但如果贝索斯想要碰它一下，那么立刻就会被扎得满手是血！
这种有力无处使，只能眼睁睁看着脖颈上绞索收紧的感觉几乎要让贝索斯发疯了。
另外还有一件事令他极度不安。
那便是来自西边的沉默。
铁爪城，他的叔叔霍顿·曼宁伯爵已经整整三天没有回信了。
这种情况已经不是延迟能解释的了。
在罗德大军压境前，他们叔侄之间虽然常常各有算计，但是为了应对共同的威胁，整体的信隼往来非常频繁。
霍顿会通报铁爪城的防务情况，还会抱怨那些不太听话的援军队伍，偶尔也会对博斯邦的防御提出一些有用建议。
而贝索斯同样会将黑金城军队的动向和自己所获悉的种种情报尽可能详细地告知霍顿叔叔。
只是自从三天前，他发出那封详细描述黑金城军队构筑前进阵地，并再次用暗语请求霍顿考虑侧翼策应，哪怕只是佯动牵制也好的急信后，就没有收到任何回信了。
这两天他后来又放出了三只信隼。
其中一只带着询问，最近放出的那一只附带的信件中甚至都带上了几分恳求，但依然石沉大海，不见回复。
信隼的传信渠道没有被完全切断。
黑金城的空骑虽然常常游弋在周围空域，但他们的数量不足以形成一张弥天大网。
可为什么霍顿叔叔那边会毫无动静？
难道那个像岩石一样刚强的老家伙遇到了麻烦？
铁爪城也发生了无法抽身的情况？
还是说他看到了博斯邦注定沦陷的未来，所以彻底放弃了救援的念头，甚至在准备其他的出路？
前者的概率很低，可并不是毫无可能。
要知道罗德·奥尔德林时常不按常理出牌，冬季的战争说明了一切。
罗德总能从意想不到的地方抽出额外的兵力。
而且说实话，他的士兵作训期似乎要远远短于正常的贵族精锐兵训练时间。
除此之外，罗德还掌握着恐怖的整合、吸纳与动员能力。
新得到的地盘，不出一季或是两季的时间就能被迅速接收消化并纳入到方方面面的体系当中！
上述这些都是罗德所展现出的恐怖特性！
贝索斯突然不敢再想下去了。
午后阳光照在他身上，他却感觉不到丝毫的暖意。
只觉得后背湿漉漉的，不知何时起了一层细密的冷汗。
他忽然想起霍顿上次回信中的那句话。
“……我需要先确保铁爪城万无一失，才能考虑分兵。”
确保铁爪城万无一失……
贝索斯突然握紧了瞭望台的石垛。
靠近城内的墙边，士兵们还在军官的督促下进行着临战操练。
那些墙根中潮湿的苔藓在变得暗沉的阳光下重新泛起墨绿的光泽。
博斯邦暂时无损，而一万六千余名的士兵还在待命，并没有崩溃。
但贝索斯·曼宁男爵，这位大曼宁家族的家主，是狼主在东北域最锋利的犬牙之一。
然而此刻，他竟能感觉到脚下的这座坚城，连同西边那座沉默的铁驿，正在一起缓缓滑向一个深不见底，就连阳光也无法照亮的未来。
……
城外，黑金城主攻集群的营地指挥帐内。
在听取完今日贝索斯发起的几波袭扰全都失败的汇报后，卢西恩男爵嘴角勾起了一抹嗤笑。
他抬手挥退了传令兵，索性当场踱步到那张悬挂起来的地图前，眼神落在了那片纵横交错的红色标线上。
“先是派出小股精锐骑兵突袭试图打乱施工节奏？”
他低声自语，语气里却满是嘲弄。
“看来贝索斯·曼宁还活在几十年前的战法里。”
那些看似薄弱的前沿施工阵地，其实都经过了精心的设计。
在军事土建这方面，黑金城其实也才刚起步不久。
但哪怕是刚起步，对比贝索斯的人也拥有着断崖式的领先。
那些忙碌的辅兵和工程营士兵既是诱饵，也是防线的一部分。
