不过在黑滩镇，矿奴的日子其实也不算太难过。
最早的那批船鬼矿奴，如今虽然还处于自由受限的状态，但生活已有所改善。
其中已有若干表现杰出者被赋予了领民身份，还凭借采掘矿石的经验被调去了更北边的铜矿区协助开矿工程。
除了罪大恶极之徒之外，其余人等只要踏实肯干，老爷都会适当给予机会。
臭鱼来到港口边，不知道老爷何时归来。
夕阳已经给海面镀上了一层金红。
港口泊满了船只。
临时商贸区飘出阵阵食物香气，街道上人声鼎沸，展现着黑滩镇前所未有的活力。
小贝壳被一个卖烤饼的摊子吸引了，这次臭鱼毫不犹豫地又买了三个。
兄妹三人就站在栈桥边，看着归航的渔船，吃着热乎乎的烤饼。
就在这个岁月静好的时候，瞭望塔上陡然响起一声穿透力极强的号角。
而且是三长一短的隆重号角！
代表着贵客来临，或是…领袖归来！
“呜——！”
号角的长音在海湾上空回荡，压过了所有的嘈杂。
码头上的人群瞬间一静，随即爆发出更大的声浪。
“是开拓号回来了！”
“那是老爷出征时搭乘的舰船！”
“是罗德老爷回来了！”
臭鱼踮起脚和阿礁小贝一起望向海平面。
只见一个黑点迅速变大。
熟悉的船身轮廓，飘扬的黑礁旗，正是开拓号。
它稳稳地切入航道，无需领航船，就熟稔地向着码头的特定泊位驶来。
甲板上人影清晰可见。
臭鱼看见了以赛亚大人的身影！
随后，他又看到了站在船艏的罗德老爷。
老爷的身姿依旧挺拔，海风吹拂着他的黑发。
他身边站着那位银发龙女霜烬小姐。
就在跳板即将放下时，令人震撼的一幕发生了。
臭鱼遥遥看到霜烬小姐侧首对老爷说了句什么，罗德老爷先是略显意外，随即还是含笑点头。
下一刻，耀眼的银色光芒自霜烬小姐的身上绽放。
她的身形在光芒中急速变化膨胀。
修长的脖颈、覆盖着冰晶般鳞片的庞大躯体和宛如冰崖般的双翼出现…
在短短的几个呼吸间，少女就化为了威严而美丽的白龙，匍匐在甲板上。
她低下龙首，轻轻碰了碰罗德。
罗德纵身跃上龙背。
随后霜烬小姐双翼一振，强劲的气流吹得码头边的人们衣袂飞扬。
她载着罗德老爷冲天而起，掠过开拓号的桅杆，并未立刻降落，而是开始环绕着黑滩镇盘旋。
巨大的龙影投在地面上。
先掠过了繁忙的港口、新竣工的四幢红色砖房、城堡那初具雏形的巨石地基和堆积如山的石料。
然后又掠过了已经完成大半、笔直向外延伸的黑金大道，以及人头攒动的商贸区与烟囱林立的工坊。
更掠过了镇外那片长势喜人的夏日作物…
地面上，所有人都放下了手中的活计仰起头，望着天空那翱翔的龙与龙背上的人。
农夫扔下了锄头，工匠停下了锤凿，商贩忘了吆喝，轮休的士兵挺直了脊梁，学校里的孩子们跑出教室。
伊洛恩的母亲抱着孩子站在门口默默仰望着。
寂静只持续了一瞬。
随即，震耳欲聋的欢呼声如同海啸般从港口炸开，迅速席卷了整个黑滩镇。
“罗德老爷！！”
“霜烬小姐！！”
“黑滩镇万岁！！”
声音汇聚成狂热的洪流，在夏日的傍晚直冲云霄。
这是对强者的敬畏，也是对庇护者的感激，更是对带领他们创造出眼前这一切奇迹的领主的由衷爱戴与狂热拥护。
每个人都涨红了脸，奋力挥舞手臂呐喊。
人们要将这一个月来的狂热念想以及心中的激动，全都倾注在这一声声欢呼里。
臭鱼也仰着头，张大了嘴连手里的烤饼都忘了吃。
小礁石紧紧抓着他的胳膊，激动得浑身发抖。
罗德老爷，男人的偶像，女人的梦想。
所有黑滩领民的庇护者与守护者！
