“还靠着打击海蛇和海盗赚取一些零碎。”
“能维持如今的局面实属不易，短期内无法使其恢复到鼎盛状态。”
“巴尔德尔让我们伤的太重。”
“当前留下的战船大多老旧，而且尺寸和款型也渐渐跟不上日新月异的南方款式了。”
他说的是实情。
任何一支军队或舰队都少不了持续的供养和装备上的更新换代。
他顿了顿，看向罗德。
“奥尔德林家族是王国的砥柱，拜伦伯爵更是国之栋梁。”
“他的忧虑，我很清楚。”
话到这里就够了。
罗德知道，以哈德良的性格和立场不可能给出更明确的承诺。
但有了这个“收到”就足够了。
两人又交谈了片刻，话题转移到北方的海防、新式战舰的发展等相对安全的事务上。
哈德良对黑滩镇在火炮和新式舰船方面的进展有所耳闻。
言语间透露出了兴趣，却也保持着谨慎的观望态度。
哪怕是再开明的人，接受一种新事物也需要时间。
这种时间其实对罗德而言就是他崛起的缓冲期。
约莫半个小时后，罗德起身告辞。
哈德良将他送到门口。
“保重，罗德男爵，代我向拜伦伯爵问好。”哈德良伸出手。
罗德与他用力一握：“多谢司令，也请您保重。”
离开司令部，夜色已浓。
港口灯火通明，映照着海面上战舰沉默的剪影。
罗德没有停留，带着霜烬再次来到降落点。
“接下来去哪儿？”
霜烬问道，它眼眸在夜色中还是那么明亮。
罗德望向一个方向。
那片记忆中被浓雾封锁的海域方向。
“去…看一个老朋友。”
“嗯……但愿它把我当成朋友。”
跟霜烬的情况不同，古老者是稀里糊涂被罗德栓上狗链子的。
若非如此，罗德也不会无法自如地指挥它了。
不过古老者毕竟是海怪，而且还是历史悠久、据说已经活了超过一万年的超级海怪。
它的思维肯定跟人类不同。
而古老者的精神力之浩瀚也是罗德前所未见的。
哪怕是罗宁的那具虚空奥术的分身，单论精神力都比不上古老者。
霜烬通过意念感应后知道了大致的方位，并没有多问只是点了点头。
银光闪过，白龙之躯再次显现。
罗德和夜莺翻身上龙。
坐稳后，他低声道：“走吧，尽量飞高些，避开主要航线和岛屿。”
霜烬融入夜空，朝着西南方向疾飞而去。
高空之中，星月皎洁。
下方是无边无际的黑暗海洋，偶尔有船只的灯火如萤火般点缀其间。
罗德闭目凝神，尝试催动【心眼】技艺。
无形的感知波纹以他为中心缓缓扩散。
他回想起与厄祖玛特建立联系的过程。
那种在浩瀚与古老的特质中还带着慵懒的精神波动。
他还想起了霜烬，她虽然以龙躯重生，意识也是新生的，但精神本源深处仍然镌刻着无法磨灭的古老印记。
两者相遇，会发生什么呢？
希望不会有什么异动。
他这次过来不仅是摸鱼，也是为了踩点。
不知飞了多久，当远方海平面上开始浮现一层与周围夜色截然不同的灰白色时，罗德知道，他们到地方了。
那灰白色可不是天光，而是难以消散的精神力浓雾。
即使在黑夜中也能被清楚地分辨出来。
就好似一团凝固的阴云盘踞在海面之上。
迷雾岛，也是古老者·厄祖玛特近一年来盘踞的巢穴就在那里。
它能两栖活动，公然在岛上睡大觉，完全不在乎是否会被人发现。
很有一种“我无敌，你随意”的风范。
“降低高度，慢一点，绕着雾区外围飞。”
罗德吩咐道，同时将【心眼】的感知当场拉满。
霜烬依言减速，开始在海雾边缘盘旋。
下方的浓雾仿佛拥有着生命，在缓缓蠕动翻滚。
内部深不可测，弥散的精神力能隔绝一切外部窥探。
即便是罗德的【心眼】，也只能感知到一片混沌与空茫。
