后方还跟着两艘巡防战船。
它们正排成松散的纵队，朝着银沙城的方向驶来。
这支船队与开拓号在海面上相遇，双方航线交错而过。
开拓号上的水兵们注意到了这支南下的船队。
有眼尖的瞭望手辨认出了那两艘运输船上悬挂的黑礁旗帜。
“是我们的船！”
有人低声喊道。
甲板上的许多人都将目光投了过去。
罗德也走到了船舷边，凝望着那支越来越近的船队。
那正是从黑滩镇出发，运送新一批设备和补给物资，并搭载着近期在银沙城办事处招募的人手南下的船队。
船上装载的应该是更大型的蒸馏部件和更多的优质材料与专用工具。
此外还有办事处需要补充的黑滩特产日用品。
这支船队在返航时会带上那些被招募告示吸引、等待转运至黑滩镇开始新生活的人。
两支船队相向而行，距离最近时也不过数百米。
海风送来对面船上的些许嘈杂人声，隐约可见船上人影晃动。
还传来了致敬的号角。
而在开拓号上，不知是谁率先挺直了胸膛，右手握拳，轻轻叩击左胸。
这是黑滩镇军队中渐次流行起来的致意。
紧接着，甲板上更多的水手、军官，甚至包括罗德身边的菲利普和帕维尔，都做出了同样的动作。
没有过多的喧哗，更没有大惊小怪的呼喊。
伴随着那整齐划一的轻微叩击声，整个甲板一片肃穆。
对面南下的船队也做出了反应。
那两艘黑滩镇的运输船上，船头站立的身影也猛地站直，抬手行礼。
交错而过，只是短短几分钟的事情。
南下的船队继续朝着银沙城的方向驶去，船尾划出的航迹渐渐拉长。
开拓号则一路向北，将那片帆影抛在后方，逐渐缩小成海平面上的几个黑点。
罗德始终站在船舷边，望着南下船队消失的方向，直到它们完全被海面的弧度遮挡。
这次无言的交汇，完全就是一场无声的接力。
黑滩镇的力量正在南北之间流动延伸。
开拓号带回了此行的成果与经验。
而南下的船队则送去了持续的补给，更少不了新血与扩张。
海风拂面，带着大洋特有的清冽。
罗德心满意足，转身走向船长室，归去的航程尚远。
黑滩镇还有许多事在等着他。
不过此刻，他的心中一片笃定。
臭黑湖的油流已经开启，银沙城的据点正在扎根。
人才与物资的脉络逐渐贯通。
这一切都如同这艘破浪前行的开拓号，正在朝着既定的方向稳稳前进着。
此时的船身随着波浪微微起伏。
罗德面带笑意坐在了桌前，摊开了随身携带的笔记。
他将羽毛笔蘸满墨水，开始记录此次银沙城之行的总结与后续思考要点。
舷窗之外海天一色，放眼望去辽阔无垠。
正如他所规划的未来那样一片光明。
……
第362章 一砖一瓦与老爷归来
索拉斯大陆东北角，黑滩镇。
夏天正以其特有的方式降临在这片土地上。
只是跟银沙城比起来，这里的海风依旧令人感到惬意，没有掺杂太多的燥热。
即便在正午，阳光也只是暖洋洋地晒着，远未到南国那般令人汗流浃背的境地。
对于臭鱼来说，这几个月的变化是巨大的。
就他个人而言，几乎每一天都踩在轮训、轮战、轮工那精确的齿轮上。
罗德老爷离开时，他所属的海军兵团分队正好结束了为期一个月的第二次轮工期。
那段时间，他们和无数同伴一起用十字镐和汗水，将黑金大道的雏形硬生生刨了出来。
繁忙的重体力工作让他已经攒下了第二个档次房屋认购金所需工分券的三分之二。
紧接着，他们整队转入轮训环节，持续时间也是整整一个月。
每天天不亮就是负重越野、军阵操演、淬魔修炼。
还有震动耳膜的新式火器射击训练。
轮训的时候，训练场上的吼声和硝烟味就取代了工地上铁镐与岩土的撞击。
臭鱼被晒黑了一圈，但胳膊上的腱子肉也更结实了。
淬魔修为更是在标准化的修炼中，在军中配发的特殊内服药液的促进下突飞猛进。
