冰松谷东征军的第一波试探性进攻随之开始。
首先发威的是位于阵列后方的十六架重型投石机。
这些用粗大原木和筋索制成的庞然大物，是冰松谷多年储备的攻城利器。
操作手们将沉重的打磨石弹放入皮兜内。
负责校准的军官则根据之前观测到的距离和风向，调整着配重和抛射角度。
这种大型器械发射间隔很长，装填和瞄准都要耗费不短的时间，所以正式发威前往往要进行一到三发的试射。
“放！”
随着军官的一声令下，绞盘锁扣被松开，配重块猛地落下。
前方那长长的抛臂带着呼啸的风声扬起，使得沉重的石弹被抛向高空。
因为弹速较慢，石弹划出的高弧线轨迹清晰可见。
石弹带着沉闷的破空声，朝着铁爪城西城墙中段方向狠狠砸去。
城墙上的霍顿·曼宁冷漠地看着那些飞来的黑点。
他看上去一点儿都不慌张。
这种投石机的石弹威力固然不算小，但是整体精准度欠佳，尤其是试射更是如此。
而且石弹的轨迹在强者眼中完全可以轻松预判。
毕竟它属于高抛型的武器。
果然，试射的那几颗石弹落在了城墙前方数十步到上百步不等的空地上，砸出了一个个深坑，暂时没有一枚能命中城墙主体。
而且铁爪城是不折不扣的半边山城。
这里的城墙不缺优质石料，这里的墙体又厚又硬。
“哼，投石机！”
霍顿啐了一口。
索拉斯所有建城或建堡的贵族哪个不晓得投石机的厉害？
要知道在这个大陆上，几乎所有的老牌城市都是一城一墙、一墙一堡的布局。
铁爪城的城墙主体用的都是本地的坚硬灰岩，而且用料不打折扣，造得又厚又高。
这里的城墙哪怕是硬吃几发石弹也不会被撼动。
在进攻阵地投石机试射过后，就进入了漫长的重新装填和调整阶段。
在此期间的远程骚扰任务就交给了数量更多的弩炮。
这些弩炮装在平板车上，由专人负责搬运和收纳。
红胡子准备了数十架中型和重型弩炮。
它们都通过板车被推到了前沿更接近铁爪城墙线的发射阵地上。
这些弩炮同样是最近组装的，而且保养得极好。
弓臂上都涂抹着防潮的油脂。
厚厚的一层脂膏在今日的气温下出现了融化的趋势。
从远处看去，就像是盖着一层奶油。
它们装上了特制的重型破甲弩矢，箭头经过了额外的加工，专门用来对付城墙和重型盾牌。
而在冰松谷弩炮开始绞弦的同时，铁爪城墙头上的弩炮也在做最后的调整。
守军操作手们根据敌军弩炮的大致位置和射程，抢先进行了第一轮齐射。
“嘣，嘣嘣嘣！”
劲弦释放的声响接连响起。
粗大的弩矢化作一道道模糊的黑影。
箭头撕裂空气，带着尖啸飞向城外冰松谷的阵列。
位于前沿的冰松谷的步兵方阵早已举起了重型鸢尾盾。
盾牌彼此紧密相连，形成一片移动的壁垒。
而前推的盾车呈现弧形队列，负责承担最主要的伤害。
弩矢撞击在盾车的重型盾面上发出沉闷的巨响。
有的被弹开，有的则深深嵌入盾面。
第一轮发射的弩矢里只有少数穿透了防御伤到了后面的士兵，引起一阵短暂的惨叫声。
不过双轨制练兵的冰松谷确实有些名堂。
前锋的阵线步兵队伍并没有刚出现伤亡就陷入混乱，而是迅速恢复到了齐整的状态。
几乎是前后脚的功夫，冰松谷一方的弩炮也发射了。
数十支重型弩矢飞向城墙。
目标直指那些暴露的弩炮位和垛口后的观察员。
就在弩矢将要命中墙体的时候，铁爪城外恰到好处的升起了一层淡蓝色的魔能光幕。
这光幕就像是个倒扣的大碗，把整段城墙笼罩在内。
在把握时机这方面，霍顿伯爵倒是一把好手。
“噗噗噗……”
大部分来袭的弩矢都撞在了光幕上，激起了一圈圈涟漪。
它们所携带的动能被光幕消解，然后无力地顺着光幕滑落。
魔能核心的特性注定它无法做到极高响应速度的启停。
但只要把握好时机，首轮开启后在一段时间内确实能达到出其不意的效果。
铁爪城的魔能储备丝毫不逊色于在炮击中死撑了将近一个月的博斯邦。
