夏末时节，黑金城提前送走了最后的暑气。
其实整个夏天这里都跟炎热不搭边，甚至还有几分凉爽。
只是到了北域的初秋时，那股原本浅淡的凉意会变得更加明显。
黑金城附近的树木叶缘渐渐泛起淡淡的金黄。
天空也在这个时候变得越发湛蓝空远。
对于这座永远都在忙碌和发展中的城市而言，季节的更替只是节律柱上不断上移的标记。
工厂的烟囱依旧在日夜不息，码头的货船往来如梭，军营的操练号子也不曾停歇过半分。
黑金城的时间流逝概念是按照计划表上的项目和各类生产任务来衡量的，季节的更迭对于这里的正常运转所能带来的影响微乎其微。
然而对于暂居于此的那些尊贵客人们来说，离别的时刻已经悄然到来了。
珊迪娜王后和潘妮公主，在经历了数个月的避暑后，即将起程返回圣安瓦列斯皇城。
同时要离开的，还有同样逗留已久的大皇子泽维尔。
不过泽维尔并不会随母亲和妹妹一同返回皇城，他要继续去南域和维拉培养感情。
他会在近日乘坐隶属于索拉斯海商联盟、负责往来黑金城运输工业产品的船队前往金橄城。
泽维尔原本随罗伊斯大公过来时，只是抱着观察和审视的心态。
在深入接触黑金城的方方面面之后，他的内心对此地和罗德的看法都发生了翻天覆地的变化。
他从那个只对古老典籍和自然哲学感兴趣的“奇葩”皇子，变成了黑金体系的潜在拥趸。
正所谓越了解就越拥护。
在过去的这段日子里，因为罗德的准许，泽维尔得以有限度地参观了黑金城的学校、医院、集体农庄和居民区。
甚至还得到机会，在技术人员陪同下旁观部分工厂的生产流程。
包括纺织、标准件加工这样的非核心部门他都逛了个遍。
所以这几个月以来，他亲眼看到了那些不同于传统贵族庄园和城镇的运作模式。
黑金城的标签就是高效、有序与目标明确！
即便每个人都有着明确的劳动任务和安排，但泽维尔很少能在这里的人们脸上看到那种劳役之苦带来的麻木。
大多数人脸上都是一种带着盼头的忙碌。
为了追求更好的住房、伙食与衣物，人们总是充满着干劲。
他听到了关于集体劳作、技术改良、初级教育普及和进阶教育筛选等陌生的词汇。
然而这些词汇和它们背后所代表的意义却深深地吸引着泽维尔。
更重要的是，他通过与罗德数次的交谈和留在黑金城的切实感受，接触到了罗德理念的冰山一角。
所谓的集权思维就是将人力和资源视为可规划的要素，以提升整体效率和产出为目标的思维方式。
这种模式给泽维尔带来了极大的冲击。
他过往从宫廷教育和古老书卷里学到的关于统治的认知，多半还是围绕着分封存在。
即便是南部大陆，各地也以财团、地主和奴隶主为主体组成了南部议会。
至于泽拉斯大陆完全是一盘散沙，甚至都没有传统意义上的王国，还停留在种族城邦的模式下。
泽维尔在黑金城看到了一个不同于父王拉格纳那种在各方势力间艰难平衡的局势。
就连南域罗伊斯大公那种以商业和家族利益为核心的势力都无法与之相比。
黑金城所展现的，是一种更直接的秩序构建。
这种秩序不依赖于古老的血脉和封臣誓言，而是建立在明确的律法规则、真实的利益和强大的执行力之上。
泽维尔被深深震撼，同时也产生了一种难以言喻的兴奋！
他意识到这或许是一种应对王国当前内外困局，乃至未来更大危机的新答案。
虽然罗德写出的这份答案看起来稍显激进，若是全面推广更是可能动摇传统贵族分封的根基。
但黑金模式所展现出的力量和解决问题的思路让泽维尔着迷。
是的，他有了学习，或者说是抄黑金作业的打算。
毕竟他之前就算是再抗拒王位，他的心中也知道自己是王国储君，未来的奥伦提亚联合王国的继承者。
而且他原来抗拒王位，也只是因为封主封臣制的扯皮让他感到恐惧和厌烦。
因为从小就看着父王拉格纳应付那些繁琐的事务。
不过现在，罗德的黑金模式让他得到了启发。
今天是奥秘殿堂送来飞艇的第二天。
也是珊迪娜王后、潘妮与泽维尔临行的前一天。
在送别晚宴上，泽维尔的表现与初来时的矜持简直是判若两人。
宴会设在面向花园的露台上，今夜晚风习习，可以遥望城中渐次亮起的灯火。
菜肴还是菲娜厨娘精心制作的，融合了本地风味和现代烹饪的理念。
只是这次送别宴的气氛却颇为不同。
