霍雷肖干瘦的手指突然攥住了法修斯的袖子。
他想问什么，最终只挤出了一句。
“你们……用碎石层来解决冻胀的问题？”
只见法修斯学士无奈地摊了摊手。
这可不是他所擅长的领域。
只晓得这条路同样是罗德老爷设计的…
……
纺织工坊内。
不断充斥耳膜的动静让莉莲·弗罗斯特陷入呆滞。
足足二十台黑滩纺织机排列成阵。
木制齿轮咬合飞转，锭子如活鱼般在经线间穿梭着。
她像着了魔般扑到一台机器旁，不顾纺线时的粉尘沾上袍角。
用颤抖的手指头抚过曲轴和连杆上那一个个看似很不起眼的铜质轴承套。
“双环减磨结构…”
“我三年前在奥斯大学士那里听说过类似的构想…你们是怎么…？”
她蓦然抬起头。
罗德清晰地看到她那双朴素的灰眸燃烧着近乎狂热的光芒。
紧盯着负责陪同的波拉·坎贝尔。
“谁改进了它？”
“是否有更多的测试数据？”
对此，波拉·坎贝尔面带得体的微笑将目光看向了罗德老爷。
……
最顽固的当属伊莱贾·格斯，他并不为黑滩镇的城建能力与机械设备所动容。
但在来到镇西的农田区后。
他傲慢的心防还是被击垮了。
连绵的雨幕下，整齐的田垄边大多都覆盖着防寒的草垫。
法修斯学士的助手递上稍微被沾湿的记录板。
“伊莱贾学士，这是本地的轮作记录，部分采用的是豆—麦—休的经典模式。”
“此外，黑滩镇全面应用了铁器深耕，挖掘至土层二十五公分之下以利用肥力。”
当前除了已经全面出苗的秋播地外，所有的春耕地也经过了预先开垦，看上去呈现出美观的波浪线。
雨雪会浸润土地，冻死那些草籽和虫卵，进一步提升肥力。
这样等到春耕的时候，整地难度会有所降低。
“我们还用了黑滩镇自产的堆肥和多种补充肥剂。”
伊莱贾扫过莎草纸上密密麻麻的数字。
尤其是那行刺眼的预估亩产数字，让他眉头紧锁。
“这不可能！”
他猛地抢过记录板，雨水顺着他略微花白的鬓角流下，径直地滴在莎草纸上洇开一滩滩墨迹。
“这个产量…超过最优值三成。”
罗德双手环胸，轻轻伸出手掌按在记录板上。
他用平和从容的语气说道。
“没有什么不可能的。”
“而且这还不是理论上的最佳产值。”
这倒不是罗德太过狂妄，而是确切的实情。
要知道这片土地对罗德来讲属于还没有养熟的状态。
真正的巅峰产期估摸着在第二年和第三年。
除此之外，罗德并未特意强调玉蜀黍和土豆的培育。
对方既然是植物专家，对农业作物肯定很了解。
因为作物才是跟人类关系最密切的植物。
他不信以对方的眼光看不出黑滩镇新式农业的门道来。
“有意思，我为我刚才的盲目与傲慢向您和黑滩镇道歉！”
伊莱贾·格斯突然深鞠了一躬。
他们之后参观了铁匠工坊。
第二台蒸汽原型机正好完成了组装和测试。
它和蒸汽锻锤几乎让三位学士同时陷入到疯狂中。
铁匠工坊的顶棚隔绝了初冬的冷雨。
但只要踏入这里，注意力就会被另一种粗犷的力量所吸引。
震耳欲聋的轰鸣响起。
这动静堪比一头巨兽的心跳。
它沉重且炽热，还拥有钢铁滚动时的韵律。
巨大的锻锤在蒸汽机的驱动下不知疲倦地往复，每次轰击都能让脚下夯实的地面颤动起来。
那些通红的铁锭在千钧之力的碾压下像软泥般延展。
飞溅的火星在工棚里划出了刺目的轨迹。
霍雷肖·维恩下意识地扶住了身边一根粗壮的承重柱。
他的目光在锻锤上停留了七八秒钟，然后急切地在工坊粗犷的梁架结构间游走着。
“石基…混合砂浆…熟铁加固环…”
他喃喃念叨着，眉毛紧锁。
