开拓号战船已经升起了大部分船帆。
正在做最后的出航检查。
这艘船线条流畅，船体采用部分强化木材和金属肋条的混合优化结构，要比原来的传统战船更坚固。
速度上也更有优势。
它将是此次前往银沙城的主船之一。
船坞区，更大规模的战舰龙骨正在铺设，敲打声此起彼伏。
远处，新建的城堡地基已经夯实，石料堆积如山。
工匠们像蚂蚁一样在其间忙碌。
海鲨富婆带来的资金为黑滩的基建业注入了活力。
田间冬麦苗在春风里泛着油绿的波浪。
所有的一切井然有序，充满着蓬勃的朝气。
罗德站在开拓号的甲板上，看着水手们将最后几箱物资稳妥地固定好。
他穿着便于行动的深色旅行装，外罩一件没有太多纹饰的皮质软甲，腰佩精金战剑。
那把无名巨剑也被他随身携带。
如今的他已经能发挥出巨剑的威力，并激发其中附带的元素威能。
他现在看起来更像一位即将远行的资深冒险者，而不是一位在当地声势正旺的领主。
菲利普和帕维尔侍立在他身后。
德克兰没有随行，继续在领地内用【强化】天赋发光发热。
菲利普在后边打量了一会儿，还是忍不住低声问道。
“老爷，这次去银沙城，路途不算近，海上航行变数也多。”
“您为什么不选择在领内多待两天，然后骑着霜烬小姐去？”
他问得小心翼翼。
其实不仅是菲利普，恐怕整个黑滩镇，甚至很多听说传闻的外人，都以为罗德出行必然会骑着那头传说中的白龙。
然后以白龙之主的姿态飞扬跋扈。
那该是何等威风凛凛震慑人心。
此时的罗德正顺手检查着一捆绳索的结实度。
闻言却也头也没抬。
只是很平常地反问道。
“为什么要这么做？”
“啊？”菲利普一愣，没想到老爷会这么问。
“因为……因为那是龙啊，老爷。”
“白龙之主……这名声已经在北域东北边都传开了。”
“经常骑龙不是更能彰显您的威严和力量吗？”
这时，罗德才转过身，目光平静地落在菲利普年轻而困惑的脸上，又扫过同样怀揣类似疑问的帕维尔。
“菲利普，帕维尔。”
罗德语气平静。
“霜烬有她自己的智慧和情感。”
“她选择追随我，是伙伴，是朋友，而不是奴役的坐骑，更不是我用来炫耀威风的幼稚道具。”
他顿了顿，目光看向后方船舱，仿佛能看见那个正在好奇研究人类点心，同时拽着墨拉斯在舱内玩闹的银发少女。
“让她载着我翱翔天际，那是在彼此认可且彼此需要的时候。”
“为了故意彰显威严而刻意让她做这种事，那是轻贱了她，也轻贱了我们之间的关系。”
他收回目光，重新看向眼前繁忙的港口。
看向那些虽在忙碌却不时向他投来恭敬而热切目光的领民、工匠和水手。
“至于威严……”
罗德谈及于此，嘴角浮现出发自内心的笑意。
“领主的威严，从来不是靠骑着一头上位种的超凡魔兽招摇过市而建立的。”
“它源于这里…”他指了指脚下甲板。
随后又指向港口、工坊、田地和更远处的城堡地基。
“源于每一艘顺利下水的船只，源于每一座拔地而起的建筑，源于粮仓里实实在在的粮食，源于士兵们手中的精良武器和饱满士气。”
“同样的，这也源于领民们知道，只要他们勤劳守法，就能在这里获得温饱并看到希望。”
“他们的孩子能读书识字，生病了有地方医治。”
“菲利普，你看他们。”
罗德示意菲利普看向码头边，那里有几名正在搬运小件货物的水手。
他们衣着整洁，脸色红润，一边干活一边说笑。
在看到罗德望过来后，立刻就停下动作，挺直腰板，用力挥手。
这些人脸上洋溢着毫无作伪的敬重和热情。
