对比大半年前刚刚来到黑金城的时候，他的身姿挺拔，脚步也沉稳了许多。
他身上的蓝色工装沾着黑色的油污，还有好几道显眼的褐色铁锈污渍，小臂上套着一副黑布袖套，完全看不出贵族继承人的气质了。
而他那个沉甸甸的工具袋里，装着四种型号的主用扳手、昂贵的游标卡尺和几本卷了边的笔记。
黑金城出品的游标卡尺精度其实很一般，但用于完成一定程度上的标准化测量还是不成问题的。
而在螺栓和螺帽等标准件实现逐步普及后，扳手与多种款式的钳具也成了技术工人们的标配工具。
当然，这套工具目前价值不少工分，也就只有像凯斯这样有一定初始家底的人，能在进阶学校学习期间、实践课程尚未结束前就给自己配齐。
毕竟罗德之前给了他不少工分和金葡萄，作为剥夺其家族领地封建权利后的补偿。
当然，这份补偿有着其它名义，毕竟剥夺芬得利家领地天经地义，但这笔钱代表着罗德对他的善意，也确实让这对孤儿寡母的生活好过了不少。
来到屋外站定，凯斯掏出钥匙，打开了那扇上着清漆的木门。
屋内传来一股淡淡肥皂味和新鲜烤面包的香气。
这是一套两居室，还带小厨房和独立盥洗室。
按照黑金城工分之家最新标准分配，这房子属于除独栋带小院外，在集中住房里第二好的档次。
虽然面积同样不大，但是光线还是非常充足的。
连墙壁都被粉刷得雪白。
客厅里摆着做工简单的木制家具。
桌、椅、柜三件套很齐全。
都是市政厅统一制定标准的家具，款式倒是不算新奇，但绝对结实耐用。
窗台上摆着两盆秋海棠，这是隔壁的瓦莱丽大婶赠送的，现在长势喜人，确实给屋里添了不少生气。
就在这时，那间小小的厨房内传来了一阵轻微的陶器碰撞声。
凯斯把工具包放在门边，脱下了沾着油污的外套，挂在门后的挂钉上。
他内搭的是一件洗得发白的灰色棉质短衬衫。
如今黑金城纺织一厂到三厂生产的衣物质量越来越好了。
凯斯来到厨房门口，看到了母亲莉亚娜·芬得利。
这位曾经的冰湖城男爵夫人正背对着他，在水槽用水瓢舀着水小心翼翼地冲洗着几个盘子。
她身上穿着黑金城普通妇女常见的深色棉布长裙，外罩干净的格子围裙。
略显花白的头发在脑后挽成一个简单利落的发髻。
其实原本的莉亚娜虽然跟瓦尔克男爵育有两个孩子，但模样姣好且年轻，完全看不出老态。
直到瓦尔克被狼主附身化为尸鬼归来后，经过这样的变故，莉亚娜一夜白头，就连精神意识都受到了重创。
听到脚步声，她转过身来。
母亲如今的精神状态大有好转。
过去，她只会空洞地坐在椅子上望着窗外，要么就反复擦拭手中同一件东西，嘴里含糊念叨着“瓦尔克”和“冰湖”的名字。
此时此刻，莉亚娜女士的眼神变得清澈了一些。
虽然眼底深处仍然沉淀着哀伤，但至少有了新的焦点。
她看着凯斯，脸上浮现出淡淡的温和笑意。
“好孩子，你回来了。”
莉亚娜的声音沙哑，不过语调颇为平稳，代表着她的精神状态趋于平和。
“快去洗洗手和脸，你的脸上也有好多油灰。”
没有仆人伺候，所有活儿都要自己干。
“好的，母亲。”
凯斯点了点头，他一时半会竟然不知道该说些什么。
母亲精神状况的逐渐好转是他这几个月来最欣慰的事情。
黑金城会有医师定期来访，包括那位名叫瓦妲的少女。
对方所谓的“梦境”治疗似乎很有作用。
不过凯斯觉得，更重要的或许还是这里规律平静的生活。
还有与过去彻底分割的新环境。
至少这里完全没有冰湖城城堡里那些容易触景生情的旧物，也没有贵族圈的审视和怜悯。
有的只是日复一日的劳作、学习和邻里间朴素往来。
他用厨房角落木架上的肥皂和清水洗了洗手和脸，然后再拿起挂在旁边的粗布毛巾擦干。
转身时目光恰好落在厨房边的小方桌上，那里正放着一个让凯斯感到陌生的东西。
那是个底盘用油纸垫着的蛋糕。
直径不大，约莫只有六寸左右，表面覆盖着一层乳白色的奶油。
这些奶油在常温下有些软塌，显然质地极好。
奶油上用红色的果酱歪歪扭扭地画了个简单的笑脸，旁边点缀着几颗晒干的樱桃。
蛋糕旁边还摆着一小截用红纸细心卷起来的细支蜡烛。
凯斯顿时愣住了。
