“上次我们卖给您的地图和书籍，您似乎很感兴趣。”
“这次，我们带来了一些可能对您更有用的东西。”
他朝身旁的同伴使了个眼色。
格里斯立马就从储物戒指里取出一个木箱，从里面取出几样物品放到了面前的桌子上。
第一件是用坚韧兽皮制成的图纸。
边缘看起来有些磨损，不过上面的线条和符文备注还是很清晰。
“这是我们从泽拉斯大陆一位退休的矮人符文匠师那里换来的。”
格拉布小心翼翼地展开图纸一角，露出上面复杂的几何结构和能量回路。
“这是一套小型魔能熔炉的改良设计图。”
“它比现在矮人主流使用的型号效率高出至少两成，魔能消耗降低一成半。”
“最关键的是，它对操作者的精神力要求降低了，稳定性却提高了不少。”
“我们打听过了，联合王国中就连南域德雷克家族控制的工坊和锈锚堡都没有这种水准的魔能熔炉。”
“如果有高阶火法亲自操纵的话，这款熔炉甚至能轻易地融开钨砂！”
罗德的目光落在图纸上。
魔能熔炉是魔能化的工业熔炉替代品。
它的上限很高，就如格拉布所言能融化钨砂。
钨砂矿，或者说钨矿石，主要是黑钨矿或白钨矿。
其中黑钨矿是钨锰铁矿，熔点大约在1650～1700℃。
而白钨矿则是钨酸钙矿熔点在1550～1650℃。
正常的小型工炉很难达到这个温度，但同体积的魔能熔炉却能办到。
但魔能损耗姑且不论，仅是需要一位火系施法者来亲自操作熔炉这一点就是非常高的门槛了。
在原住民的高级工坊里，魔能熔炉是冶炼高级金属并进行精密附魔的基础设施。
罗德对此兴趣一般，却也不排斥囤积一些相关技术。
而格拉布他们带来的第二件物品则是一个密封的金属圆筒。
这玩意的表面刻满了古老地精的文字和充满着警告意味的符号。
“这里面…”格里斯神秘兮兮地压低声音介绍道，看起来就像怕人偷听。
“有一种新型的炼金催化剂配方，是我们从一个破产的南部大陆炼金实验室淘来的。”
“它主要用于加速大部分金属的提纯与合金化过程，能缩短至少三分之一的时间，还能提高成功率。”
“当然，更具体的效果需要经过实际生产的验证，但我们已经做过小规模测试，效果确实显著。”
罗德抬了抬下巴，他对这玩意的兴趣要更大一些。
随后，两名地精商人开始展示所带来的第三种物品。
主要是一些看上去奇形怪状的金属部件和几块颜色特异的矿石样本。
格拉布解释道：“这些部件来自一种疑似失传的古代地精工程造物的残骸，我们分析了材料，是一种特殊金属和魔导纤维的复合物。”
“它的强度极高，重量却很轻，或许对您的机械制造有启发。”
“而这些矿石则是在天灾界域边缘的岛屿上采集到的，蕴含了一种独特的魔能波动。”
罗德一件件看过去，神色非常平静。
不过他的心里则在快速进行评估。
地精们这次拿出来的，不再是上次那些华而不实且难以量产的魔能小玩意儿。
这些才是真正触及魔能技术底层的东西。
虽然谈不上是完整的技术链路，但至少都是某方面的开端。
这说明他们不仅看到了黑金城的厉害，也看懂了罗德发展路线的核心需求，并且有备而来。
“这些东西不错，值得我支付一笔金葡萄了。”
罗德缓缓开口，语气平稳地让他们听不出情绪。
“那么，你们所谓的更广泛的合作意向又是什么呢？”
“我想你们在这里等待了那么久应该不只是想卖这些东西给我吧？”
“这个季节在此地滞留或是冒险返程都会提高你们的风险成本。”
罗德开门见山，他要让这两个小绿皮说出真正目的来。
格拉布和格里斯交换了一下眼神。
这次是由格里斯开口。
他的语气终于变得直接了一些。
“罗德老爷您说的对，我们看到了黑金城的潜力，也看到了您与众不同的发展方式。”
“还有您不依赖传统魔能技术的路径。”
“我们知道，您在走一条结合了机械、工程和规模化生产的新路。”
“这条路，说实话和我们地精的某些古老理想有相似之处，虽然您的实现方式更脚踏实地……”
他谨慎地斟酌着用词。
“我们希望能与您建立一种持续的合作关系。”