像是在用自己的目光去丈量这里每一寸结构。
“这力量…这持续不断的冲击本该引起地基沉降…”
“不对啊！”
对他而言，这简直是闻所未闻，见所未见！
伊莱贾·格斯则被一股灼热的气浪给逼退半步，当场就呛咳了起来。
这股浓重的铁锈味和焦炭燃烧的气息让他这个习惯与泥土打交道的人感到不适。
他连忙掏出手帕掩住口鼻，目光却还是难掩探究的意味。
只见那台咆哮蒸汽机的黄铜管道蜿蜒如蛇，而泄压阀还在间歇性地喷吐出白汽。
“不是魔能…”
他声音变得无比干涩，脸上满是难以置信的表情。
“驱动这巨兽的，只是烧开后的水？”
“可锅炉…燃烧怎么可能稳定输出如此力量？”
在三位学士中，莉莲·弗罗斯特的反应是最为直接的。
她那双灰眸亮起，看起来就像是发现了稀世珍宝。
甚至于当场就无视了脚下的金属碎屑和油污，用扑的姿势来到了蒸汽机与锻锤的联动机构旁。
她对那些噪音充耳不闻，而那把黄铜规尺早已握在了手中，只是如今却悬在半空中迟迟没有落下。
因为眼前这些机械之美根本就不是她带来的这些测量工具所能衡量的。
曲轴、连杆、偏心轮阀门机构…
还有加长的输出轴和巧妙的脚踏控制阀，所有的一切都是如此相得益彰。
复杂的力与运动转换在她眼前清晰无比地运转。
“活塞行程，完美的力传递，再加上谨慎的泄压保护。”
她的嘴唇快速开合着，沉浸在一种专注解析与重构的思维里。
此刻莉莲·弗罗斯特忽然发觉，她以前所学的那些东西在眼前这头工业巨兽面前显得那么的微不足道。
而法修斯学士只是静静地伫立在罗德身侧。
他那双黑眼圈下所藏着的是显而易见的骄傲。
所以法修斯全程都只是默默看着三位同僚表现出不同的震撼来。
而这些也恰恰正是他写信时，那种未曾说明却又无比期望他们能亲眼见证的东西！
在不知不觉中，法修斯学士早就对黑滩镇产生了深深的归属感。
若不是如此，他平时也不会干得这么卖力。
“这只是开始而已。”罗德走到锻锤旁：“我正在打造能承受时代重压的筋骨，是的，我将竭力改变这个世界。”
他的目光先是看向三位早已失语的学士。
直到最后才落在安静得如同背景板的阿什尔·斯通身上。
这个栗色卷发的年轻人既没有像霍雷肖那样研究建筑，也不像伊莱贾那样纠结原理，更没有如莉莲那样痴迷结构。
他的视线简直像是一根探针。
分别在蒸汽机气缸的接缝处和泄压阀簧片的细微颤动上扫过。
就连锻锤底座熟铁铆钉的关键点都没有错过。
而且罗德看出，这小子的眼神始终保持着专注和平静。
在那双灰蓝色的瞳孔深处，仿佛无数小齿轮正在同步啮合与运转。
当他对上罗德的目光时，便礼貌性地微微垂下眼帘。
那份专注瞬间就被收敛，重新变回那个毫无存在感的随行者。
罗德带他们去的最后一个目的地是靶场。
轰鸣声在那里格外的密集。
蜂巢铳的齐射让爆鸣连成了一片，乍一听就好比滚雷贴着地面碾过。
众人脚下的震动带着一种毁灭般的节奏。
三位学士都被那些突如其来的巨响给惊得浑身一颤。
霍雷肖捂住耳朵，伊莱贾脸色发白，就连沉浸在机械世界里的莉莲也愕然抬头，眼中闪过惊惧。
唯有阿什尔·斯通。
这个年轻人在第一声爆鸣炸响的刹那就如同闻到了某种气味的猎犬。
全身的慵懒与疏离都被一种警觉给取代了。
他倏然转头，目光径直落在了罗德的脸上，目光里满是郑重。
紧接着，他就向前一步，右手抚上左胸心脏的位置。
整个行礼的动作自然流畅，带着一种仪式感。
“勋爵大人。”
阿什尔的声音低沉平稳，字字清晰。