他快步走到一处窑体通风口旁。
压根就不顾热浪，用手指感受着砖墙的温度变化。
随后又蹲下身查看滑轨的接缝和承重。
“硬木滑轨和导流板…妙，实在是妙啊。”
“不过废品率呢？”
“霍雷肖你上次信里含糊其辞，是不是高得吓人？”
霍雷肖脸上的表情变得更加兴奋，似乎就在盼着他这么问。
“第一批废品率接近三成半，但现在嘛刚被老爷敲过的那块，出自第九窑，废品率已经压到一成二左右了。”
“全靠这隧道窑结构和老爷紧抓温度曲线调控的结果。”
“你看那观火孔……”
说着他拉着埃德加和莱昂内尔，来到老火疤指挥学徒进行调整的地方。
二人立刻旁若无人地用急促的专业术语交流起来。
手指在空中比划着气流走向和热分布。
而莱昂内尔没有立刻加入技术讨论。
他的目光微微略过喧嚣的窑厂，落在更远处坡地下方一片相对安静的工坊区。
那里竖着几根高大但结构奇特的烟囱，排出的白烟稀薄均匀，空气中隐约飘来不同于窑区的味道。
那是带着植物纤维蒸煮的独特清香和一种油墨的淡香。
“男爵大人。”
莱昂内尔回身转向罗德，优雅地抚胸行礼。
他眼中闪烁着探究的好奇。
“在您的战士与工匠之外，我似乎嗅到了另一种力量在萌芽。”
“那是知识的油墨气息？”
“跟这震耳欲聋的窑火相比，它显得如此安静，却又同样充满力量。”
罗德眼中满是赞许。
这个“诗人”学士的直觉很敏锐。
“莱昂内尔学士对此有兴趣？”
“那么霍雷肖学士，你陪着埃德加学士继续研究火道。”
“学士你随我来。”他转身迈开沾满泥泞的靴子，朝着那片散发纸墨清香的区域走去。
那里的情况却与窑区的火热判若云泥。
造纸工坊内弥漫着温热水汽和植物浆液的酸性气味。
巨大的蒸煮池翻滚着草绿色的浆液。
工人们穿着齐膝的防水皮裤，用长柄耙子不断翻搅。
而在另一侧，有更精细的工序在进行。
只见浆液被均匀淋在细密的木帘上。
经过滤水和压榨，再由熟练的女工整张揭下。
好像晾晒巨大面皮那样贴在加热的石灰墙上烘烤。
旁边，已经干燥的带着原始纤维纹理的浅黄色纸张被成沓切割整齐。
所有的一切都显得井井有条。
“这是改良的莎草纸？”
新纸的传播还没有那么快。
虽然推出的三本读物销量相对不错，但距离真正的威名远扬还早着呢。
莱昂内尔捻起一张刚干燥的半成品，感受着比传统莎草纸更均匀平滑的质地。
“不…它质地更接近南部大陆的棉纸，但原料似乎有所不同？”
“用的是本地河滩芦苇、麦秆加上部分树皮纤维，有时也会用麻料，甚至是回收的亚麻帆布。”
罗德解释道。
“这种成本更低，产量更大，也更适合书写印刷。”
“如果再加一道漂白工序，它就会变得更加雪白细腻。”
“莎草纸太脆，保存不易。”
他带着诗人穿过弥漫着水汽的造纸区，推开了另外一扇厚重门。
这里有热气和更浓的油墨味扑面而来。
相较而言，印刷工坊的光线充足了许多。
有几架结构复杂的木制印刷机发出有节奏的“咔嚓”声。
沾满油墨的字盘被熟练的工人推入机器下方。
随着巨大的杠杆压下，纸张立刻被印上了字迹。
当抬起杠杆的时候，工人们会迅速取下印好的纸张，检查着墨是否均匀。
然后将纸张小心堆叠晾晒。
空气中飘散着松烟混着油脂的独特墨香。
莱昂内尔快步走到一台刚印完纸的机器旁。
印版字盘上密密麻麻排列着反刻的铅字。
他拿起一张还带着余温的成品纸页。
纸张的质地正是外面工坊生产的。上面印着清晰工整的文字和简单的几何图形线条图。
