经过几日的接触，他现在对这些惊人的魔能造物已经初步脱敏。
最起码不会像第一次见到时那样的大惊小怪。
……
翌日清晨。
罗德拉着瓦力、瓦妲和帕维尔来到了临时营地。
那座浮空塔巍峨矗立，并没有落地。
而是跟空港正中心的符文基座保持着平衡。
两者交相呼应，似乎有无形的力场在运转。
“啧啧啧，这浮空塔比巨灵飞艇还夸张！”
“很难想象有什么东西能击落它。”
罗德发出了感叹。
作为奥秘殿堂的战略武装，或者说是移动堡垒。
它和巨灵飞艇都是可怕的战争利器。
而且原住民还几乎没有手段能正面摧毁它们。
或者说，能摧毁它们的手段，本身就被奥秘殿堂所把持。
比如接连不断的天灾级魔法打击！
整个临时营地变得热闹了不少。
更多护法军抵达了这里。
到处都是忙碌的军士和法爷。
其中罗德看到了大名鼎鼎的永恒护法军。
他们不是骑兵编制，属于精锐的重装步兵。
闪亮的符文坚甲、厚重的方盾、还有刃口比脑袋还大的重型斧矛。
这一切都让罗德无比的眼热。
不过变得更加忙碌的法爷们显然是顾不上他了。
而他也没有在这里看到法比安、谢莉尔等熟人的身影。
在契约义务之外，他无法调动这些精锐。
故而只能在这里过一把眼瘾。
罗德看了好一会儿后才离去。
他选择前往铁匠工坊。
这里的铸铁区始终都弥漫着热气与金属的锈味。
他今日前来就是为了检查蒸汽机样品主要零部件的铸造情况。
当他弯腰检视的时候，格兰大师傅正在补觉。
罗德蹲在旁边，指尖抹过气缸接缝处。
发现那儿的铸铁外壳布满了蜂窝状的沙眼。
这要是装配起来，在锅炉压力下绝对会漏气。
当他用铁棍敲击时，伴随刺耳的金属呻吟，连杆竟肉眼可见的迸出裂纹。
跟射石炮不同。
蒸汽机上的这些连杆、齿轮和从动轮都要持续运转的。
有些地方可以使用熟铁，但有些部件得用钢。
什么是钢？
百炼为钢！
最简单的标准就是比铁硬度更高、韧性更强。
“这就是你们千锤百炼的成果？”
罗德有些不满的踹了一脚联动机构。
飞轮在惯性下又空转了十几圈才停住。
格兰师傅被唤醒，匆匆赶来。
面对罗德的质问，他指着旁边堆积的零件辩解道。
“按您的图纸，我们决定用熟铁铸造活塞和齿轮，但如此规格的零部件，若是运载负荷…”
“熟铁的强度不够。”
罗德抄起榔头砸向备用齿轮。
应声崩裂的齿缘露出砂砾般的孔洞。
生铁含碳量在2.11%到4.3%之间。
材质硬而脆，受力易断裂，强度较低。
熟铁含碳量相对较低，通常低于0.0218%。
组织更均匀纯净，韧性更好，承受拉力、压力时的承载能力更强。
但用在持续负载型的机械上仍然差点意思。
至少没有达到罗德的要求。
他要用钢！
百炼钢以熟铁为原料，经反复加热、锻打去除杂质，同时调整含碳量至0.1%-1.5%。
以此形成致密均匀的组织结构。
虽然比不上后世的合金型钢材，却足够满足蒸汽机的强度需求。
只是淬炼和锻打钢材要多花不少时间。
尤其是在还没有蒸汽锻锤的时候。
即便靠着铁匠们的牛马之力也要多费不少功夫。
“全部重铸！”
“这批铁件铸造的极差。”
“不仅气泡没排净，淬火温度也是一塌糊涂。”
罗德有【匠技】加持，本身也不是金属锻造的小白。
他一眼就能看出问题的所在。
一边说着，他一边踢开碎渣，以此来表明不满。
顺手从废料堆里抽出一根布满裂痕的曲轴。
这是刚才他简单敲击测试下所断裂的第三根。
工坊内霎时变得死寂。
只有不远处工炉的余烬在“噼啪”作响。
罗德抓起炭笔在青石地板上划出深痕。
“气缸壁用双层嵌套铸造，铸模前用陶粒填充中空层保温。”
“所有传动部件——”
说到这里，他停顿了片刻。
炭笔狠狠戳向地面。
“全部用百锻钢。”
“没有助力锻锤就给我使出吃奶的劲儿。”
“首台样机会用来驱动锻锤，优先配发给你们工坊。”
他转身看向那些低着脑袋有些惶恐的工匠们。
“铁料和焦炭的供应管够，我要的是蒸汽机，不是一推就散的积木！”
“再给你们五天时间，见不到合格的样品零部件，全都给我去领上10鞭子。”
说完罗德就转身离开了。
平时还是对他们太好了。
连续几日工坊都拿到了激励奖金的大头。
更是成为了供销社购买物品的主力军。
而且也是消费肉食和海鲜的主要人群。
现在却开始糊弄了。
蒸汽机是动力机械，绝对不能省工省料。
所需的材质特性也跟射石炮完全不同。
必须要慎重对待。
……
转眼，时间就过去了两日。
这两天铁匠工坊矜矜业业，但罗德没有再去视察。
他要那些工匠拿出成果说话！
而明天就到了该启航去执行侦查任务的时候了。
克罗恩和罗德正在跟海姆达尔交流感情。
这货就是他俩的专属“直升机”。
在紧急情况下，还能多带个人。
考虑任务可能存在的风险，罗德不准备带上瓦力和瓦妲。
连主动请缨的菲利普，他都让其继续待在训练场里等待突破。
只带上帕维尔一名亲卫就够了。
兵力方面，他带上了一队青年军和一队瓦利泰同行。
其余的交给家族水兵。
不过让罗德感到意外的是，在听闻老爷要“出征”的消息后。
竟然有几个年轻的农奴应征兵前来主动请缨。
14岁的哈森、12岁的小眉毛以及15岁的达迪斯。
这三人都是老教官曾经提到过的好苗子。
其中哈森在短短三周内就已然能够勉强外放战气，达到黑铁淬魔的水平了。
这个进度比之当年的路易斯都不逊色，甚至还要略胜一筹！
要知道路易斯那时候可是每周都有三次魔药浴，每次锻炼完都是特供的伙食，偶尔还会有营养和魔素富集的魔兽肉吃。
这可是连罗德都没有的待遇。
不过他现在纯靠技艺来硬怼，马上也要迈入古铜级了。
对于三个小伙子的积极申请罗德思忖后还是批准了他们参加。
跟瓦力等天赋者不一样。
他们所展现出的是魔素修行的潜力，天生注定要成为罗德左膀右臂的战士。
带他们见见世面，提前积累作战经验只要好处而没有坏处。