“我们可以利用我们的商路，为您持续搜集指定的技术资料、特殊原材料和稀缺人才的信息。”
“甚至，如果您有某些特定的技术难题或需求，我们都可以尝试动用商会内部的一些资源，为您寻找解决方案或牵线搭桥。”
商人很多时候也会兼职掮客。
或者说很多商人本身就是掮客。
格拉布在这个时候接过了话头，声音带上了一丝热切。
“反过来说…我们也希望能获得在黑金城以及您未来势力范围内的优先贸易权，以及在某些领域的独家代理权。”
“比如，黑金城生产的特色商品，能否优先通过我们的渠道销往南部大陆与泽拉斯大陆。”
“还有…关于蒸汽动力机械的相关技术…”
“若您愿意的话，我们可以成为您可靠的代理人。”
听闻此言，罗德脸上露出了果然的神情。
“你们想要蒸汽机的技术？”
地精不是傻子，他们在了解到技术原理后就可以尝试着进行复刻。
毕竟蒸汽机的原理和机械结构其实不难理解。
但有基础的逆推和做出能达到实际工效的成品机至少会隔着数年的研发延迟和量产时差。
所以罗德其实从来不怀疑地精，或是其他拥有一定技术基础的原住民势力能仿造出蒸汽机来。
但在得到原型机之前的两三年内，他们是别想捣鼓出什么成果的。
罗德的开挂之路在时效上就具备了不可复制性。
别的势力先不说，至少罗德已知的就有锈锚堡在尝试研究蒸汽机了。
不过锈锚堡是自己的盟友，还在之前出兵为他阻击过南部舰队。
罗德可以睁一只眼闭一只眼。
但这些地精又凭什么？
就算罗德会开放蒸汽机的原始技术，也不会选在当下。
他至少要拉开五到十年的缓冲代差，并拥有更多的地盘后才会考虑用蒸汽机原始技术换取利益。
反正等这个技术在别的势力手中转化成生产力的时候，他早就迈入全新的势力高度了。
罗德手指轻轻敲击着桌面。
地精的提议，听起来就像是一种商业层面的资源互换和利益绑定。
他们提供情报、技术和资源渠道，换取未来的商业利益和新技术。
但罗德还是摇了摇头，随口回答道。
“伙计们，金葡萄和商业品都好谈。”
“但技术可是无价的。”
“至少最近两年内我没有出售技术的打算。”
“目前黑金城内就有一位地精大师卡拉布在。”
在二人露出失望表情之前，他旋即又话锋一转。
“对了，我问你们一件事。”
听到他这么说，二人才勉强打起了精神，挤出了一个难看的笑容。
“您请说吧！”
罗德喝了一口热酒，轻声询问道。
“你们地精中是不是有一群红发红眼的分支？”
此话一出，格拉布和格里斯顿时大惊失色。
……
第487章 红莲地精
这个问题出现后。
格拉布和格里斯对视了一眼。
他们彼此都从对方眼中看出了惊疑，显然没有料到罗德会突然问起这个问题。
而且还问得如此具体，看样子似乎有过接触？
格拉布舔了舔有些发干的嘴唇，那双精明的大眼睛滴溜溜地转动着，似乎在思忖着该如何回答这个问题。
格里斯则下意识地摸了摸自己墨绿色的尖耳朵，喉咙里发出细微的吞咽声。
“老爷…您怎么会知道红莲地精？”
“那群红毛早已宣布脱离了各个地精集团。”
格拉布试探性地问道。
罗德没有直接回答他的这个问题。
只是端起牛角杯又抿了一口热酒，然后目光平静地落在两个地精身上。
壁炉的火光在他的脸上投下了一道跳动的阴影，这使得罗德的表情看上去令人难以捉摸。
这种不言不语的氛围却让两个地精变得更加不安了。
这时，格里斯清了清嗓子才开口说道。
“他们叫红莲地精…”
“老爷，如您所言地精确实有很多分支，就像人类有不同的族裔和领区一样。”
“我们这些跑商的，大多属于某个地精财团或集团旗下，虽然我们属于独立经营，但每年还是要缴纳一笔挂靠的费用。”
“这就算是主流的地精社会成员分类了。”
如他们所言，地精的社会里不存在氏族，只有几个体量惊人的财团和集团。
这些类似公司结构的势力每一个下边都挂靠了若干支地精团队。
像格拉布和格里斯这样的，只是小打小闹罢了。
此时的格里斯顿了顿，继续组织着语言。