那艘以他的名讳命名的海上堡垒。
作为覆盖着双层铆接重甲，船首镶嵌咆哮赤龙附魔首像的巨舰。
如今却成了冰海深处的残骸……
那份海军部报告的字里行间也都透着推诿和算计。
他们将最大的黑锅甩给失踪的巴尔德尔。
却掩盖了他们自身迟报的劣迹。
整整十一天。
七千多名王国最优秀的水兵葬身冰海。
消息却被刻意捂在那些官僚的案头。
这份自下而上涌现的屈辱感，甚至比旗舰沉没之事更让拉格纳感到心口发堵。
但是联合舰队的司令哈德良，他却恨不起来。
因为在附带的留影水晶里完整摄录了巴尔德尔仗着战争大臣身份跟他争权夺利的画面!
尤其是巴尔德尔声称自己代表国王的时候。
这让拉格纳扪心自问，换做他在哈德良的位置上，似乎也无法反驳对方的理由。
他颓然靠回高背椅中。
指尖深深插入掺杂着灰白发丝的发间。
紫貂睡袍的领口被扯开了，露出强健却绷紧的胸膛。
壁炉的炭火余烬渐渐暗淡下去，书房陷入更深的幽暗和静谧中。
窗外刮着冬风，它们肆无忌惮的吹过宫殿尖顶。
他闭上眼，仿佛能看到冰隙海峡那刺骨的寒风卷着雪沫将那些绝望挣扎的水兵连同船板一同吞噬。
巴尔德尔……这个混蛋！
拉格纳几乎能想象他启动那传送卷轴时脸上的幸灾乐祸。
他突然想起了拜伦最近的告诫。
让他防备特黎瓦辛家族，还有他那左右逢源，行踪却像风一样捉摸不定的小儿子。
就在这时，书房的门被极其轻微地叩响了。
一直等候在旁边不敢吱声的卡伦爵士谨慎地去开门。
因为侍奉了国王多年，所以拉格纳也从来不把他当外人。
卡伦爵士出去后不久就回来了。
他的语气变得急促。
“陛下，浮空城信使求见，携魔法守护者罗宁阁下的密函而来。”
拉格纳猛地睁开眼。
可以看到他的双眼中密布着血丝。
看上去就像一头受伤的野兽。
“让使者进来吧。”
门开了。
一位身着奥秘殿堂标志性银灰色法袍的使者缓步踏入。
他步伐轻盈得简直像在飘行。
使者恭敬地躬身，无视了破碎的书桌和现场的一片狼藉。
用双手呈上一个表面流淌着魔法光晕的秘银圆筒。
其上的符文在昏暗光线中微微闪烁着。
拉格纳接过圆筒。
指尖触碰到秘银那特有的冰冷质地。
这让他混乱焦灼的头脑被刺激得清醒了一些。
他认得这圆筒。
只有殿堂高等级的文书才会使用这种容器。
他用手指在筒身复杂的符文上用力一抹，筒盖就无声地滑开了。
里面没有传统的羊皮卷只有一块薄薄的水晶板。
当拉格纳将其拿起，输入些许魔素后水晶板就被立刻激活了。
柔和的光芒照亮了他的脸庞。
清晰的文字在板面上显现。
同时几幅短暂闪过的动态影像碎片投射在空气中。
掌握魔法力量的殿堂在很多方面都跟王国好似两个世界。
好在这种差异性暂时还能上下兼容。
在动态影像的画面里，炮火撕裂夜幕，狰狞的海兽在爆炸中翻滚。
一艘悬挂着金色鸢尾花旗帜的战舰在惊涛骇浪中顽强地调整方向。
而上方的飞艇集群则不断投下毁灭的光束来切割海面…
战斗的激烈与残酷几乎是扑面而来。
【致奥伦提亚联合王国至高王拉格纳·潘德拉贡陛下：
奥秘殿堂永恒护法军于近期针对海蛇势力据点实施精确打击行动。
此役，黑滩镇领主、奥尔德林家族的勋爵罗德阁下，以其所辖之奥尔德林家族分舰队及领地卫队全力协同，作用显著。】
抬头千篇一律，但明显是一篇请功的捷报。
上面的文字精准地叙述了战况。
包括罗德舰队如何在海蛇驱使的邪化海族与海龙围攻下稳住阵脚。
又是如何为奥秘殿堂飞艇编队提供关键的战术窗口，并有效遏制了敌军的冲锋。
