“会合点休整两个钟头，让马休息一下，并吃点东西，然后继续赶路。”
“今天夜里我们就要抵达伦德邦东南方向的先锋营地。”
“三天之内，我们也要正式对伦德邦展开攻势。”
“是。”
两名骑士各自调转马头，朝矮丘方向发出号令。
埃米特认为凯勒博侯爵有赌的成分。
但他也很能理解侯爵大人的想法。
冰松谷沉淀百年，积累了大批的精锐兵力，还笼络了一大票附庸贵族，绝不是为了把权势拱手让给异军突起的罗德。
表面看针对铁爪城和伦德邦的行动多少有些冲动。
实际上这两次行动都是见缝插针。
因为能下手的机会其实并不多，凯勒博要么隐忍，要么及时把握。
而把握就注定要承担后果。
成功或失败，无非只有这两个结果。
在凯勒博看来，罗德最大的缺点就是过于贪心。
要知道步子迈得太大，很容易扯到蛋。
罗德一方面想要得到身为王国战帅的权威，能够掌握全境局势。
而另一方面，他还没有放弃在北域的领地扩张行为。
是的，就是领地扩张！
凯勒博自认为看透了罗德行为的本质。
从始至终，罗德记挂的都不是那些有数的财富、人口或是某一种资源，他要的是地盘！
要的是不断吞并土地！
而且凡是被纳入黑金势力范围内的土地与聚居地，全都会迎来一种古怪的生态。
凯勒博已经发现了罗德的特点，那就是绝对的个人专权。
他的麾下没有哪怕一位封臣。
就连封地骑士都没有。
从这方面来说，罗德绝对是最吝啬的领主。
吝啬到他甚至不愿意给手下分封一座庄园或是一块田地。
单从凯勒博打听到的消息来看，罗德又对手下有一种一视同仁的慷慨。
只要办事得利，他的手下照样能用得上来自南岛的奢侈香料和布料，住着宽敞带小院的大房子。
而黑金势力内的工人、农夫、渔民乃至技术骨干，都有着跟其它地方领民截然不同的生活。
绝对的专权、绝对的改善、绝对的效率至上！
还有那种对土地权力的吝啬……
种种标签共同构筑了凯勒博心目中对罗德的印象，同时也在一步步加剧着凯勒博心中的危机感。
所以他不敢有所耽误，更是为此摈弃了以往的谨慎风格。
要么激进，要么就等着长此以往被罗德的黑金钝刀给一刀刀磨死。
是的，他害怕了！
……
第888章 罗德不动，冰松谷就乱动
灰石城，早餐时间。
晨光从石楼中的高窗上一寸寸地透进餐厅。
明亮的阳光在空气中拉出一条条透着尘埃漂浮的光影。
今日对于此地而言确实是个好天气。
拉格纳正坐在餐桌一端，面前摆放着刚送来不久的早餐。
主食是一盘精粉烤出来的白面包，上边还带着丝丝缕缕炉温热气，显然是刚烤好就送来了。
面包旁边单独放着一碟无盐黄油，另有一小罐深紫色的接骨木莓果酱。
（接骨木莓）
而在侧面，还有三枚溏心水煮蛋搁在灰色瓷碟里，壳已经剥净，蛋身看上去白白嫩嫩。
这种火候的水煮蛋只要稍微一碰就会渗出半凝固的蛋黄。
鸡蛋旁边搁着四片厚切的风干火腿，虽然厚但每一片都切得均匀，可以看到边缘正泛着油润的色泽。
佐餐酒是一大杯兑过水的淡葡萄酒。
此外还有一小碟烤苹果，表皮已经被烤皱了，从而渗出了焦糖色的蜜纹，在空气中散发出一股股甜腻的蜜香。
这样的早餐放在普通小贵族的餐桌上，已经算是中上等的体面水准了。
只是此刻，在坐的众人却都没有心思去细细品尝。
拉格纳的右手边坐着看上去依旧淡定懒散的断刃，而他的左手边则坐着马丁·道格拉斯。
拉格纳伸手掰了一块松软的热乎面包，抹上了黄油和果酱，却没有急着塞进嘴里。
他只是盯着面包表面发了一会儿呆，才慢慢咬下一口，咀嚼得颇为缓慢，看起来好似在思考着什么。
马丁·道格拉斯也在慢慢吃着，有时会端起淡红酒抿上一口。
他和拉格纳在昨天晚上都没有睡好。
石楼的布置还算周到，床铺也干燥蓬松，身上被褥有着晒过太阳的味道，没有半点北域秋季的潮气。
但是初来乍到就察觉的种种疑点让拉格纳和马丁难以安眠。
埃米特·斯坦顿那张硬邦邦的脸，还有石楼门口穿着冰松谷制式罩袍的侍卫，以及城边那片一眼望去便让人觉得声势不够壮大的营区。
还有……
那些跟在埃米特身后姗姗来迟的贵族代表！