标题赫然是《黑滩镇基础识字·第一册》。
标题下是几行醒目的短句：
【石土木材砖，建造我家园。
工分手中记，勤劳换米盐。
名字自己写，契约自己签。
知识是灯火，照亮黑夜天。】
句式简单直白，朗朗上口，充满了实用主义的力量感。
同时还蕴含着某种颠覆性的宣言。
在这里，知识不再是贵族的“装饰”品。
而是建造家园换取生存的工具途径。
“知识启蒙的硬件被你解决了…”
莱昂内尔喃喃道，手指轻轻拂过那些干透的墨迹。
眼里不再是诗人惯有的朦胧。
“您在用机械复制出的知识批量生产认识世界的火种。”
“这不是沙龙里的抒情诗，这是砸碎蒙昧锁链的无上战锤！”
他猛然抬头看向罗德，声音微微发颤。
“男爵大人，这些书册，流向何方？”
“启蒙学校、夜校和进阶学堂。”
罗德回答得简单直接。
他指了指工坊一角堆积如山、用草绳捆扎好的成捆书册。
“每个工地晚上熄灯前，都有一个半小时到两个小时的学习时间。”
“工匠、士兵、轮工的农妇，只要愿意都能去。”
“认字，算数，学看简单的图。”
“孩童上启蒙学校还会有额外的口粮工分。”
“关于工分，稍后在霍雷肖跟你们详细介绍吧。”
罗德笑了笑，他之前一段时间跟克拉斯还有伊薇特女伯爵解释工分，都快把嘴皮子说秃噜皮了。
“对了，霍雷肖和一部分老练工匠他们编撰的《初级建筑工识图手册》也在那边进行排版。”
“他拿起旁边一本印好的小册子，其封面是粗糙的铅笔线条画出的各种砖块垒砌方式和简单房屋结构示意图。”
莱昂内尔沉默了许久，又拿起了之前那本《基础识字》。
他环视着充满节奏感的印刷机器，看着那些沾满油墨的铅字，听着纸张翻动的哗啦声响。
最终，他仿佛下定了某种决心。
没有吟诗，只用一种近乎宣誓的郑重语调。
“我要记载这一切，男爵大人。”
“请允许我留下并追随你，我用我的笔，记录下这火焰如何在冻土上点燃，这砖石又是如何在废墟上构建新的殿堂。”
“这不只是您领地的历史，也将是未来的另一种可能性的第一页篇章…”
罗德看着“诗人”眼中燃烧的火焰，点了点头。
“很好，不过我这里执行工分券结算，伙食管饱，学士享有优待，可将部分结余工分兑换成金银。”
“至于住处，暂时跟霍雷肖住在同一幢楼吧，新的砖房很快就有。”
当罗德和莱昂内尔再次回到窑区的时候。
埃德加和霍雷肖的讨论已经进入到白热化。
旁边摊开了一张巨大的草图。
埃德加带来的那批南域工匠也来到了这里。
约莫百来人。
领头的是个双手布满老茧，面容却格外精悍的中年男人。
他们正目瞪口呆地看着本地工人操作一种结构巧妙，利用杠杆和滑轮组就能轻易吊起沉重板车的吊架。
“罗德老爷！”
埃德加看到罗德，立刻指着草图激动地说道。
“霍雷肖把您的新城三年规划给我看了。”
“大手笔啊！”
“简直是…简直是一张疯狂的蓝图。”
“但更疯的是，你们已经在动手了，并且干得还很漂亮。”
“但问题也出在这儿——”
他用力敲着草图上规划密集的住宅区和工坊区。
“靠我带来的这点人和黑滩镇原有的熟练工匠，要满足建设进度简直是杯水车薪。”
“三年恐怕都完不成您图纸上的一角！”
罗德平静地走到草图前。
图纸上，霍雷肖标注的工分家园住宅区、中心行政区、沿港护堤、宽阔的主街…
线条清楚，看上去就朝气勃勃。
“所以，我们需要一支属于自己的建筑大军。”