他看到了罗德，看到了罗德身边那个熟悉又陌生的少女。
以拜伦老爹的见识，自然认得潘妮的样子。
但更让他心头剧震的，是两人紧紧相牵的手。
那不是礼仪式的搭手而行，而是真正的双手相握。
拜伦伯爵脸上的肌肉都微微抽动了起来。
他前两天还在打趣罗德“对女人的吸引力挺大”。
不过当时他虽然感慨儿子颇有男人魅力，却也只当他吸引到了一些出色的红颜知己而已。
可是眼前这一幕给他的震撼不亚于现场挨了一锤子。
这可是潘妮·潘德拉贡！
国王拉格纳最珍视的宝贝女儿。
是多少贵族青年，包括他那不成器的大儿子路易斯，所梦寐以求却又遥不可及的联姻对象！
现在，她竟然被自己的小儿子罗德堂而皇之地牵着手，带到了奥尔德林家族的宴会厅？
而且看两人的神态，绝非偶遇啊！
让拜伦伯爵更好奇的是，罗德是什么时候与王女结识的？
他们之间的关系发展到何种程度了？
拉格纳知道吗？
冰松谷那边后续又该如何应对？
路易斯想要娶公主，他只会认为那是痴人说梦。
但如果罗德能娶公主，拜伦伯爵完全不会反对，也不会有担心门不当户不对的自卑感。
拜伦伯爵放下了酒杯，目光在罗德和潘妮身上停留了一会。
他看到了罗德眼中的坦然，也看到了潘妮虽然脸颊微红，但仪态依旧端庄的样子。
在看到他的时候，潘妮松开了罗德的手，朝着拜伦伯爵微微屈膝，行了一个标准的礼节。
这绝对就是潘妮公主本人！
而且她对罗德以及对奥尔德林家族的态度非常的友好亲善。
霜烬歪了歪头，她对潘妮不陌生，而且她们的关系还不错。
她甚至觉得潘妮今天格外好看，而罗德牵着她，看起来也很和谐。
罗德随后主动开口，打破宴会厅的气氛。
他牵着潘妮，稳步走向主位旁。
“父亲，诸位。”
“请允许我向你们郑重地进行介绍，这位是潘妮·潘德拉贡公主殿下。”
“殿下此前微服考察北域与我结识，是我的好朋友。”
“近期她正好来到卡林邦城等待王驾的到来。”
他的介绍简洁明了。
罗德的介绍点明了潘妮的身份和她此行的官方理由。
拜伦伯爵率先站起身。
他虽然心中正在惊叹儿子的把妹手段，不过多年的涵养和镇定让他得以快速调整好心情。
他离开主座，向前几步，用完美的贵族礼仪向潘妮躬身致意。
“不知殿下驾临，奥尔德林有失远迎，希望殿下不要怪罪！”
“拜伦·奥尔德林，代表家族全体成员和封臣欢迎殿下的到来。”
他的语气恭敬，符合了封臣面对王女应有的礼节。
但伯爵那双深邃的眼睛里，关于探究与深思的眸光可没有减少半分。
潘妮再次优雅地回礼。
“伯爵大人客气了。”
“是我冒昧打扰，还要感谢奥尔德林家族，尤其是罗德男爵，在我游历北域期间给予的关照和保护。”
公主的声音格外悦耳，说话的口音字正腔圆，但又比宫廷中常见的矫揉造作的嗓音里多了不少真诚。
“殿下言重了，这是奥尔德林应尽之责。”
拜伦伯爵直起身，目光扫过罗德，这一眼蕴含了太多情绪信息。
不过最后都化为了一个手势。
“殿下请上座。”
他亲自引着潘妮，将她安排在紧邻主位的贵宾席上。
罗德则自然而然地坐在了潘妮的另一侧。
老艾德温默不作声地站到了潘妮座位的斜后方，再次化为忠诚的影壁。
他礼貌婉拒了拜伦伯爵让他上座的邀请，对此伯爵也没有勉强。
随着主要人物落座，宴会厅内的气氛才慢慢重新活络起来。
所有人都变得比之前更拘谨，谈话时也都分外注意口中的言辞。
不过席间的话题还是围绕着东域战事、王国局势、以及一些无关痛痒的风土人情展开。
众人开始避讳讨论王族和中庭的态度。
这种事私下说一说还没关系，毕竟哪有贵族不惦记着薅中庭羊毛的？
但是在王女面前可就不能这么口无遮拦了。