所有的场景画面都在他的脑子里反复翻搅，但不管如何思考都难以拼出一个能解除他困惑的答案。
明明知道不对劲，却一时半会无法得知究竟是哪里不对劲，这种感觉犹如百爪挠心。
用餐在沉默中结束了。
角落里站着一名仆从，想上前询问是否要添酒，但被拉格纳抬手挥退。
他把沾着果酱的手指在棉布上擦了擦，站起来对身旁的随侍亲卫说。
“去找昨晚那个叫埃米特·斯坦顿的冰松谷军官，就说我和马丁大法官请他过来一趟。”
亲卫领命快步去了。
埃米特昨晚说他会待在石楼附近的营地里，随时可以召见他。
所以今天拉格纳打算第一时间召他来问话，看看冰松谷究竟在搞什么鬼。
罗德的金援暗示，再加上昨夜的种种细节都让拉格纳和马丁心中清楚，冰松谷肯定有不少事情瞒着他们。
马丁也在这个时候放下了酒杯，起身走到窗边。
他透过半掩的窗缝向外望了一眼。
秋日的阳光落在石楼院落里，地面上的草都已经枯黄了大半。
门外那两排侍卫已经在稍早些的时候完成了换岗。
现在值守的那些士兵，身上罩袍都绣有灰石城的纹章。
过了大约一刻钟之后，那名被拉格纳派去召见埃米特的亲卫独自一人回来了。
“陛下，埃米特·斯坦顿不在营地中。”
拉格纳闻言顿时就挑起了眉毛。
“不在营地里？”
“他昨晚所说的那片营房只剩了几个士兵和一名低级军官，说是斯坦顿大人天没亮就走了。”
马丁·道格拉斯在这个时候转过身来进一步质问道。
“天没亮就走了？”
“埃米特去了哪里？”
亲卫有些为难地垂着眼，谨慎地回答道。
“那边的士兵没有细说。”
埃米特昨夜可是就在石楼门口恭恭敬敬地对拉格纳说过。
他就在不远处的营房里，如果拉格纳有吩咐会随叫随到，可是一夜之间，这位本该随叫随到的冰松谷指挥官就突然离城而去。
到了这个节骨眼，即便拉格纳再迟钝，也反应过来了。
这分明是在躲他。
马丁沉默了一会儿，主动提议道。
“陛下，我们应当立刻召见灰石城的本地领主，还有昨天前来迎接的那七位贵族代表。”
他昨夜就提出过相同的意见，奈何拉格纳不信邪，非要亲自问一问埃米特，结果人家趁着夜深人静时提前脚底抹油了。
马丁认为，如果要搞清楚灰石城究竟发生了什么事，就无法真正绕开本地领主。
灰石城的领主是迪森·卡尔伦男爵。
这座城原本靠矿业起家，类似这种模式的邦城在北域很常见。
例如碎岩郡也是如此。
灰石城在鼎盛时期附近的矿区能养活上千户的匠人和大量劳工。
来往的驮队从城门口一直能排到城南数里开外的岔路口。
但是近些年，浅层的矿脉逐渐枯竭，再加上前些年冬天爆发了一场罕见冻灾，这里顿时就衰败了下去，领主的税收也随之大幅度缩水。
这是许多矿业邦城都难逃的命运。
而迪森男爵本人又体弱多病，中年后才有了一个孩子。
他本人常年在宅邸里待着，因为孩子年纪还比较小，所以大小事务都交给手下的司库、政务官和一名勋爵封臣来打理。
在灰石城被选为第二路军的集结地后，他接到通报后回复了一封措辞非常恭敬的欢迎函。
而在动员大会召开的时候，他同样是派出了代表参加。
细究起来，迪森男爵已经有好几年没在公开场合露过面了。
如果不是罗德弄出了全域动员，并在东北域掰断了狼主最忠心的几颗獠牙，原本按照灰石城的位置和情况，这里很快就会被狼旗派贵族吞并。
就算不被吞并，也迟早会沦为小透明。
因为这座城市和这里的领主一样毫无存在感。
“哼。”
拉格纳低声哼了一句，来到马丁身旁，大大咧咧地伸手把窗子又推开了一些。
这使得清冽的空气尽可能多地涌入屋内。
“病到连床都起不来几次的领主，确实镇不住这盘领地，更镇不住那些从四面八方涌来的军队。”
“冰松谷的人只要比旁人多走一步，就能把这里变成自己的地盘。”
他低声说道，越发不明白罗德的用意了。
马丁有些漫不经心地点头，却没有当场跟拉格纳再往深处去讨论这个话题，
只是他们的心里都产生了一个共识，那就是罗德那时候之所以会把灰石城定为第二路军集结点，除了看中这里恰到好处的区位因素外，恰恰就是看中迪森·卡尔伦是个躺在床上的病秧子。