴的英文报纸，递给冯师傅身旁一个略识些字的年轻伙计阿才：“阿才，我刚去花园角找何生翻译的，给冯师傅念念，让老人家也听听，这些洋毛子是怎么埋汰咱们的。”
阿才接过报纸，目光落在那些触目惊心的铅字上，脸色也渐渐沉了下来。
“冯师傅，您老莫动气。”阿才清了清嗓子，开始低声翻译报纸上的内容。
报纸的空白处有一串文字，力透纸背，看得出写这行字的人非常激动。
“……他们像老鼠一样挤在黑暗潮湿的地下室里，空气中弥漫着鸦片的气味和腐烂食物的恶臭。他们的街道上污水横流，垃圾遍地，是苍蝇和疾病的天堂……”
阿才念着，声音也有些发涩。
“放佢老母狗屁！”
冯师傅气得满脸通红，他是厨子，最重声誉，这种污蔑简直比杀了他还难受。
“我们边个不是朝行晚拆，挨更抵夜揾食？边个唔爱干净？渔寮轩个厨房，我冯某日日睇实，连条头发丝都不会有！反而班鬼佬，饮醉酒周街屙屎屙尿，他们又唔讲？！”
“那些苦力，活都活不起了，还能怎么爱干净？”
黄阿贵跟住帮口：“系咯！冯师傅，你在酒楼唔知啦，班鬼佬报纸仲话我们唐人餐馆用死猫死狗做菜！这……这不是明摆着往咱们身上泼脏水吗！”
“我叼他老母！”
“老子做咗三十年灶房，用的边样材料不是拣到最靓最新鲜？班鬼佬自己副肠肚唔争气，食错嘢屙呕倒赖我们！真系冇天理！”
越讲越火滚，这个一向沉默好脾气的老师傅抄起菜刀就想冲出门口：“唔得！我要同班狗杂种讲数！等我睇下边个冚家铲够胆这样胡说八道！”
“斩死....斩死这帮狗杂种拿来当下酒菜！”
“喂喂喂！冯师傅，冯师傅！使唔得啊！使唔得啊！”
黄阿贵和阿才连忙拉住他。
“阿叔你顺下条气啦，同班不讲道理的鬼佬有乜好拗？”
黄阿贵劝住，“九爷早就估到他们会玩嘢，叫我们最近要睇路，咪随便同他们起冲突。”
冯师傅重重地哼了一声，将菜刀往案板上一插，兀自气得呼哧呼哧喘粗气。他知道黄阿贵说的是实话，但他心里这口气，实在是咽不下去。
“渔寮轩的菜，样样真材实料，干净企理！班鬼佬够胆踩上来搞事，老子就算扔掉条命来搏，都要同他们死过！”
“欺人太甚！欺人太甚！”
冯师傅咬着牙说道。
另一份新创刊的《太平洋先驱导报》则更加露骨。
报纸上刊登了一幅巨大的政治漫画，画中一个尖嘴猴腮、拖着长辫的华人怪物，正贪婪地吸食着一个象征着金山的图画，而他身后，则是一片乌烟瘴气的唐人街，里面充斥着鸦片烟馆、赌场和妓院。
漫画的标题是：“东方蝗虫正在吞噬我们的城市！”
“这些杀千刀的！”
后厨帮工的几个年轻伙计，也围过来看那漫画，气得浑身发抖。
他们虽然年轻，但也明白这些报纸的险恶用心。
这是把他们往死路上逼！
在渔寮轩的门外角落，几个刚从码头下工的苦力，也围在一起，听着一个识些英文的工友念报。
他们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神里充满了疲惫与茫然。
“……报纸话我们华人系’贱种’，天生低白人一等，净识带衰呢个埠（只会给这个城市带来麻烦）……”
“叼那星！我们同他们铺铁路、掘金矿嗰阵，又唔见话我们贱？”
一个身材魁梧的汉子猛地站起身，怒吼道。他身上穿着一件破旧的铁路工服，上面还沾着泥土和汗渍。
“喂，阿牛，细声啲啦！”
旁边的同伴连忙拉住他，“想惹差佬盯梢咩？转个弯就有鬼佬巡紧！”
阿牛重重地坐了回去，粗壮的拳头砸在地上，发出沉闷的响声。
他的眼眶有些发红，不是因为愤怒，更多的是一种无力回天的悲凉。
这个一根直肠的汉子不懂，为什么他们苦苦卖命，到头换来这样的下场？是哪里做的不对？
会馆的老爷们呢？收了自己的钱，为什么不出来阻止？
在老家低人三等，本以为换一片土地，辛勤做工能讨个身份，怎么还是被人喊“贱种”？
