在他的身边，身形魁梧如铁塔的巴索·石锤咧开了大嘴。
他用粗糙的手掌摩挲着脸侧那些硬如钢针的胡茬。
眼中则闪烁着矮人血脉中对金属和机械力量的本能欣赏。
“嘿，有点意思！”
“这些铁疙瘩劲头够大的。”
“比俺们老家那些靠瀑布带动的老古董强多了。”
“就是动静不小，比打仗还闹心呢。”
他的兄弟格里·石锤，性格要内敛些。
只是缓缓蹲下身，用手指捻了捻被夯实的路基碎石混合物。
然后又凑近了一台处于停机状态，正在进行润滑保养的蒸汽引擎。
格里仔细打量着那些粗大的热铆钉和钢制螺栓。
上边还有铮亮的黄铜气压表和蜿蜒的管道。
他鼻翼翕动，似乎在仔细嗅着钢铁与机油的味道。
“这可是独立技术…”另一个清冷的女声响起。
语调中带着特有的寒冽，宛若冬泉流响。
瓦里娅·冬刃，出身霜狼堡的戍边军，现隶属永恒护法第三大队的大队长。
在永冬裂隙战役中她独守冰窟七日，鏖战十七头霜爪地龙。
是护法军少见的女性军官。
脑后有着三条冰蓝色的发辫。
这些军官都曾近距离见识过罗德在金色鸢尾花号上的指挥。
这些日子以来，他们也格外关注黑滩镇的情况。
“这些都是黑滩镇工坊里做出来的东西，大部分技术都跟殿堂无关。”
“男爵的脑子就和那些蒸汽一样神奇。”
她的话里听不出褒贬，更像是一种冷静的陈述。
这让众人的视线都不由得越过了繁忙的道路工地。
更远处，围绕着黑滩镇原来那片低矮杂乱的棚户区外围，有一个更为庞大的轮廓正在被圈定出来。
那是新居民区的所在地。
宽约数公里长的沟渠已被挖掘了出来，深度接近十米。
奥秘殿堂受雇支援的土系法师方阵分布在各处节点。
他们低声吟唱，只见双手挥动间就有大块的泥土从沟中升起。
它们在空中塑形成规整的凝固近石质的土条。
然后再被精准地垒砌在壕沟内侧。
法师们的脸色泛白，这么大的土方量即便联手施法，魔力的消耗依然巨大。
不过施法者的效率向来都是毋庸置疑的。
而在没有法师协助的施工地段则是另一种景象。
在那由骡马和大挽马拖拽的平板车上，满载着一筐筐暗红色黏土。
工人们喊着号子，用简易吊架将黏土转运到后坡的新建的窑厂空地上进行分模和预晒。
“疯子…”
雷恩斯·沃尔夫低声评价道。
这位出身东域小贵族的军官习惯性地保持着优雅，但也保留了贵族们常有的刻薄口吻。
这样的反应暴露了他骨子里的傲慢。
雷恩斯总结似的说道。
“他把所有筹码都押在了这片冻土上。”
“港口、道路、新城、还有那些吞金兽一样的施工计划…”
“钱从哪里来？”
“人从哪里来？
“海蛇还没死透，王国内人人都在蠢蠢欲动，他就敢这样大兴土木？”
“简直是…”他斟酌了一下词句补充道：“好高骛远！”
“不，是决心。”
伊薇特·冷河反驳道。
她年纪较轻，把栗色的长发给束在脑后，眼神明亮而富有生气。
她在之前的联合作战中负责与罗德的舰队进行协调。
所以对黑滩镇的变化感受更深。
“看看那些人。”
她指向工地上挥汗如雨、眼神却十分明亮且有干劲的劳作者。
“他们相信他。”
“海蛇战争让殿堂带来了资金和资源。”
“罗德男爵有着多方的支持，还有他工坊里不断产出的新东西…”
“这些因素叠加起来，才最终变成了我们现在看见的石头和路！”
“而且你没发现吗？”
“这里的人连走路的姿势都不一样了。”
“在我看来，这绝不是盲目的扩张沃尔夫，这是…扎根。”
“他把根往最深最硬的地方扎，以后必定会成长为参天大树。”