珊迪娜王后穿着典雅的长裙，举止雍容得体。
看得出她对这段时间在黑金城的生活很满意，脸上的疏离明显少了几分。
反而多了些作为母亲和长辈的温和。
她举起酒杯，浅酌一口后目光落在罗德身上，还特意停留了片刻。
“罗德伯爵。”
“我未来的王婿。”
她的声音悦耳，当即引起了宴席上每个人的注意。
“这些日子感谢你的款待。”
“黑金城让我看到了许多意想不到的东西。”
她顿了顿，眼神变得有些忧郁。
“潘妮这孩子，从小就有自己的主见和想法。”
“她选择了你，起初我和她的父亲也并不是毫无疑虑。”
“但现在看来，她确实找到了最适合她的丈夫。”
说到这里，她的目光又从潘妮那泛着红晕的脸上掠过，然后又回到罗德脸上，语气变得郑重了些。
“我只希望你不要辜负她。”
“她不仅是王国的公主，也是我的女儿。”
“请让她得到幸福吧。”
这番话是一位母亲的嘱托，并没有隐含多余的政治诉求。
罗德放下酒杯，起身向王后微微欠身，态度很是恭敬，眼神则无比的坦诚。
“感谢您的信任，王后陛下。”
“我会谨记您的教诲，善待潘妮。”
“毕竟她也是我的翅膀啊。”
潘妮确实是罗德的翅膀。
当然，罗德有着不止一只翅膀。
他就是十六翼大魔王。
在皇后面前，罗德没有做出更多的承诺。
但这坚定的语气和表态就足以让珊迪娜王后微微颔首。
轮到泽维尔举杯发言时，这位大皇子今天的情绪变得外露了不少。
他看上去竟有几分迫不及待。
站起身后，他端起酒杯，面向罗德，脸上露出钦佩与热切的神情。
“罗德伯爵……”
“请原谅我的失态，但在黑金城的这些时日，我所见所闻，所学所感，都要超过了过去二十年在皇城和书本中获得的总和！”
“您对领地的规划，对人力物力的运用，对秩序的理解和构建都让我大开眼界。”
泽维尔说到这里主动做了个吞咽的动作，才止住了他差点就要脱口而出的话语。
其实他想说王国积弊很深，需要的或许正是罗德这样的魄力与手腕。
好在关键时刻他还是管住了自己的嘴。
有些话只适合藏在心里。
只不过此刻的泽维尔显得很激动，说话竟有些语无伦次。
“那些学校，那些工厂，还有您提到过的以工代赈、标准化……”
“每一样事物和理念都能让我思考很久。”
“其实我真希望能在你身边多待些时日，向你学习这些新奇的理念……”
泽维尔的脸因为情绪而有些发红，眼中跟着冒着狂热的眸光。
若不是他身为皇子的身份限制，恐怕他真的会当场提出拜师请求，或者恳求罗德留他做一名学生。
罗德听完他的话，只是微笑着抬手示意他坐下。
“皇子殿下过誉了。”
“黑金城也只不过是在摸索适合自身发展的道路罢了，现在还有许多不足。”
“殿下博学广识，对王国事务也有很多独到的见解，我们互相学习。”
“未来殿下若对这些问题感兴趣，随时可以来信探讨。”
罗德跟往常一样既没有过分谦虚，也没有顺势接纳这份过于炽热的崇拜。
他把关系上的分寸拿捏得恰到好处。
只要给了泽维尔这位皇子面子，顺带还能避免可能的麻烦。
这么一位皇子和他这样的实权伯爵，双方未来的关系会变得更加复杂。
潘妮坐在罗德身边，听着兄长对罗德不吝赞美，心中为此感到骄傲，却又涌起不舍的情绪。
黑金城的时光仿佛一晃而过。
她最初还是悄悄来到这里，后来成为兵团代理人，再到逐渐融入这里的生活。
潘妮对罗德的感情可以说是与日俱增。
这段日子，是她离开皇城后最快乐的时光。
而所有的一切都与身边这个男人密不可分。
晚宴在离别的氛围中结束。
珊迪娜王后和潘妮明日一早便要乘坐飞艇返回皇城，为冬天的订婚典礼做准备。
泽维尔则会在午间离开。
至于罗德自己倒也无法在黑金城逗留，他和法比安有约，要去一趟世界的尽头。
因为天灾界域较为敏感，所以法比安婉拒了罗德要带霜烬同行的要求。
这两天霜烬都在荒原里处理龙氏族和其余眷属氏族的召集任务。
晚宴之后，罗德和潘妮送走王后和皇子后就屏退了侍从，漫步到府邸后方僻静的花园露台上。
这里视野开阔，能望见天边那一轮逐渐丰盈起来的月亮。
这个季节的夜空格外清澈，漫天的星辰化为银河。
罗德琢磨着什么时候进行一次探空测试。