“他们的拥护，不是因为我是白龙之主，而是因为我是罗德·奥尔德林，是带领黑滩镇从破败边陲变成如今模样的领主。”
“是因为我颁布的法令公正，我推行的政策让他们受益，我建立的秩序让他们安心。”
“刻意去装点门面，对内去追求那种浮于表面的震慑，是内心虚弱根基不稳的表现。”
“当然，对外的时候又得执行不一样的策略。”
“但我依然不会随意的把霜烬当成是奴仆和玩物。”
罗德的语气非常笃定。
随后又轻声补充道。
“只有那些除了继承的姓氏和家族的权势外一无所有的家伙，才会想着这些事情。”
“他们的领民怕他，却未必敬他。”
“他们的城市看似繁华，内里却可能充满不公和压抑。”
“而我们…”罗德最后说道：“我们不需要那样。”
“我明白了，老爷。”菲利普用力点头，眼中再无半点疑惑。
帕维尔也沉声道：“是属下思虑浅薄了。”
罗德拍了拍两人的肩膀，没有再说什么。
此时，霍雷肖学士从船舱走出，示意一切准备就绪。
马恩以及随行的工匠和护卫代表也均已登船。
其余船只全部吹响号角宣告准备就绪。
“启航吧。”罗德下达了命令。
缆绳解开，帆面吃满了风。
开拓号缓缓驶离码头，劈开蔚蓝的海水，向着银沙城的方向驶去。
阳光洒在船头，将罗德的背影拉长。
他没有回头看岸边送行的人群，目光只注视着前方的大海。
他不需要龙翼在这个时候衬托身影，因为他已经扎根在黑滩镇的土地里，在领民的信念中。
这一切都建立在他亲手规划并一步步实现的蓝图之上。
那才是任何风暴都无法撼动的威严。
……
第337章 北方打响的第一场新式海战
就在罗德乘船离开黑滩镇的午后。
同一时间。
黑滩镇以北大约四百五十海里的海面上。
这里风平浪静。
原家族舰队的旗舰金色鸢尾花号率领着特遣舰队在此游弋。
这支舰队由一艘改装旗舰、六艘巡防战船和三艘补给船组成。
正是按照罗德的探查计划而组建的。
它们专门负责北上执行严密的侦察和封锁任务。
指挥官哈维站在金色鸢尾花号的艏楼上，手里举着罗德配发的新式望远镜，不断地扫视着铅灰色的海平线。
今日黑滩镇的天气倒是不错，可延伸到北部海域后，天气就发生了极大的变化。
毕竟相隔的距离摆在这里。
前方有低沉的云压在海面上，使得目之所及的天际线变得光线昏沉。
有风从北方吹来，带着北部边缘的寒意。
舰队排成了两列纵队，以巡航速度向东北方向缓行。
经过改装的旗舰侧舷全都加装了额外的装甲板，铆接的强化钢板在黯淡天光下泛着冷泽。
船身两侧预留的炮窗设有防雨盖。
但透过缝隙，还是可见其内黑洞洞的炮口。
其余六艘巡防战船同样经过了不同程度的加固与强化。
船体侧舷明显加厚加高，全都预留了炮位，船首和船尾也进行了结构加固。
瞭望哨突然吹响了铜哨，连声发出示警。
“右舷前方发现帆影！”
“大约为1.5个标准里格单位。”
每个里格单位对应3海里，在王国水兵中比“海里”更常用。
此时，哨兵嘶哑的声音顺着风传来。
哈维立刻转向，望远镜对准了右前方。
在海天相接的模糊界线处，有几个黑点正缓缓浮现。
紧接着是更多。
那里帆影幢幢，正在坚定地向南移动。
不过哈维能看出那些帆的形状很是杂乱。
其中有三角帆，也有破旧的方帆。
许多帆布的颜色更是深一块浅一块，像是打了无数补钉。
“是海盗船。”
他放下望远镜，语气沉着冷静。
不用多说也知道，在这里能遭遇的只有黑水海盗。
“目测数量超过了二十艘。”
“传令，全体进入战斗准备。”