“更重要的是——”
罗德说到这里，目光不由得就变得锐利起来。
“如果狼主真的即将有大动作，那么贝索斯这里一定藏着相关的线索和证据。”
“知己知彼，总好过在这里盲目猜测而惶惶不可终日。”
“主动发起贵族战争吗？”艾尔薇拉女士喃喃道。
这个方式过于大胆了。
但其实众人仔细一想，又觉得他说的很有道理。
“联手……”阿克索男爵的呼吸变得急促起来。
罗德提出的建议无疑极其大胆，但又并不是完全没有可行性。
他们四家联手，再加上深不可测的黑滩镇。
在兵力上足以完胜博斯邦。
如果策划周密，行动迅速，打贝索斯一个措手不及未必没有胜算。
“风险很大。”瓦尔克男爵沉声道。
“万一失败，或者陷入僵持，狼主和其他忠诚派趁机发难，我们就彻底完了。”
“但坐以待毙的风险更大。”
“我们都知道以我们几家过去表明的立场，狼主不可能放过我们。”艾尔薇拉女士冷静地分析道。
“主动出击，至少还有搏出一线生机的可能。”
阿克索男爵眸光闪烁，沉吟片刻后环顾其他人道：“那么就干了？”
他和艾尔薇拉女士迅速做出了表态。
然而餐桌上的气氛并没有变得一致。
老赫伦伯爵浓密的花白胡子抖动了一下。
他平时看起来脾气很大，还很暴躁，但实际上他年纪大了，更多的要考虑领地的安稳和继承者的利益。
所以老赫伦伯爵灌了一大口酒却没有立刻附和，而是眉头紧锁陷入了沉思和犹豫中。
约莫半分钟后，他才重重地吐出一口带着酒气的叹息。
“罗德、阿克索，还有艾尔薇拉女士，我承认你们说得都有道理。”
“我也恨不得立刻带兵去把贝索斯那崽子的脑袋拧下来。”
“可是我们进攻博斯邦，相距不远的铁爪堡肯定不会坐视。”
他摇了摇头，没有说下去，但意思已经很明显。
此举风险太大，他赌不起整个赫伦家族。
瓦尔克男爵这时才抬起头，声音低沉得像冰湖下的暗流。
“冰湖城首当其冲。”
“博斯邦若乱，忠诚派必有反应。”
“我的领地没有纵深，跟另外一位忠诚派毗邻，只要开战就是前沿。”
“如果我们选择主动出击，假如无法速胜，只怕冰湖城后续难以保全。”
他的担忧更加实际，毕竟关乎家族领地的存续。
这让他根本无法像阿克索那样热血上涌，也没法跟艾尔薇拉那样进行冷静的战略权衡。
罗德静静地看着这一幕，心情没什么变化。
他早就见识过原住民贵族在动员令下的扯皮与观望。
他同时也深知这些老牌领主们根深蒂固的保守思想以及对家族基业的守护欲。
他能理解赫伦的顾虑和瓦尔克所面临的现实困境，但理解可不代表认同。
既然他们不愿意，那么罗德肯定也不会跳出去充大头。
如今看似应该同气连枝的五家势力出现分歧是正常的。
倒也谈不上烂泥扶不上墙。
罗德本就没指望能轻易说服所有人立刻团结起来。
贵族联盟向来都是因利而合，也很容易因惧而散。
在去年冬季时，黑滩镇曾因季节和人口骤然增加等原因出现过粮食危机。
当时冰湖城、赫伦堡等地都以不加价的形式向黑滩镇供应过一批粮食。
罗德提出主动进攻博斯邦，其实是在为他们着想。
“我明白了。”罗德的嗓音古井无波，既没有失望的指责，也没有热切的鼓动。
“赫伦伯爵的顾虑，瓦尔克男爵的难处都是实情。”
“主动进攻博斯邦，确实不是儿戏，需要周密的筹划和承担风险的勇气。”
“此事暂且搁议。”
“但黑滩镇会继续按照自己的步调进行备战并加强侦查，持续囤积物资与训练新军。”
“无论北方的风浪究竟如何，我的友谊始终向诸位敞开。”
他随后直接将话题转向了其他方面。
比如进一步加强各自领地间的通讯联络，在商业和基础物资上互通有无，以此应对可能到来的封锁和僵持。
众人家族主城的高墙坚壁与城堡也都不是摆设。
有意识地加强守城策略的话，即便是狼主也别想在三两天内拿下他们的家族主城。
阿克索和艾尔薇拉女士对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。
但也只能接受这个结果，他们打算私下跟罗德联络。
至少要先加强他们三方的军事协作和共识。
