其实面具就是给外人一个先入为主的暗示。
与其被歧视，不如变得神秘起来。
至少那些嘴贱的家伙可不敢轻易对佩戴暗金面具的人随意嘲讽。
佩戴面具者往往大有来头。
这才是罗德给她安排面具作为礼物的深意。
倒是没有太多煽情的想法，本身也是基于务实才这么做的。
“我当初给你面具，不是要你永远躲在后面。”
“这世上所有人都只看脸。”
“我其实也不例外。”
“这是人性。”
“疤丑就嫌弃，貌美就追捧。”
“不谈肤浅，人之常情罢了。”
“但人们所定义的丑必然会引动恶意和仇视。”
“面具能帮你挡开这些恶意的目光，让你有时间去做真正重要的事，比如学习，变强，并找到自己心灵的归宿。”
“等回到黑滩镇后，我们再慢慢想办法让你恢复容颜和说话能力。”
罗德指了指自己的心口再次强调道。
“你真正的价值在这里，而不是在脸上。”
“当然，等有一天，你足够强大。”
“强大到可以无视任何人看法的时候……”
说到这里他停顿下来，看着夜莺。
“那时，戴不戴面具自然由你自己决定。”
屋内很安静。
所有人都默默低垂着目光。
罗德的话让他们感到了羞愧。
夜莺静静站着，面具遮住了她的表情，可那双剔透的大眼里却渐渐泛起水光。
她没有流出眼泪，只是这么看着罗德，目光里有浪潮在翻涌。
过了好一会儿，她才抬起手，没有去触碰面具和疤痕，只是模仿着罗德的动作按在自己的胸口上，重重点头。
罗德知道她听懂了。
他欣慰颔首，目光扫过众人，总结式地说道：
“不管怎样，我与你们同享荣光。”
“是，老爷。”
所有人躬身垂首。
交代完毕后，罗德蓦然站起身来。
“备马车，咱们去臭黑湖。”他对菲利普说道。
霜烬立刻跟上，银发在转身时划过弧光。
夜莺等人站在原地，看着罗德离去的背影。
直到那身影消失在门口，她才低下头看向桌上那几本识字册，拿起最上面一本翻开。
工整的字迹映入眼帘。
她用手指轻轻拂过那些字，动作很慢，也很仔细。
然后她合上册子，抱在怀里。
……
午后日头更烈了。
罗德一行人乘坐马车往西北走。
路越走越荒，植被稀疏。
空气里开始飘来刺鼻的气味。
臭黑湖的气味吸进肺里带着微微的灼烧感。
马车停在了老远的地方，因为马儿受不了。
霜烬皱了皱鼻子。
霜烬释放出阵阵寒气，将臭气给激荡开来。
菲利普和帕维尔面不改色。
他们也不喜欢这里，尤其是在没有佩戴防护面罩的时候，不过总归还是能够忍受的。
前方很快就出现营地的轮廓。
位于上风高处五六百米开外的平地上可以看到整齐排列的帐篷。
因为地势和常年风向节律的影响，那里气味并不浓烈，适合作为生活区。
可以看到外围还竖起了简易的木栅栏。
下方，负责岗哨的卫兵全都穿着覆胶工装，戴着简易呼吸过滤面罩，见到罗德到来后立刻挺直了身子。
卫兵们瓮声瓮气地打着招呼。
“老爷！”
罗德迎面颔首，大踏步的向上走进营地。
西奥多早已等在里头。这位老工匠同样穿着防护工装，脸上蒙着浸过碱液的布巾，只露出了一双眼睛。
“老爷！”
他迎上来。
声音透过布巾就变得有些发闷。
“您来得正好，第一段截流沟今早刚竣工。”
“不急，先去营地看看。”
罗德雷厉风行地说道。
众人于是向上走了一段距离进入营地中。
这里很忙碌却不杂乱。
工人们各司其职，搬运材料，组装工具。
而前往施工区后，所有人都穿戴防护。
每隔一段时间就有监工吹哨，指挥一批人去上风处透气。
防护设备还要持续更新换代。
这里的工人也要以老带新迭代的方式时常轮换。
罗德注意到西北方向那里几座简易工棚里正传出叮当的敲击声。
“那是蒸馏釜的组装区。”
西奥多解释。
“之前船上卸下来的部件正在那里进行新一轮的拼装。”
“进度如何？”
“主体框架搭好了，今天开始安装冷凝管。”
“炼油工坊的选址按您的吩咐同样在上风处和地势高点。”
罗德点头，脚步不停。
走出营地后门，那片黑色油湖映入眼帘。
臭黑湖依旧触目惊心。
粘稠的原油从地缝缓缓涌出，汇聚成深浅不一的油潭。
但在靠近工坊的这一侧景象已有不同。
一道宽约三步、深及人腰的土沟沿着油湖边缘挖掘出来。
沟壁用木桩和石板加固。
沟底共填埋了包括黏土在内的三层材料用来防渗。
这会儿已有不少粘稠的黑油缓慢流入沟中，然后顺着坡度向西北方向流动汇集。
“这就是第一段截流沟。”
西奥多指着土沟。
“全长二百多米，从主要溢油点开始，能够在一个方向把漫溢的原油导流到预设的收集池。”
罗德走到沟边，蹲下身观察。
原油在沟中流动缓慢，像是黑色的糖浆。
沟壁加固得还算不错，至少没有坍塌迹象。
沟底铺设的垫层和油布是黑滩镇特制的覆胶厚帆布，能防渗漏。
“收集池在哪？”
“就在前面。”
沿截流沟往西北走了近两百米，一片相对平坦的区域被挖出一个巨大的土坑。
坑底和四壁同样用黏土和油布防渗，坑内和坑边的泥土都经过了夯实。
坑边还架起了简易的绞盘和吊架。
数个沾染原油的敞口橡木桶就放在旁边。
此刻，收集池中已积蓄了约莫半池原油，看上去黑沉沉一片。
“池子容量够大，可以储存初期采集的原油。”
西奥多介绍道。
“等预处理场的沉降池建好，就用蒸汽机带动特制的大叶轮泵把油抽进工坊。”
罗德绕着收集池走了一圈点点头。
“干得不错。”
西奥多黝黑的脸上露出笑容。
“都是按老爷您的图纸来的。”
“施工伤亡情况？”
“零伤亡。”西奥多语气带着自豪。
“按您吩咐，所有人严格穿戴防护，每两小时轮换，到现在没有一个人在施工时让皮肤直接接触到原油。”
“咳嗽者数量也较少。”
罗德这才真正满意地点了点头。
他离开收集池，转向营地的东侧方向。
那里是炼油工坊的选址地。
比起十几日前，这里的变化才堪称翻天覆地。
有一片占地约半亩的场地已平整出来，地面夯实铺了碎石。
场地中央，一座石木混合结构的建筑已立起主体框架。