瑞恩停下脚步，抬头看着哥哥，眼里习惯性浮现出不屑。
在以往的时候凯斯总是沉默不语，要么在钓鱼，要么就是在读书。
在他年满12岁的那年，若不是瓦尔克强迫，凯斯其实并不愿意进行淬魔修行。
因为这意味着他每天都要耗费额外的时间在修炼上。
而除了淬魔修炼外，等待他的还有盾防、兵击、弓术、马术和识图等课程。
据说这是一位合格的男爵继承人需要掌握的技艺。
但是凯斯对这些课程完全不感兴趣。
近来若不是瓦尔克男爵的郑重托付，他恐怕也不会主动接过这副担子。
所以瑞恩向来瞧不起凯斯，觉得这个哥哥整天不是钓鱼就是待在书房，整个人一点意思都没有。
根本不像是个北域领主继承人该有的样子。
所以在父亲外出时，他瑞恩·芬得利才应该是城堡里说了算的人，至少他自己是这么认为的！
十二岁正是天不怕地不怕、熊孩期尚未结束、叛逆期即将到来的时候，这让瑞恩的心思极端敏感。
而且已经有了“次子不忿”的症状。
虽然各地贵族的许多次子都会出现类似的情况，但通常不会在12岁的时候就开始发癫。
这其实主要是因为莉亚娜和瓦尔克把他给宠坏了。
此外，在以往的时候，瑞恩就算顶撞凯斯，对方也从来不会发火，大多时候都是默默地离开。
这些都让瑞恩产生了异于常人的想法。
“让开，凯斯。”
瑞恩说着扬起下巴。
“我要出去打猎。”
“成天关在城里，骨头都要锈了。”
“你不是也喜欢往外跑吗？”
“以前你一整天都坐在湖边发呆，现在倒装起样子来了？”
凯斯没动，只是看着他，冷静地说道。
“父亲命令，没有他的允许，谁也不准离开城防外围警戒范围。包括你也不例外。”
“父亲又不在城中！”瑞恩闻言不由得提高了嗓门。
“谁知道他什么时候回来？”
“说不定他正在赫伦堡喝酒吃肉呢！”
“我们倒好，在这里像老鼠一样缩着！”
“我就要出去，你管不着！”
他说着又要往前冲。
莉亚娜走上前，伸手想拉住小儿子。
“瑞恩，听话，外面很冷……”
“不就是雪大了点吗？”瑞恩烦躁地甩开母亲的手，他力道没控制好，莉亚娜被他带得向后一趔趄差点摔倒。
凯斯眼疾手快地扶住母亲，再次抬头时，那双沉静如湖的眼睛里第一次迸出了锋利的光。
“向母亲道歉。”
凯斯的声音变得格外低沉，像极了瓦尔克男爵发怒的时候。
瑞恩愣住了。
他见过凯斯沉默，见过凯斯忧心忡忡，却从没见过凯斯用这种眼神看他。
那不像哥哥看弟弟，倒像父亲训斥犯错的士兵。
这让他心里有些发虚，只是他的情绪随即就被恼怒给淹没了。
凭什么？
凯斯凭什么用这种口气跟他说话？！
“我又不是故意的！”
瑞恩梗着脖子。
“是母亲自己没站稳！”
“父亲不在，我才是……”
他的话没能说完。
凯斯动了。
他一步上前，左手探出攥住了瑞恩胸前皮甲的束带，右手跟着抬起，手掌绷直对着瑞恩的脸颊狠狠地扇了下去。
看得出这一巴掌是真下了力气。
“啪！”
清脆的响声在走廊里回荡。
瑞恩被打得歪过头去，他的脸上浮起一个清晰的五指红印。
他懵了，耳朵更是嗡嗡作响，难以置信地瞪着凯斯。
从小到大，凯斯从未对他动过手，甚至连重话都很少说。
父亲管教他时，凯斯偶尔还会帮着劝两句。
可现在……
凯斯松开手，瑞恩踉跄着后退两步，捂着脸眼睛里先是震惊，然后迅速涌上委屈和暴怒。
“你…你敢打我？！”
“这一下，是替母亲打的。”
“父亲不在，我是长子。”
“他的命令，就是我的命令。”
“你再敢对母亲无礼，再敢违抗禁令私自出城，我就以芬得利家族贵族的身份来处置你。”
“你要知道城中地牢大多还空着，关你几天等你脑子清醒了再放出来也不迟。”
瑞恩张了张嘴，他看着凯斯那双冰冷彻骨的眼睛，看着旁边侍卫骤然严肃的神情。
所有的话都堵在了喉咙里。
他突然意识到，眼前的凯斯已经不是那个能坐在湖边一动不动钓一天鱼，说话还慢吞吞的哥哥了。
就在这几天的时间里，他已经被责任给淬炼了一遍，露出了内里属于芬得利家族继承人的硬骨头。
最终瑞恩只能捂着脸转身冲回自己的房间，然后重重摔上了门。
走廊里顿时安静下来。
莉亚娜看着长子，嘴唇动了动，似乎想要说些什么，不过她最终只是轻轻叹了口气。
然后抬手抚了抚凯斯的手臂。
“瑞恩……还是个孩子啊。”
“父亲十二岁的时候，已经跟着祖父大人巡视领地边境了。”
凯斯垂下了眼，声音里满是疲惫。
“母亲，我们没时间等他慢慢领悟次子的责任。”
“如父亲所言，现在整个王国都在动荡，北域的局势让冰湖城等不起了。”
莉亚娜无言。
她何尝不明白。只是看着两个儿子如此，心里还是很难过。
这时，有一阵急促的脚步声从楼下传来。
行进间还伴随着盔甲的铿锵声。
来者是赫斯队长，他也是城堡卫戍长官，属于芬得利家族的忠心家臣。
他快步跑上楼梯，脸上的神情颇为激动。
“夫人！凯斯少爷！”
赫斯在两人面前停下，抚胸行礼，然后连忙汇报道。
“西门段城墙传来消息！”
“男爵大人回来了！”
“队伍已经通过了西侧哨站，正朝城门方向过来！”
莉亚娜闻言攥紧了手帕，脸上露出了喜悦的神情。
“他回来了？”
凯斯也松了一口气。
不过他比母亲更快冷静下来，转头对赫斯队长询问道。
“看清了吗？”
“确定是父亲？”
“确定！”
赫斯用力点头。
“骑队打出的是我们的冰湖跃鱼旗，正是出城时的那百余骑。”
“他们穿着同样的甲胄，都牵着备用马。”
“另外还有几十名白银亲卫跟在后面。”
“打头的那位，看身形和甲胄就是男爵大人！”
莉亚娜长舒一口气，僵硬的肩膀也终于放松了下来。
她的眼里涌上了泪水。
“感谢冰湖！”
“感谢先祖……”
莉亚娜喃喃说着就要往楼下走去。
“快去打开城门，准备热酒和暖巾！”
“母亲，等等。”凯斯却在这个时候叫住了她。
这让莉亚娜和赫斯都同时看向他。
只见凯斯走进同楼层中连接露台的那个房间。
他来到露台上，寒风夹着雪沫立刻灌进了屋内。
只见凯斯眯着眼，望向冰湖城西大门的方向。
从这里是看不到湖岸的，只能勉强看见城墙轮廓。
“父亲离开时，带了多少人？”
他站在风雪中问道。
赫斯回想了一下才做出回答。
“亲卫骑士一百零二人，其中有一半准备了双马。”
“另外有四十名白银亲卫。”
“老爷出发时交代过要轻装简从，所以没有雪橇车或马车同行。”
凯斯思忖了片刻才转过身看向赫斯。