她回忆起在码头看到的景象，那些曾经被解救的出来的岛民在领取到热汤和工分券后，眼中第一次有了微弱的光。
“扎根？”
“铁墙”埃德加嗤笑了一声。
这位面容冷峻，以防护严谨著称的军官抱着双臂。
“根扎得再深，风暴来了也照样连根拔起。”
“他现在就像在悬崖边上建宫殿。”
“宏伟是宏伟，底下却是空的。”
“王国政局波谲云诡，中庭的繁华和机遇才是真正的良机。”
“在这里赌未来，我看不妥。”
他摇摇头，眼眸里带着些疏离。
“等最近半年的职期结束，我会申请退役，并前往中庭谋一份新差事。”
他的话引起了少数几个人的共鸣。
这些护法军的军官都到了快退役的节骨眼。
当初罗德的招揽虽然没能说动他们，却也让大部分人的心思变得活络了起来。
凯·风语者，这位拥有敏锐感知的的军官望着喧嚣的工地，眼神却飘向了南方。
“北境苦寒，格局终究有限。”
“南方的森林、遗迹、港口还有那些传说中的秘宝…”
“那里才是能让人热血沸腾的地方。”
摩尔在他身旁闷闷地“嗯”了一声，算是赞同凯的看法。
他习惯了听从命令作战，对未来并无太多想法。
一直没说话的加雷斯站在稍远的地方。
作为战术指导官也是众人中的耀光级强者，他背对着其他人所眺望的方向。
他的目光投向了远方位于坡地区域上新搭建起的高大木架。
那是未来领主城堡的选址。
加雷斯是十人中实力最强，经历也最复杂的一位强者。
曾担任过法比安的副官。
他也见过罗德在旗舰被围攻时悍然反击的疯狂，同时看到罗德在入夜后徘徊于木刻楞医院探望伤兵时的真切关心。
此刻，他心中想起的是罗德曾那对四千多投效水兵说过的话。
“黑滩镇没有退路…心怀退路的结果就是被他人吃干抹净。”
这不是单纯的豪言壮语，更像是一种孤注一掷的宣言。
带着一种近乎偏执的决绝。
却让加雷斯产生了特殊的共鸣。
或许…在这里他真能干出一番不一样的事业呢？
现场的争论仍在工地的喧嚣中持续着。
“好高骛远？”
巴索·石锤的大嗓门压过了蒸汽机的嘶鸣。
他瞪向雷恩斯·沃尔夫。
“你管这叫好高骛远？俺看你是让那些脂粉给泡软了骨头！”
“打仗要刀要甲，种地要犁要锄，过日子要屋要路！”
“哪样不是实打实的东西？”
“男爵自己弄出来的蒸汽机在砸石头、抽积水，这省下了多少人力？”
“这些力气省下来就能开出更多的矿，造更多的船，这才叫本事，你以为那些金葡萄是自己从天上掉下来的？”
“那是冒着风险从海蛇嘴里抠出来的！”
“男爵没有把它们藏进金库里，而是把冷冰冰的金币变成了这些铁疙瘩和石头墙。”
他用力跺了跺身前被蒸汽夯锤给砸得坚硬踏实的路基，以他的魔素修为，这一脚也足以让地面尘土飞扬。
格里·石锤拉了拉兄长的皮甲，示意他稍安勿躁，但他自己却接着补充道。
“关键在于这一系列政策的可持续性。”
“他的工坊还在不断改进设计，这里的整体效率仍在提升。”
“这里涉及的可不只是力气活那么简单，沃尔夫这里面有大智慧。”
格里表达了自己对罗德的认可。
瓦里娅·冬刃的声音依然冷冽，但却充满了逻辑性。
“你质疑他的行为，因为每个人的认知观不同，但不能质疑他的规划。”
“看看他做到了什么。”
“不到半年的时间，这里就从一个连像样码头都没有的破落小镇，变成了能支撑我们和海蛇打了一场硬仗的前哨。”
“他的好高骛远，每步都踩在实处上。”
“你说他底下是空的？”
她略作停顿，指向正在砌筑的墙基以及那片被法术平整出的广阔土地。