两人步行穿过外侧清理出来的空旷地带，从南门进了城。
身边只跟了两名之前在城外巡逻的士兵。
全程都没有安排列队迎候等繁琐的流程，算是一次低调的到访。
卢西恩男爵得到罗德来此的消息时，正在石楼的二层里和几名市政副手核对城墙改造的清单。
他接到消息后就立刻放下笔。
只是才刚快步走到了楼梯口，就正好迎上迈进石楼门廊内的罗德。
“老爷。”
卢西恩行了一个军礼，随即侧身让开通道。
“您来的正是时候，我有些事情刚准备写信汇报。”
罗德点了点头，没说什么客套话，带着霜烬径直踏上了石质的楼梯。
二楼的桌面上放着不少文件和地图。
卢西恩男爵的亲卫正一丝不苟地守在旁边。
是的，卢西恩同样有一支亲卫队在身边待命，还有专门的军务副手与书记官。
基本上该有的人员配置一应俱全。
毕竟他如今也是黑金势力中主官级别的人物。
如果说罗德是所有人抱住的大粗腿，那么卢西恩男爵就是这条大粗腿上相对醒目的腿毛。
在看到罗德到来后，那些亲卫连忙躬身行礼。
罗德摆了摆手，直接来到长桌旁，目标明确地抽出了一张绘有博斯邦城区规划的简笔地图。
这张地图上用不同颜色的颜料标注着对应的改造进度、驻兵分布和物资存放点的位置。
卢西恩的副手乌尔，那个有着宽宽额头的年轻人正在旁边捧着一份石料调拨的清单，同样对罗德躬身问候。
卢西恩等罗德坐在桌后才开口。
“您应该知道铁爪城那边，霍顿·曼宁和冰松谷在月余前打了一场硬仗。”
“嗯。”罗德轻嗯了一声。
他抬手接过乌尔递来的热茶，却没有急着喝。
“两边都打得很惨烈。”
“那才是攻城战应有的样子，我们仗着有火炮和远程火器，已经很难体会到这么残酷的厮杀了。”
“是。”卢西恩男爵点了点头，看上去也颇为感慨。
现在军阵群攻有步枪和火炮，而强者搏杀还有寂灭弹，无论对手是谁，只要跟黑金势力的军队对上，天然就要矮上一头。
只见卢西恩男爵走到桌旁，看向桌上摆放着的另外一副地图。
然后伸出手指，比划了一下铁爪城西侧的位置。
他这里有当时空骑侦查到的一手线报，因为紧盯铁爪城，也是罗德给他安排的任务之一。
“冰松谷使用一种魔藤在城墙上撕出了一个豁口。”
“长度至少能容四五个方阵并排通过。”
“之后，他们的重步兵顺着豁口往里冲了三次！”
“但是三次都被打了回去。”
“霍顿的那只双头魔犬对战局变化发挥了重要作用。”
“其中一只头会喷出集束火焰烧断藤蔓，而另外一只脑袋则会喷出绿色的怪异火焰。”
“铁爪城守军的伤亡不轻，但城墙上的豁口被他们暂时填了起来。”
“冰松谷的大致损失呢？”
罗德随口问道。
观察、评估和临阵判断都是空骑斥候的必备素养。
不求百分百准确，但至少要能估出七八成来。
“冰松谷的损失要比铁爪城惨重不少。”
“斥候从营地的变化来判断，冰松谷恐怕已经折了上万人。”
卢西恩男爵说到这里，略微停顿了一下，露出了思索和回忆的神情，随后从书案边抽出了一封刚写好的简报。
“老爷，这是昨日新传回来的消息，也是我原本打算发信回去告诉您的消息，昨日冰松谷方面有一支援军抵达。”
罗德闻言不紧不慢地啜饮了一口热茶，然后才放下了手中的茶杯。
“看来凯勒博侯爵开始急了。”
“这么久还没拿下铁爪城令他产生了焦虑。”
“不过怕他焦虑的对象不是铁爪城本身，而是我们……”
他言简意赅地说道。
罗德其实很清楚凯勒博那家伙在盘算着什么。
“我想应该是的……而铁爪城本身也的确不好拿下。”
卢西恩想了想，语气很谨慎。
“铁爪城的地势占优，城墙依着山势建造而成，有好几段外墙的斜面都是天然岩壁。”
“而冰松谷发起总攻的西面位置，投石机真正能破坏到区域其实很有限。”
罗德轻轻颔首，他早就知道了铁爪城难打。
不仅是那座城难打，霍顿·曼宁更是个比贝索斯·曼宁还头铁的家伙。
正因如此，他才会选择按兵不动。
而如今也快到了可以收网的时候了。
……
第878章 不讲王法，就讲枪法
虽然所谓的收网听起来很玄乎。
实际上对于罗德而言其实并不复杂。
只不过是在合适的时机去做合适的事情罢了。
哪怕后续的时机不对，使得行动暂时受到影响，对罗德而言也可以选择启用后备计划。
所以越是这种即将见分晓的时候，他才越有闲心跟卢西恩男爵复盘铁爪城和冰松谷的情况。