小贝壳躲在他腿后偷看。
霜烬载着罗德绕飞最后一圈，正好经过他们头顶。
龙翼扇动的狂风压得人有些窒息，还带着海洋和冰雪的双重气息。
臭鱼下意识弯腰护住弟弟妹妹。
就在那一刹那，他仿佛看见龙背上罗德老爷的目光。
白龙开始缓缓下降，姿态优雅地落向城堡工地旁预留出的那片广阔空地。
但欢呼声并未停歇，反而变得更加炽烈。
如同一场庆典达到了高潮。
臭鱼慢慢低下头，发现烤饼已经被自己捏得变了形。
他小心地掰开分给弟弟妹妹。
“哥…”
小礁石咽下饼，眼睛还望着龙降落的方向。
“那就是罗德老爷和霜烬小姐吗？”
“嗯。”臭鱼重重地点头。
他臭鱼也是这翻天覆地变化中的一砖一瓦。
臭鱼闭上眼睛，一左一右的牵起弟弟妹妹的手。
“赞美老爷！”
……
第363章 喜讯与第三代火炮
夜色初临。
黑滩镇的领主府邸灯火通明。
海港传来的欢呼声已经平息了许久。
不过罗德老爷得胜而归的喜讯还是让全体领民感到振奋。
罗德回到镇内后同样心情大好。
回到自己的大本营后的踏实感觉确实不同啊。
他让许久未见的德克兰负责传令，前去召集麾下主要骨干。
工坊的格兰、阿什尔，海军兵团的哈维、卢西恩、以赛亚和玛拉。
还有卫戍兵团的几位新任军官，以及法修斯、伊莱贾等学士。
众人都到领主府邸的餐厅参加一场简单的晚餐。
众人很快相聚在餐厅中。
菲娜厨娘兴致勃勃地带着更多的小厨娘忙碌起来。
她有将近一个月的时间没有亲手给罗德做饭了。
期间大部分时候她都在进阶课堂里传授厨艺，有时也会去厨房营地讲解烹饪技巧。
罗德回来后，她整个人也感到踏实多了。
立刻打起了十二分精神，开始为晚餐而忙碌着。
她和帮厨们花费了大约两个小时才准备好了满满一桌菜肴。
晚上的聚餐还算不上是正式的宴会。
长桌上摆着坚果面包、炖菜、炖肉、还有各色菜肴。
另外罗德还命人取了几瓶上好的红酒和优质的麦酒，这顿晚餐完全就是一次汇报工作的聚餐。
罗德坐在主位，霜烬安静地坐在他身旁稍后的位置。
她已经换回了常穿的衣裙。
眉眼间还残留着远航的倦意，主要是航海对她而言过于无聊。
除此之外，她始终噙着笑意，这是回家之后的放松。
众人陆续到齐，相互简短致意后便依次落座。
罗德没有过多的寒暄，举起木杯示意了一下，便直接切入正题。
“我离开这段时间，辛苦各位了。”
他目光扫过在场每一张面孔。
“今晚简单聚一聚，也听听各方面的近况。”
“从北边开始吧，哈维你来说。”
哈维站起身。他如今是黑滩镇海军兵团实际负责北方巡防任务的指挥官之一。
他的皮肤被海风吹得更显粗糙。
此时，哈维先向罗德躬身致意，然后才从怀中取出一份用防水油布仔细包裹的简报。
“老爷，我们取得了大捷。”
“在过去一个月，按照您之前定下的轮换侦查与封锁计划，我们派出的两支特遣分舰队先后在北部海域与黑水海盗发生遭遇战。”
“两次皆是大获全胜。”
他展开简报，上面用炭笔清晰地记录着时间、位置、敌我兵力与战果。
“第一次是约二十六天前，黑滩镇以北大约四百五十海里处，距灰群暗礁东北约九十海里。”
“我方为金色鸢尾花号率领的六艘巡防战船编队，遭遇海盗船二十三艘袭击，其中主力大船三艘。”
“交战方式完全依照新式海战纲领，保持距离，侧舷对敌。”
“首次齐射在约四百米距离进行，使用实心铁弹集中攻击对方旗舰水线。”
“命中后敌舰迅速进水，船体结构遭到严重破坏。”