同时所有边境的戒备等级不能因文书往来而有丝毫降低。
仅用了数日时间，卡林邦城和翠岭郡的防务已然焕然一新，像一张逐渐拉紧的弓。
月河游骑快反部队完成了初步的整编。
期间霜烬再次返回了一趟黑滩镇，再次归来时已经带上了骑乘狮鹫的克罗恩，还有好几位负责传授投掷爆炸物的军事教官。
投弹基础训练，开始以中队为单位进行。
他们还会沿着月河卡林邦城上下游段进行适应性巡逻和演练，以此来提前熟悉地形磨合队伍。
罗德站在城堡最高的塔楼上，看着远处月河上自家巡逻船队扬起的风帆，以及岸边道路上打着奥尔德林旗帜的骑兵小队，心中稍感安定。
甭管别人先打什么牌，只要他先一步把家族力量挖掘出来，就能降低猝不及防接战的风险。
至于真刀真枪的刚正面，那罗德只想说放马过来吧！
东域的老家，正在他的手中，从父亲离开后的有限防备的代管状态，迅速转变为一种积极防御、内紧外稳的临战态势。
眼下有了清晰的布防，有了可用的精锐和充足的资源。
他要做的就是让这张网更密，让这把弓更满。
让任何想要试探奥尔德林家族底线的人，在动手前都得好好掂量一下，是否承受得起家族的怒火。
夜色再次降临，卡林邦城灯火点点。
罗德回到书房，桌面上已经摆好了明天需要处理的文件。
有一份从黑滩镇带回的信件，汇报着北域和黑滩地的最新情况。
还有一份家族舰队留守部分的状态详细报告，等待他的批示。
而关于卡林城几个主要工坊，尤其是军械工坊，如何在不影响现有产能的情况下逐步引入黑滩镇蒸汽机技术的初步评估方案也要进行整合。
随后的两天他得抽空分别去海牙港和拜伦港待上几天，说起来从黑滩镇出发的巡防舰队也要到了。
这可是黑滩镇除去护航任务和港口自保外的所有经过新式改造的精锐战舰了。
作战舰船超过16艘，配备了两百多门火炮。
占据了目前黑滩镇已有第二代火炮总数的一半以上！
而他还要整顿这两座港城的岸防部队与家族水军。
只有两港和月河入海口的布防完成，罗德才能真正安心。
最后才是巡视家族庄园、勋爵领和骑士领。
东域的摊子太大，他必须要逐城逐地的把控。
这对罗德而言也是一种锻炼。
……
第399章 艾德里安与乔纳森
悬河堡的书房内。
即便是盛夏也驱不散河畔渗来的湿意。
艾德里安·阿诺德将那张措辞礼貌却字字坚定的外交照会信函丢进了铜火台里。
火舌吞没了奥尔德林家族的徽章印迹。
他的眼珠盯着那团焦黑，脸部肌肉绷得就像是悬河堡的花岗岩基座。
“白龙之主…哼。”
他低声咀嚼着这个从卡林邦城暗谍口中传递回来的名号。
手指摩挲着桌沿一处被刀刻后留下的旧痕。
那是许多年前一次与奥尔德林家冲突后，他在盛怒之下留下的印记。
暗谍反馈的消息称，罗德·奥尔德林骑着一头真正的白龙降落在卡林城广场。
而且龙威震慑了半城，士兵们更是欢呼如潮。
暗谍甚至用上了银鳞遮天、龙翼垂云这样夸张又华丽的辞藻来描述。
艾德里安从不信这种诗人般的渲染，他只信事实。
然而事实就是奥尔德林家那个次子不仅从北域归来，还带回了常人难以想象的助力。
罗德如今已手握家主印戒，代父统管东域全境。
这点他看到信函起就明白了，上面的印痕对应着印戒。
而这点才是让他心头沉坠的原因。
拜伦·奥尔德林去了西境许久，如今突然安排了一个不可测的变数过来。
罗德那小子绝不是索克爵士那样的守成之人。
从黑滩镇传出的传闻就让艾德里安知道罗德手段绝非寻常贵族子弟可比。
如今他刚一回归便全面整军加固河防，还公然发出了外交照会，俨然是一副未雨绸缪并且静待风雨的雄踞姿态。
这证明了拜伦伯爵和罗德确实察觉到了他们近期的小动作。
“他猜到了……”
艾德里安喃喃自语，又像在向空气发出质问。
“拜伦那只老狼把刀递到了儿子的手里。”
书房外隐约传来模糊断续的杂音。
悬河堡的领民和它的领主一样死气沉沉。