而霜烬站在罗德身边，伸出小手按压着罗德的后颈，结实而紧绷的肌肉在小龙娘的按压下渐渐放松。
同时放松下来的还有罗德的心情。
对此，在场的众人却并不觉得不合时宜。
毕竟小龙娘既是罗德的伴侣，也是他的重要伙伴，在黑金城的非公开场合中，早就有了“罗老大霜老二”的潜规则。
霜烬想干嘛就干嘛，除了罗德没人能管她。
当然，霜烬还是很懂规矩的，不会真的做那些会妨害罗德的事。
罗德闭眼享受了一会儿，然后睁开眼睛补充道。
“你们别忘了，霍顿·曼宁之前可是几乎把整个领地都给搬空了。”
“领内的村镇、庄园里都没有留下半点物资给冰松谷。”
大曼宁和小曼宁家族都坚定地贯彻了坚壁清野的原则。
看得出贝索斯和霍顿这对叔侄在此之前确实是商量着来的。
博斯邦周围的情况也差不多，大曼宁家族的地盘内除了这座主城外，别的地方全都被扒拉了一遍。
这两个多月的时间里，卢西恩男爵派出了若干连队，专门在大曼宁家族领地原来的那些聚居地中负责收拢人口。
但情况不是很乐观，至少有四分之一的人口选择了背井离乡，转化为了流民。
其中还有不少人在贝索斯男爵命人大肆收缴物资和牲畜，并截断溪流污染水井的时候死于周边流寇响马混水摸鱼的劫掠。
流寇响马和山贼盗匪在黑金城周边是看不到的。
但在其他地区，尤其是多山的环境中还是很常见的。
盗匪的数量往往跟当地领主的治理水平成反比。
领主的治理手段越高明，领地发展得越好，周边活跃的盗匪数量就越少。
反之各路盗匪山贼，甚至是人数破百的匪帮就会像春风下的野草那样杀之不绝。
在坚壁清野之后，许多领民会转化为流民，而许多流民又会转变为盗匪。
因此，采取这个顾前不顾后的策略本身，其实就能说明大小曼宁家族的态度了。
这也是贝索斯虽然选择投降，但罗德并没有给予他优待机会的原因。
坚壁清野策略确实给罗德一方带来了不少麻烦，直到上个月的时候，部分治安军依然还在为剿灭匪徒而奔走着。
再算上损失掉的人口、聚居地和庄园，罗德肯定不会给他什么好脸色。
如今大曼宁家族领地内的诸多产业和经济流动近乎停滞，各地都遭到了破坏性的创伤。
想要恢复这里的生计和产业，就少不了通过强而有力的手段进行扶持。
而小曼宁家族的主城铁爪城，情况只会更糟糕。
霍顿·曼宁执行坚壁清野时的决心要比贝索斯男爵还要强烈，因此整个领地肃清得更加彻底。
不夸张的说，战时铁爪城本身就是一座提前完成了物资储备的巨型堡垒。
只要城中不发生什么内乱，那确实很难打下来。
更何况还有那头不容忽视的双头魔犬，作为一个特殊的高端单体战力，它的存在同样是个重要的变数。
当然，上述这些推论都是以传统的战法来衡量的。
换作如今的黑金军压上，从头到尾，根本就不会给霍顿·曼宁把战局给拖延到白热化的机会。
只不过以铁爪城展现出的防御能力和霍顿本人的抵抗决心，这一仗即便是让黑金军去打，也会增加不少伤亡。
所以当罗德发现冰松谷想要抢先去啃这块硬骨头的时候，他不仅没有动怒，反而在心里幸灾乐祸了起来。
此时，他和卢西恩男爵，还有那几位军官简单复盘了一番，心中都明白铁爪城是个相当棘手的目标。
只是纵然铁爪城优势众多，但罗德本人依然不看好铁爪城的未来。
他抬手从桌面上拿起另外一幅地图，上面绘制的是铁爪城周边的地形图。
只见罗德抬手指向旁边轻声解释道。
“冰松谷往西去的道路依旧畅通无阻，所以可以随时补充增援。”
“而铁爪城可没有任何援兵。”
罗德说到这里，手指顺着地图下滑接着说道。
“霍顿的兵力不会增加，城里的粮食和魔能储备不管多么充足，也只会一天天减少。
“此外，冰松谷红胡子安德森是个有战绩的悍将，他在之前一直没有拿出真正的总攻架势，直到那一夜的大战才算是动了些真格的。”
“在体会到铁爪城的麻烦后，安德森的手中也多了一支生力军补充了之前的损失，那么他肯定不会继续拖延下去了。”
“常规派兵只能算是派人去填线，现在的局面注定了他们必须要施以重拳才有机会彻底打垮铁爪城和顽固的霍顿·曼宁。”
试探和交锋往往相辅相成，也是原住民们惯用的方法。
但这种方法很容易造成无谓的损失。
只见罗德说到这里后就沉默了片刻，抬手拍了拍霜烬搭在自己肩头上的手，示意自己要起身。
然后他就端着茶杯迈步来到了窗边。
从这个位置远眺，他的目光望向远处那片在秋季阳光下安静铺展开来的干燥原野。