甚至在旗舰金色鸢尾花号被重点围攻时，罗德本人率队反击，迫使对方提前撤出战场。
报告特别强调了战损被控制在“极低的比例”。
虽然水晶板的影像相对短暂，可拉格纳还是捕捉到了许多关键信息。
包括那些战舰的机动、进攻的节奏、还有喷吐火光的神秘武器。
最重要的是，那份面对海龙冲击时的坚韧。
整场战斗都透着一股不同于王国的锐气和章法。
报告末尾，是法比安·斯特林，即罗宁麾下的那名得力干将签下的清晰署名和请功建议。
拉格纳国王微微一怔。
这个时候，使者再次躬身后就告退了。
奥尔德林家族…
罗德，拜伦的次子。
那个得到了继承权的幸运儿！
前些日子，当拜伦伯爵送来托拜厄斯大公的第七子时。
对方曾向自己简短的说了关于废除长子路易斯继承权的事。
国王答应替他保守这个关乎家族尊严的秘密。
但当时他对罗德毫无印象，只把他当成了是个幸运的次子。
就跟…自己当初一样。
可现在奥秘殿堂却亲自为罗德请功。
而这个名字的出现好似黑暗中划破阴霾的一道闪电，当即就劈开了拉格纳心中厚重的思绪。
整个王国中，值得他信任的人或贵族其实并不多。
素来保皇的道格拉斯家族自不必多说。
而奥尔德林家族显然也算一个。
他之前时常忽视关照老友，可是在今晚的情绪冲击下，他的头脑反而清醒了不少。
重新重视起拜伦的建议，并决定给予奥尔德林家族额外的便利。
如果局势真的恶化，拜伦也能发挥出更多的力量。
除此之外，既然奥秘殿堂主动请功，就意味着那个名叫罗德的小子确实有几把刷子。
而他和殿堂的关系密切。
这同样是一重不容忽视的因素。
水晶板的光芒映在他眼底，那眸子骤然亮起一抹精光。
拜伦·奥尔德林在他年轻时，是唯一能让他稍稍安定下来的挚友。
是那个永远站在他身侧与他并肩追剿海盗的伙伴。
他想起了拜伦被紧急任命为大法官后又匆匆扛上西境戍督的重担，带着一群囚徒组成的军团去面对布莱库的豺狼。
掩去所有的光环，这位老友仍在对他鼎力支持。
同时他也想起了拜伦伯爵私下跟他交流时，对二皇子的次子团和特黎瓦辛家族小动作的担忧和无奈劝谏。
那份忠诚，那份苦口婆心拉格纳并非不知。
只是王国的“重担”让他有时不得不暂时忽略这些“小事”。
如他所言，王座就是一个囚笼。
而眼前这份战报的主角此前更是拜伦那个被分封到最北边了无生趣的次子。
一个他此前从未真正放在心上的“小角色”。
一个在卡林城时据说只喜欢在黑街厮混搞些上不得台面产业的小家伙。
就是这个小家伙在奥秘殿堂的支持下，竟然打出了联合舰队损失惨重都未能取得的战果。
而且他的船队还在，他的港口仍可运作。
拉格纳的思绪跳回那份海军部的败报。
两者因此形成了鲜明的对比。
随即，就有一个大胆的念头冒了出来。
一个计划，或者说一个有机会打破困局，遏制北境潜在威胁的构想在拉格纳心中迅速成型。
北境那片即将被归来的狼主阴影所笼罩的土地。
那片充斥着观望与不安的冰原…
王国必须要在其中楔入一颗真正牢靠的钉子。
这颗钉子既要彰显王权的存在，又得能够有效牵制群狼。
罗宁亲自为罗德请功这是天赐的良机。
拜伦是忠诚的，这点毋庸置疑，他万分确信。
即便他很清楚拜伦是个家族至上者，常为家族的发展而殚精竭虑，但在大事上他素来忠诚牢靠。
扶持拜伦的儿子就等于扶持了拜伦。
能展现出如此手腕、运气和战斗天赋的次子又为何不能成为王国在北境新的支点呢？
扶持罗德既能巩固与拜伦这个忠诚重臣的纽带。