仓库里堆积着发霉的谷物、生锈的铁钉，船帆也日益稀疏。
还有领民眼中怎么也掩饰不住的迷茫。
家族纹章上的铁链，曾象征着控扼河运的权柄。
如今却更接近束缚自身的镣铐。
他没有回复那封照会信，只让信使带回一句已收到。
既是刻意的轻慢，也代表了他在回应上的无力。
阿诺德家族早就没有与奥尔德林平等对话的底气。
当年的月河裁定，拜伦伯爵用血与水利工程硬生生夺走了下游航道和入海口。
悬河堡被钉死在这段水浅流急的支流上，只在汛期才能通行大船，如同巨兽困于浅滩。
每次涨潮，河水都无力地拍打着城堡基座最下方那一截潮湿的石壁。
仿佛在嘲笑他们昔日悬河的野心。
沉默良久，艾德里安转身从暗格里抽出一封以紫蜡封缄的信。
这封信刚收到不久。
火漆上双头蛇纹盘绕狰狞，是特黎瓦辛家族今日密送而来的。
他用裁信刀挑开蜡封展开了信纸。
内容依旧是用那些贵族间惯常的隐晦书写。
不过它所要表达的意思还是很明确的：
【南方的朋友已备妥舟船精兵，只待汛期尾声、河道水势丰沛而航运尚未停歇时行动。
海牙港与月河入海口是最关键的钥匙，届时需要及时响应，等待入海口打通，大河通道将为我们所共享，沿线再无阻碍。】
信中南方的朋友和舟船精兵指向谁，艾德里安心知肚明。
奥列格麾下那支由各地次子、亡命徒与佣兵组成的私军已在南方诸港集结训练待命。
据说奥列格早在去年下半年就开始筹备并拉拢各方势力的支持。
其中南部大陆的议会是他所拉拢的重中之重。
他们需要一条能快速切入王国腹地的水路。
毕竟兵力飘在大海上和正式登陆在疆域中完全是两码事。
月河入海口就是必须破开的突破口。
其次就是拿下海牙港与拜伦港。
这样舰队才能溯流而上，在直逼中庭的同时，让大军扫荡沿途的东域贵族。
特黎瓦辛家族的承诺是，届时阿诺德家族只需在月河下游同步起事，牵制奥尔德林家族的河防兵力。
甚至趁乱夺取部分争议河段，便可借这股助力重新夺回航道控制权。
条件是阿诺德需要在必要时让自家私兵换上指定的纹章罩袍配合行动。
“与魔鬼交易……”
艾德里安盯着信纸上冰冷的笔迹。
他不由得重复着之前对儿子西吉斯蒙德说过的话。
但此刻他眼中只有破釜沉舟时的狠厉。
罗德骑龙而归的消息是个变数，但无碍大局。
他走回窗边，推开一道缝隙。
湿的河风涌入，带着淤泥和水藻的气息。
下方城堡投下的阴影覆盖了近半河道。
有几艘可怜兮兮的长舟正在缓缓驶向码头，船夫哼着喑哑的调子，那是阿诺德领地中流传的关于月河荣光的渔歌。
如今听来却满是萧索。
在这里一艘大船都看不到也进不来，他们又有什么资格赞颂月河的荣光呢。
“没有退路了。”
艾德里安对着窗外朦胧的景色低语。
“拜伦夺走的是阿诺德家族的未来，现在他的儿子正在接力。”
他关窗，转身坐回书桌前，取出一张新的信纸。
在笔尖蘸墨时看得出他略有颤抖。
不过所落下的笔触却格外刚硬。
这封密信是回复特黎瓦辛的，内容简短而决绝。
【只待敲门时，阿诺德之剑将如约出鞘。】
用家族戒指在紫蜡上压出徽记时，他眼前突然出现了小女儿多丽丝的面容。
那孩子12岁就离家，现在如约退役，此刻已被西吉斯蒙德带到了金流城。
跟麦金利家族的联姻，是计划中关键的一环。
乔纳森伯爵那个老狐狸，若不通过姻亲纽带和实实在在的利益捆绑，很难确保会坚定的为阿诺德家族撑腰。
麦金利家族的底蕴跟阿诺德家族不可同日而语。
是少数月河沿线的贵族中能跟奥尔德林家族扳手腕的贵胄。
希望多丽丝能够明白，这就是身为阿诺德之女的宿命。
“都是为了家族。”
他对着寂静的书房重复这句话。
这听起来像某种咒语，却足以用来镇压心底深处那丝细微的抽痛。
信函被密使悄声带走。
艾德里安独自坐在桌前，火盆投出的光影将他的身影拉长在石墙上，宛若一尊被困于此的石像。
窗外，悬河堡的夜色浓重如墨。