还有一种深沉又缓慢的存在感。
当然，他的小地图是能看到其内情况的。
硕大无比的淡绿色光点就在那里，压根就连挪都懒得挪动一下。
忽然，罗德感到【心眼】中传来的契约反馈有了细微的变化。
就在这片雾区中，古老者动了一下。
这是一种源于精神层面的苏醒。
有一股浩瀚如海却又格外晦涩的意念传来。
罗德知道这个沉眠的古老巨兽睁开了眼皮，正朝着他们所在的方位瞥了过来。
大如房屋的黄色眼瞳像是一盏盏探照灯。
正是来自厄祖玛特的注视。
即便不额外附带威压，也依然让罗德感到压力山大。
黑猫警长只是眼睛瞪得像铜铃，但古老者的眼睛可是每一颗都堪比一幢平房，而且它的眼珠子可不止有两颗。
在它的眼睛同时看向某处的时候，就连周遭的气流都会自然荡漾开来。
这就是传奇生灵的力量。
与此同时，罗德身下的霜烬也发出了一声带着疑惑的龙吟。
她感应到了什么，蓝色的龙瞳紧盯着下方的浓雾。
庞大的龙躯骤然绷紧。
这是遇到同样的古老存在时才会出现的本能反应。
由于霜烬处于新生的再次生长状态，所以单论个体强度和精神力都远不及这位真正的万年老怪。
罗德能感觉到厄祖玛特那股古老的精神意念在掠过自己后，更多地停留在了霜烬身上。
意念中原本的漠然与慵懒，非常罕见的泛起了一丝细微的涟漪。
这种感觉像是发现了有趣的东西。
霜烬能感应到它，那么它也能感应到霜烬。
两者其实都能算是“老东西”。
只是古老者是未受黑暗时代牵连的“法外狂徒”。
而霜烬原来的本体是受到黑暗侵蚀从而邪化的存在。
她原先的龙体已经被罗宁带走。
那时的霜烬体长近百米！
虽然跟现在的厄祖玛特没法比，毕竟古老者多活了一万年。
但放在当时，那也算是妥妥的灭世巨兽了。
当前的古老者·厄祖玛特感知到了一种同样源自遥远过去，只不过性质迥异的精神烙印。
霜烬身上的古老气息与厄祖玛特那饱含深海气息的悠久存在，产生了一种奇特的共鸣。
罗德都可以挂个牌子了，上书“专业回收老东西”。
对于这种古老共鸣，罗德也不确定是好是坏。
不过他对此不是太担心。
他跟古老者的联系源于外挂附带的机制效果。
而他和霜烬的联系除了情感外，还涉及到了灵魂层次以及冰封王座镇压多年留下的规则。
两者的关系其实都是很牢固的。
哪怕是他指挥不太动的古老者·厄祖玛特最多也就是不鸟他，但绝不会伤害他。
罗德能感觉到厄祖玛特因此变得比平时稍微活跃了些。
那种百无聊赖的困倦逐渐消散。
以往罗德来见古老者的时候，这货不是睡觉就是在准备睡觉的路上。
此时此刻，它终于恢复了些精神。
浓雾的边缘，逐渐开始加速流动，而在海面之下，隐约有巨大的阴影轮廓快速闪过，只是很快就又沉入无尽的黑暗中。
它对霜烬的态度是中立的，保持着一种观察和基于古老本质的好奇心。
罗德没有试图用【宠魅·驯服术】在这个节骨眼上尝试着加强联系或下达指令。
此刻任何额外的精神波动都可能画蛇添足的打破这种微妙的平衡。
他只是通过此前就存在的联系传递出平静友善的意念，表示自己只是来探望它。
厄祖玛特带着对霜烬的好奇心缓缓收回了目光。
那股被注视的感觉逐渐淡化，浓雾重新恢复了以往的迟缓与混沌状态。
不过罗德知道，这位古老者已经记下了霜烬的存在。
霜烬也慢慢放松下来，龙吟声恢复了平和。
她转过头，巨大的龙瞳看向罗德，传递出一丝询问的意思。
“没事了。”
罗德轻轻抚摸着她的鳞片。
“我们下去吧。”