而跟炮击所造成的魔能损耗比起来，这些弩矢的打击只能算是毛毛雨。
整体的魔能储备足够铁爪城支撑上许多天了。
如果时机把握准确，进行多次间歇性防御，甚至能够支撑更久。
当然，魔能护罩的每次启停都存在一定的冷却时间。
霍顿伯爵会在敌军远程攻击最密集，整体威胁最大的时刻开启护罩。
每次护罩会持续一个不固定的时间，以此来最大限度地完成防守拉扯。
原住民的战争风格就是如此。
一城一堡的模式使得交战双方无论战前表现得多么凶悍，战争往往都不会结束得太干脆。
正因为如此，罗德在之前那几场战争的表现才会引起轰动。
这使得他在极短的时间内就打响了名头。
首轮试探中，铁爪城依靠城墙和精准开启的护罩占据了优势。
这其实才是守城方的正常操作和状态。
没有赖皮的火炮，也没有令人载歌载舞的机枪。
在魔能护罩开启后，战场上的套路又变了。
进攻方停在原地，双方大眼瞪小眼。
而后方的投石机在试射后的二十多分钟才再次发威。
巨大的石弹砸在防护光幕上，激荡出一圈接一圈的涟漪。
双方就这么互相消磨着。
直到日头渐渐西移，后方吹响了召回的号角。
首轮试探的进攻方士兵逐步后退。
开战的第一天多少显得有些虎头蛇尾。
铁爪城的魔能光幕吃了十几轮石弹，而冰松谷的前锋士兵则在前线打了个酱油。
这种状况看似很无厘头，实际上在原住民战争中却是很常见的情况。
只有鲜少的战斗才会在一日内分出胜负。
真正的攻城战都是以月为时间单位来计算的。
城墙后待命的烈狱双头犬蠢蠢欲动，它的两只头颅都在嗅闻着，似乎在质问霍顿，说好的饱餐一顿呢？
……
与此同时。
博斯邦内，卢西恩男爵正忙于处理各项事务。
包括对城中物资的清点，还有对大批俘虏的安置和转运。
俘虏过万，浩浩荡荡。
这次黑金城方面接收的俘虏超过了一万三千名。
大部分都是隶属于博斯邦的精锐卫戍军、各地在坚壁清野前汇集过来的征召兵，还有狼主之前从狼旗派那里调动而来的援军。
其中，主动反叛的长脚埃德、蓝鸦文森特、格顿勋爵、哈罗德·雷利等人都属于征召军。
这些人的军队虽然对黑金城有功，但还是依照罗德留下的命令被收缴了武器，分散看押在独立的营地中。
只不过对比那些战俘，这些弃暗投明之人的待遇要稍好些。
而那些主动背叛大曼宁家族的封臣们，罗德对他们的安置就是不接纳也不排斥。
只允许他们保留个人财物，于一个月内带着家眷离开原有封地。
而那些跟随他们起事的征召兵全部要打散，按照二级俘虏的标准分批送往各地接受劳动改造和教育。
这些人的伙食不会受到克扣，劳动条件和环境也不会过于恶劣，罗德也算是给他们一次重新做人的机会。
而那些标准战俘可就没有那么好命了。
等待他们的会是严苛的劳动任务和指标。
而且劳役时长至少是十年打底，后续会根据情况和具体表现，来酌情决定他们的出路。
至于所谓的永久劳役听起来吓人，实际上却不符合黑金体系的发展情况。
毕竟如今的罗德麾下势力发展的可谓是日新月异。
这些俘虏的转运任务相当繁琐，还要占据大量的运力。
初步规划先分批送往冰湖城和新星城。
然后再通过黑金城的海上运力进行二次分流与安置。
前后耗时估计不低于两个月。
罗德给卢西恩男爵留下的死命令是在入冬前解决这些战俘的安置问题。
所以对卢西恩男爵来说，如今也算是时间紧任务重了。
而好消息是城中汇集的剩余物资相当充沛。
丧失了意志的贝索斯乖乖带人打开了各个私库。
城中还有不少战时储备粮，以及之前从领内各地汇总而来的粮草。
虽说罗德不缺粮食，但能从本地获取一部分还是好的。
城中的平民经过登记后大多都等来了以工代赈的重建工作。
夏天结束了，冬天还会远吗？
即便是刚被战火蹂躏过的博斯邦，这里的人们同样要为过冬做准备。
因为这里是北域，不是某个人的北域，而是许许多多人祖祖辈辈都生活在这里的北域。