拜伦伯爵作为主人，游刃有余地主导着谈话，不失礼于公主，也不冷落其他来席的宾客。
席间罗德和潘妮之间的互动不算太频繁。
只有偶尔的眼神交汇，还有罗德偶尔会低声为她介绍某道菜肴。
潘妮倾听时微微侧首的姿态，都流淌着一种难以言喻的默契与亲近。
拜伦伯爵将他们的反应尽收眼底。
他偶尔也会主动与潘妮交谈，询问她北行的见闻还有如今对东域的看法。
连他也不得不承认潘妮的回答大多颇有见地，并且有着远超年龄的敏锐和学识。
最关键的是，她的心中竟保留着质朴的善良和悲悯。
在传统的贵族观念里，主君当严厉，而王后则应慈悲。
两者互补才能让家族或是王国走得更远。
上述的种种特质让拜伦心中对她又多了几分赞赏。
如果硬要他以父亲的身份马上为罗德挑出一位妻子……
那潘妮公主无疑是最让他满意的一位。
在血脉权威的方面，哪怕是来历不凡的霜烬在拜伦伯爵的心目中都没有这等份量。
罗德反而是现场最淡定的一个。
他从不刻意逢迎，也不因为父亲的审视而变得局促。
罗德正常参与席间谈话，适时进行精准的补充。
偶尔跟索克爵士交换眼神并讨论后勤事宜。
这让拜伦伯爵都不由得对自己这个儿子产生了赞叹。
他自己年轻时与拉格纳也曾意气风发。
不过拉格纳当时在婚姻选择上很任性，或者说是被情感冲昏了头脑。
最终导致了与北域、南域大贵族产生了关系裂痕。
更为王国今日的困境埋下了伏笔。
不过换个角度来看，这其实也是因为拉格纳所执掌的王权不够强大。
在历史上潘德拉贡王族鼎盛的时期，那些“黑心”王者哪个不是走到哪里睡到哪里，而各路贵族连屁都不敢放。
甚至还会为此感到荣幸！
但到了拉格纳手中，他在过去的种种失败举措让他没能成为一名强势的国王，因此才会遭到记恨与反弹。
简单来说，就是在索拉斯大陆，如果不够硬不够强，自然就配不上那么多有身份的女人！
而他的儿子罗德明显就走上了一条截然不同的道路。
因为他从始至终就没有依靠联姻去攀附某棵大树的打算，这点从当初他拒绝梅丽莎天价嫁妆的求爱就能看得出来。
罗德从前往黑滩镇亲手打下基业开始，到如今已展现出足以影响一域格局的实力与潜力。
用实力和人格魅力为底色，他很自然地就吸引了各路颇有来历的姑娘。
最关键的是，情感和爱恋的主动权始终都在罗德手里，他从不以联姻对象或是身份差距而产生任何的偏移！
宴会继续进行，美酒佳肴，气氛融洽。
拜伦老爹心中惊叹不已，以至于产生了一种男人才懂得的羡慕情绪。
主要是羡慕他的潇洒！
“我的儿子…真不是古老时期传说中的魅魔吗？”
“等到拉格纳到来，我要不要试探一下他的口风？”
“嗯…此事还是得跟罗德商量一下！”
……
第436章 不可操之过急，国王到来！
晚宴在宾主尽欢的氛围中结束。
潘妮公主在老艾德温的陪同下回到了那间为她准备的贵宾卧房。
侍女早已点好了熏香蜡烛。
暖黄色的光晕充斥着整个房间。
公主站在梳妆台前，婉拒了侍女的伺候，自己拆下了发饰和耳环。
镜中的她仍显得容光焕发，就连眼神中都还留有宴席间与罗德双目交汇时的微光。
老艾德温在门外廊下静静守候。
直到侍女们退出房间，公主轻声说了句：“晚安，艾德温叔叔。”
他才微微躬身，退到了对面的客房：“晚安，殿下！”
与此同时。
城堡主楼的伯爵书房内。
这里灯火通明，拜伦伯爵解开了礼服衬衣中最上面的两颗扣子。
他走到宽大的橡木书桌后坐下。
桌上还有几份没来得及批阅的报告。
不过此刻他的心思显然早就不在这上面了。
罗德推门走进书房，反手就将厚重的木门关了起来。
书房里很安静，拜伦伯爵抬起眼，目光落在儿子的身上。
那双经历风霜的眼睛里带着好奇与探究。
他没有说话，只是在斟酌着什么。