莫不是当真生来就是给人当猪狗的？
第63章 新会之虎
再次来到冈州会馆，却是换了一种身份。
今日明显特意打扫过，地面一尘不染。
香案上香烟袅袅，供奉着时令鲜果。
陈秉章今日特意换上了一身暗紫色团花锦缎长衫，头戴瓜皮小帽，鼻梁上架着一副西洋水晶眼镜，更添了几分儒商的斯文。
自从彻底下了决心之后，他仿佛解开心结，愈发地不理会馆事务，踏实当一个富家翁，派管事陈永福去催了几次，今日终是迎得陈九上门。
他亲自将陈九引至上座，又命人奉上新沏的龙井。
他目光扫过堂下，声音带着几分刻意提起的沉稳：“各位，今日请大家来，一是同我们新会子弟陈九，陈兆荣接风，正式入会馆。从今日起，兆荣就是自己人，大家要守望相助。”
他顿了顿，目光转向身旁的陈九。
陈九今日亦是一身簇新的蓝布长衫，短头发打理得整整齐齐，去了那份海上漂泊的沧桑，更显年轻英挺。
他闻言，上前一步，朝着堂上诸位深揖一礼：“陈九见过各位叔伯，各位乡亲。日后还望多多关照。”
他不卑不亢，眼神扫过堂内众人。
堂下坐着的七八人，皆是新会籍在金山有些头脸的人物。有几位是洗衣行会的代表，他们是今日这场“议事”的主角。
听到陈九自报家门，众人神色各异。
有的眼碌碌打量这个唐人街新扎“红棍杀星”；有的木口木面点个头就算；还有几个人眉头皱到实，明显心不在这里。
“呢位是会馆旗下洗衣行会李会长，”陈秉章指住个面白留八字须的中年人，“金山大半洗衣铺归他管，我们新会仔女靠他揾食。”
李会长挤出生硬笑容，对陈九拱下手。
“呢位是林掌柜，专做米粮，唐人街三成伙食靠他。”
“这位是’德昌药行’的周老板，药材生意做得最大。”
陈秉章逐个介绍落去，陈九一路抱拳回礼，将这些人的面孔与名号记在心里。
这班人就是会馆在金山的新会籍台柱，日后同他们少不了打交道。
等众人寒暄几句，陈秉章轻咳一声，进入正题：“二来就是市政局新出嗰份《洗衣业卫生例》。事关我们新会乡亲饭碗，今日特登请洗衣行会同唐人街几位老板来，商量点渡过难关。”
等他讲完，一群人你眼望我眼，气氛开始沉闷。
洗衣行会李会长忍不住第一个开声。他起身对陈秉章同陈九拱手，苦口苦面：“馆主，各位兄弟，呢份鬼佬告示简直逼我们上绝路！话要空气流通，我们的铺头有几大你们知的，间间细过雀笼，点流通？仲话污水要接市政渠，一开口就要近百鹰洋，我们盘数点顶？”
旁边个黑瘦佬跟着起身：“仲有啊馆主！他们话熨衫蒸汽唔准漏，一发现就罚到喊！我叼他老母，我好多乡亲的小铺面还在用紧炭炉煲蒸汽，边有钱换新机器？分明想我们执笠（关门）！”
“系啊系啊！”
另一个洗衣铺东主捶心口，“我间铺上个月先交会馆月费，今个月又要交巡查费，寻日班差佬上门，话后院晾衫竹出界阻街，又罚廿蚊！再咁落去，买米钱都冇！”
成个堂即刻怨气冲天，一伙人七嘴八舌讲惨况。
坐在这里的多数是洗衣行会代表，背后至少撑住十几间铺。
他们代表的洗衣铺多数是小本经营，请的都是新会老乡，平时省吃俭用，勉强维持。
现在这新例好似把刀挂头顶，巡查队又如狼似虎，隔三差五上门勒索，早已让他们苦不堪言。
陈秉章摆了摆手，示意众人稍安勿躁：“各位的苦况，我陈某都知。呢几日，我亦都托人去市政厅打探过，只是……唉……”
他重重叹了口气，“如今新上任的市长阿尔沃德，是个德国佬，手段强硬得很，背后又有德裔商会撑腰。我们华人商会虽然都递过几次陈情信，但都石沉大海，冇半点回音。听闻，呢次的条例，就是针对我们华人的。”
“咁……咁点算啊馆主？”
李会长急到额头标汗，“我们唔可以坐在这里等死?！洗衣行会百几间铺，几百个新会仔女靠洗衣这个行当食饭?！”
“系啊馆主，你一定要帮我们出头！”