但他心里头那点关于家和房子的念想，在日复一日的枯燥训练中愈发强烈。
他枕头底下那个用来装工分券的牛皮小袋已经被摩挲得边缘都起了毛。
终于，训练月结束后，轮换表贴了出来。
臭鱼所在的连队，赫然列在轮休名单里，这本来是个好消息，意味着他们有一个月的时间可以自由安排或处理私务。
还可以选择去夜校报名技能班学点东西。
同屋的豁牙乐得直接在通铺上打了个滚，盘算着要好好睡上几天懒觉，再去码头看看南边来的新奇玩意儿和新来的姑娘。
他前段时间倒也好生干了一段时间活儿。
但驱动力并非是攒工分券购买衣物或认购房屋，而是为了去找那些妙人儿一亲芳泽…
不得不承认，这确实也是一种驱动力。
然而轮休名单下来后，臭鱼只看了几秒钟，就转身去找连队长了。
“头儿…”他声音有些干涩。
“轮休的时候，我能申请调去轮工那边不？”
“我看司库大人贴出了砖窑招工启事…我或许可以去搬砖砌墙那边帮忙。”
连队长有些诧异地抬头看着他。
“臭鱼，轮休可是好机会，能歇着还能学本事。”
“以你如今的工分积攒速度，认购第二档房型绰绰有余，没必要这么辛苦。”
臭鱼搓了搓手，他的手中因为握持工具和兵器结了一层厚厚的茧。
“那倒也不是完全为了工分。”
“而是为了建设黑滩镇…”
“当然，工分也很重要就是了。”
连队长听明白了他话里的含义，拍了拍他的肩膀。
“行，你想去就去，这符合条例。”
“毕竟现在黑滩镇处处都缺少劳力。”
“但我有言在先，根据条例，轮休转轮工就得自愿放弃休息，工分按正常轮工结算，没有额外的补贴。”
“我知道。”
臭鱼点点头。
补贴他不需要。
只要有正常的劳动工分就够了。
于是，当豁牙和其他轮休的同伴开始享受难得的清闲时，臭鱼又回到了熟悉的尘土飞扬中。
只不过，这次不是在开阔的野地开路，而是在镇子北边那片日益扩大的砖场和工地上。
在所谓的“工分之家”区域，有六幢红砖砌成的五层楼房已经拔地而起，并且接近封顶状态。
下方的各个楼层都在安装门窗。
它们方方正正，外墙抹着灰白色的水泥砂浆，在夏日的阳光下显得格外惹眼。
这就是老木匠嘴里说的住宅楼。
黑礁置业兴建的第一处居民区里的第一批楼房。
不过最快的认购入住也要等到秋末。
目前砖石产量跟得上，修筑效率也从最初那两个月的低效摸索阶段，随着各地招募的熟练建筑工补充进来而迅速提升。
如今只要3到5个月的工期就会有一批楼房毛坯封顶。
这得益于罗德在设计时就有意缩小了整体的楼型。
这种小型的砖木住宅楼形制统一，只在内部隔间上略有区别。
所以只会越盖越快，工期相对较短。
而在更远处的地方，老爷城堡的地基已经打下了。
巨大的条石垒出的框架露出地面，宛若巨兽的骨骼。
周围堆积如山的石料，全都是从北边采石场日夜不停地运来的。
港口变得更加繁忙，遥望过去帆樯如林。
尤其引人注目的是港口旁那片用木栅栏简单划出的临时商贸区。
那里棚屋连片，人气鼎盛。
新开了将近10家春馆，里面全都是经过身体检查，看上去花花绿绿的姑娘。
说实话，臭鱼也很眼馋。
但他更想尽快给弟弟妹妹一个家。
所有入驻的商家都经过港务所审核，不仅愿意接受工分券结算，还承诺签约后遵守黑滩镇规矩。
那里有卖南方的糖块干果，也有北地的皮货和新鲜的渔获。
甚至还开了一家成衣裁缝铺。
臭鱼现在每天下工，不再直接回营房的通铺。
在工地旁的淋浴棚冲掉一身汗和灰土，换上干净的旧衣服，他就往镇子东边的过渡营地走。
他的弟弟小礁石和妹妹小贝壳被安置在那里。
两个孩子都没有什么正经名字。
年纪更小的小礁石进了启蒙学校，后续有机会精学木工。
而小贝壳白天在纺织工坊学纺线，晚上则去夜校学习。