“今天……”
莉亚娜擦了擦手，走到桌边，用手指轻轻抚过蛋糕托盘的边缘。
看她动作的小心程度，简直是在触碰一件易碎的珍宝。
“今天是你十六岁的生日。”
“作为芬得利家族的贵族，你理应带上鱼叉前去冰湖狩猎，完成你的成年礼仪。”
“但……芬得利家族已经不再是贵胄，你不再是贵族继承人。”
“亲爱的儿子，我祝你成人快乐，从此以后你就是男子汉凯斯，而不是那个整天吵着要向书商购置书籍的孩子了。”
凯斯这才恍然大悟。
按照王国的历法，今天是他十六岁的生日。
若他还是贵胄之子，那么成年礼是要举办仪式和宴会的。
但现在他只是一个生活在黑金城的普通人。
而来到黑金城这大半年里，他的生活完全在忙碌的学习和适应中度过。
这就导致他几乎忘了自己的生日具体是哪一日。
“瓦莱丽大婶家的迪娅今天过来送还借去的针线篮……”
莉亚娜轻声解释着，目光落在了蛋糕这个时髦的事物上。
她也在适应这种陌生的生日庆祝方式。
“那孩子…很活泼。”
“她告诉我，现在黑金城里过生日，都流行吃这种奶油蛋糕。”
“这是罗德伯爵身边那位有名的菲娜厨娘带人开的店，味道很甜蜜，要不少工分券才能换到一个。”
她停顿了一下，声音变得格外温柔。
“迪娅告诉我，十六岁是个好年纪，在黑金城很多孩子这个年纪已经能胜任复杂的工作，或是在学校里完成进阶学习了……”
迪娅。
凯斯对这个小姑娘有印象。
她是住在隔壁再隔壁那家的女儿，岁数跟自己差不多大。
他的父亲是港口装卸队的一位小队长，母亲在纺织二厂做工。
那女孩很是活泼，嗓门清亮，时常会帮腿脚不便的大婶跑腿买东西。
这是典型的新时代下黑金城工人阶级家庭的孩子，身上带着一股蓬勃的生命力。
凯斯原本跟她没什么交集，只是在楼梯上碰面时点点头，没想到她会注意到这些，还主动跟母亲提起。
“我托迪娅帮忙，去菲娜厨娘的蛋糕房排了队，买回来了这个蛋糕。”
“迪娅说，这是今天最后几个奶油蛋糕了。”
说着，莉亚娜抬起眼，看向自己的儿子。
“凯斯，祝你成年快乐。”
凯斯突然感到喉咙有些发紧。
他看着那个画着笑脸的奶油蛋糕，看着母亲眼中努力凝聚出的关怀，再看向这间简朴却充满生活气息的屋子。
窗外是黑金城夏末傍晚渐渐暗下来的日头。
突然有一种复杂的情绪涌上心头。
其中既有对过往贵族身份和生活彻底沉入时光河底的黯然，同时也有对脚下崭新生活的接受。
“谢谢您，母亲。”
他低声说道，抬手拭去了眼角的泪水。
“这蛋糕，我很喜欢。”
他走到桌边，拿起那截蜡烛。
这是掺了少量蜂蜡的油蜡烛，不含任何香氛的气味，同样的朴素实用。
他小心地将蜡烛插在蛋糕中的奶油上，然后从炉膛里夹出一块红炭渣点燃了烛芯。
灰尘飘落在蛋糕上，他却丝毫都不嫌弃。
只见一簇温暖的橘黄色火苗顿时跳动了出来，照亮了蛋糕上那个红色的笑脸。
“迪娅说，要许愿。”
“你也许个愿望吧，凯斯。”
莉亚娜轻声说着，满脸都是新奇的希冀。
许愿？
凯斯看着跳动的火焰，突然有些茫然。
自己的愿望是什么呢？
他曾经最大的愿望，是父亲能从赫伦堡平安归来，是冰湖城能避开战火，是芬得利家族能保持着荣光而延续下去。
那些愿望早已随着那个风雪之夜和之后一连串的真相同时碎裂了。
来到黑金城后，他的生活迎来了翻天覆地的变化。
现在的他在进阶学校里学习《工科启蒙》和《初级机械工程学》。
经过大半年的学习，他已经能勉强看得懂简单的机械图纸，掌握齿比计算。
他还能在实践工坊里操作车床将毛坯加工成合格的初级零件。
目前已经快要学习到蒸汽机的基本原理了。
他时常会在学校里啃读那些刚开始对他而言如同天书的公式和定律……
在这样的前提下，他的愿望就变得实际且具体。
比如他希望下一次的月度测验能顺利通过，下个月赶在入秋时提前给母亲买件厚实的新外套等等……
但这些愿望实际上并不需要虚无缥缈的祈愿就有机会达成。
最后，他闭上眼睛对着蜡烛，在心里重复了一个简单愿望。
【母亲健康，自己学有所成。】
然后他吹熄了蜡烛。