众人纷纷附和，神情恳切，眼甘甘望实。
陈秉章眉头紧锁，沉吟半晌，目光在堂内众人脸上缓缓扫过，最后落在了陈九身上。
“兆荣，”
他缓缓开口，“你自萨克拉门托返归，一路行来，见惯风浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢个困局点拆？”
此言一出，满堂目光再次聚焦于陈九。
陈九放下手中的茶杯，杯盖与杯身碰撞，发出一声清脆的轻响。
在这寂静的厅堂内，显得格外清晰。
他抬起头，目光平静地扫过众人，缓缓开口，“诸位掌柜的难处，我明。”
“洋人律法，看似公允，实则处处针对我等华人。想要在夹缝中求存，单靠忍让退避，恐怕只会越退越窄，最终无路可走。”
他顿了顿，话锋一转：“依我浅见，此事或可从几方面着手。”
“哦？愿闻其详！”
李会长精神一振，其他人也纷纷凑近了些，连陈秉章也微微前倾了身子。
“眼下最紧要，是联埋手（合作）。”
陈九伸出一根手指，目光沉静，“市政厅的条例，矛头直指华人，受打压的绝不仅仅是我新会一邑，亦不仅仅是洗衣一个行当。”
“我听闻，近来针对华人菜农的、针对华人渔船的，乃至对华人商铺的各类巡查都愈发严苛。这些条例，看似名目各异，实则都是冲着打压我们华人来的。”
“单凭冈州会馆一家，或是洗衣行会一个行当，势单力薄，难以撼动。但若能将金山各邑会馆——宁阳、合和、冈州、阳和等等以及各行各业的华人商户。”
“甚至其他同样遭受排挤的少数族裔，如爱尔兰人、意大利人等，联合起来，共同发声，则声势必然壮大。”
堂中在座的顿时变了脸色。
还是李会长试探性地开口，他眉头紧锁：“陈九兄弟此言有理，只是这联合……谈何容易？各大会馆之间本就有亲疏远近，平日里为各自利益，明争暗斗亦是常事。更莫说那些白鬼，欺辱我等都来不及，如何能让他们信服，与我等联手？”
陈九微微颔首：“李会长所虑极是。此事确非一蹴而就。但正因其难，方显其重。”
“我们可以先从内部入手，由冈州会馆牵头联络合和、阳和几家关系近些的会馆倾掂数。”
“求同存异，先将共同苦难摆上台，等各家睇清今日搞洗衣业，听日就可能搞米铺、药行。唇亡齿寒的道理，班老江湖不可能不明。”
“至于如何联合，”
陈九继续道，“这件事由我出面，以中华公所的名义，各会馆、各行会皆派代表参与，遇事共同商议，共同进退。对外，可以此名义，集体向市政厅递交陈情书，要求公平对待，撤销或修改不合理条例。”
“若市政厅置若罔闻，我们亦可考虑更进一步的行动，例如，在确保不触犯大律法的前提下，组织一场覆盖全唐人街的……集体休业，让那些洋人老爷们看看!”
“睇下冇了咱们华人，金山会不会乱晒龙！”
话未讲完，堂内即刻响起倒抽冷气声。
全行罢市？这可是从未有过的念头，风险太大，一旦处置不当，便是灭顶之灾。
两年前铁路上那场“大罢工”，虽然适度提高了华人待遇，可是死的人却也不计其数。
陈九却仿佛未见众人惊骇，继续说道：“当然，此乃下策，非到万不得已不可轻用。”
“关键在于一个利字。我们要让其他会馆和商户明白，联埋手就有本钱同市政局讲数。现如今，鬼佬的武装队大摇大摆地冲进唐人街，我已和致公堂的赵龙头、宁阳会馆的张馆长通过气，目前绝不可以暴力抗衡。”
“那些坐在市政厅的鬼佬恐怕巴不得我们主动反抗，好让他们顺利找到借口大开杀戒，血腥清洗。”
“但不代表我们要跪低任虾。既然鬼佬状师信不过，法庭又不认咱们华人证供，我们可以出钱请些死认钱的鬼佬记者，既然上不了鬼佬的报纸，就将巡查队点暴力执法的文章贴到成个金山都是，揾机会反击。”
“仲可以以中华公所的名义试下接触几个开明的的市议员，看看有机会搏他们支持。这些，都不是单打独斗所能企及的。”