罗德随后跟四人分别谈拢了部分合作项目，包括射石炮的进一步供应。
第一代小土炮借助地利打一打那些攻城弩还是很有优势的。
黑滩镇只要分出一小部分产能就能确保每个月生产出至少50门初代射石炮。
毕竟它与第二代、第三代炮的生产难度压根不在一个级别上。
除了出口外，黑滩镇也要额外储备至少一百门初代射石炮备用。
此外还有关于各类金属资源、粮食储备，领内新兵动员等一系列重要的议题。
这使得午餐时间从正午一直持续到傍晚。
期间菲娜厨娘不断地撤去旧盘，端上新的菜肴。
等到外边夕阳西下时，黑滩镇已经拿下了多项贸易与军事协作的合约。
先不管狼主来不来，通过合作的形式，他又赚了好几万金葡萄。
其中的盈利项目包括黑滩镇为四家领地代工军用纺织品和提前储备的冬季御寒物资。
此外，黑滩镇的炼铁工坊也提供铁料转化精铸铁锭的服务。
罗德能从中赚到一笔铁料和精铸费。
而盈利的部分他准备通过海上的商贸路线，全部转化为粮食储备和原材料。
除了领地自己开辟的耕地外，罗德还要额外储备至少一年的粮食和能够维持最低限度的生产原材料。
他可以表面躺平，但不能真的躺平。
等到瓦尔克男爵和老赫伦伯爵离开后，他们便开始了进一步磋商。
罗德、阿克索男爵与艾尔薇拉女士商讨到深夜，共同签署了一份更紧密的军事协议。
三方约定守望互助，必要时可结成盟军并主动对外发起军事行动。
因为三方的区域位于北域东北角，旁边就是寒霜坚壁。
所以这份盟约又被定名为《霜北协定》！
……
第370章 霜北同盟，蒸汽机车原型机
三份协议开始签署。
阿克索男爵的指节重重压在刚刚用过的羊皮纸下方。
亲自在那墨迹未干的署名旁，用那只属于佩拉塔尔家族的麻雀徽记迅速印下了一枚由家族戒印烙压出来的火漆。
他用的火漆蜡是深红色的，在魔石灯的光芒下像一小团凝结的血。
艾尔薇拉女士的动作则优雅得多。
她用一柄小巧的银刀特意切开了一枚掺有矿物粉末的冰蓝蜡粒。
随后便让融化的蜡油精准滴在署名旁，然后不疾不徐地按上了那枚雕刻着昂首冰鹿的印章。
霜鹿的线条因此得以更清晰地浮现出来。
罗德自然烙下了黑礁印。
三人各自的徽印在纸页上聚首。
罗德看着签好的协议被法修斯学士归档收纳，放入贴身的硬皮筒中。
阿克索长出了一口气，然后用力搓了搓那张胡子拉碴的脸。
那张被酒意浸润过的脸庞上，此刻的神情也不知道究竟是疲惫还是忧虑。
“那么，就这么谈定了。”阿克索晃了晃脑袋后蓦然开口。
“《霜北协定》！”
“嘿，听起来确实要比那些陈词滥调的条约有力气多了。”
“但是罗德…”他抬起头看向坐在书桌后的年轻新贵。
“你知道的，光凭一纸协议和我们的决心还不够。”
“我的碎岩郡，还有赫伦堡、冰湖城他们，刚刚经历了一次时间不短的动员响应。”
“家族的精锐战士在海上漂了几个月，天天跟那些臭鱼烂虾斗智斗勇，又在北霜港折腾了这么长时间，如今幸存的战士们总算能回家了。”
“但他们需要休整，需要重新补充装备，我和艾尔薇拉女士也需要时间把散布在领地内的布防兵力给重新集结起来进行训练。”
“想要恢复战备状态，这不是一两天，甚至都不是一两个月内能完成的事情。”
艾尔薇拉赞同地轻轻颔首。
她坐在靠窗的高背椅上轻声开口。
“阿克索说得对。”
“我的霜径镇有北域最好的弓箭手和北域最好的轻步兵。”
“但他们同样需要时间整备，我们还得提前为领地补充箭矢。”
“虽然我的领内，有充足粮食储备支撑一场持久的军事行动，但要将其有效转化为行军干粮和前线补给，也要安排人手和运输力量。”
“更重要的是，我们既然一致决定要走一条更主动的路，那么行动的时机与目标的选择，还有各家的协同，都必须有一个周密的计划。”
“我们不能仅是因为签订了这份协定，就立刻地冲向博斯邦。”
“那是送死，不是作战。”
罗德听着两人的话，脸上没什么特别的情绪流露。
他其实很能理解二人的顾虑。
严格来讲这些顾虑才更加符合一个正常贵胄领主在面对潜在战争时的逻辑。
那便是评估实力、整备力量与选择时机。