阵地外围看起来只有浅壕和简易掩体，实际上布设了多层次且交叉配置的火力点。
数个班组的士兵们会共同防御一段指定的防区。
而依托这些临时的土垒工事，转轮步枪能在一两百米外就提前形成足以致命的交叉火网。
辅助用的钢臂弩会负责在近距离射杀骑手。
还是那句话，来袭者的魔素再多，难道能有士兵们手中的弹药多吗？
在这样的布置下，任何试图前来袭扰的敌军，都会发现自己撞进了一张越收越紧的铁网中。
至于博斯邦是否会派兵大规模出击，卢西恩就更不担心了！
大规模出城进攻的方案可没有那么容易实现。
而雄鹰兵团的阵线步兵和轻骑就在稍后的位置待命，随时可以前出反击。
炮团的观测哨也早就标定了出入城的区域。
只要发现大规模调动，迎接他们的会是更先完成作战准备的己方士兵。
而强者突袭就更无所谓了。
己方随军强者足以对等应对，更不用说他们还配备了那些特制的寂灭爆弹作为底牌。
那玩意儿能在短时间内大幅度削弱甚至是湮灭耀光级的护体战气。
这是专为应对敌方的耀光级强者而准备的。
所以在高阶对抗中，黑金城这边也有绝对的优势，只要己方不贸然发起单兵深入的行动，那么翻车的概率几近于无。
“哼哼，贝索斯现在的心情恐怕比烂泥地还糟糕。”
卢西恩这么想着。
连续的挫败，徒劳的损失，眼睁睁看着黑金城的进攻阵地接近城市却无能为力。
这种绝望感比什么因素都更能消磨意志。
这会儿倒正是时候了。
想到这里，他转身回到桌案前，拿起羽毛笔蘸了墨水。
在一张印有黑金城徽记的信纸上飞快书写了起来。
新的内容比较简洁。
卢西恩男爵以黑金伯爵罗德·奥尔德林委任的指挥官为名，给予博斯邦守军最后一次体面投降的机会。
只要开城投降，他承诺会保下贝索斯·曼宁男爵的性命。
同时允许部分骑士和勋爵得到无条件换取自由的机会。
投降可以让领民避免遭受战火的侵袭。
如果继续选择顽抗，那么后续城破的时候，曼宁家族必然会以叛国和顽抗之罪论处！
届时他们将付出生命的代价！
写完他又誊写了一遍，然后仔细封上火漆，盖上自己的印鉴。
“来人。”
他唤来帐外候命的亲卫，将誊写好的信，连同信稿一起交给对方。
“去找一位嗓门大，胆气也够大的骑手，持叫阵使者的旗帜，带上扩音筒，把这封信送到博斯邦东门的弩炮的射程之外。”
“在大声宣读内容后，再把信用钢臂弩射往城边的方向。”
“记住，嗓门一定要足够大，得让城墙上的人都能听见他的宣读。”
“遵命，大人！”亲卫领命而去。
卢西恩走到帐外，遥望远处博斯邦的影子。
招降不一定能成功。
毕竟贝索斯是狼主的死忠，更是早期就配合狼主暗中搞事的正牌狗腿子。
他投降的可能性微乎其微。
但是投不投降其实不重要，更重要的是送信的过程。
这封公开的招降信，会成为一根扎进贝索斯心头的新刺。
卢西恩当前要的就是这个效果。
他要通过一次又一次的挫败，再加上诛心的招降信，来锉掉贝索斯和守军的心气和锐气。
当他们精神和意志先于城墙崩溃时，随后的进攻就会变得容易得多。
简而言之，黑金城有钢铁般的战力，他希望贝索斯男爵和博斯邦守军最好也有钢铁般的意志。
远处的博斯邦在渐渐暗下的天光中保持沉默。
送信骑手举着火把和旗帜的身影则在渐行渐远。
卢西恩背对着夕阳，突然露出了一抹笑容。
当初被拜伦伯爵指派到黑滩镇时，他以为要坐上数年的冷板凳。
毕竟当时的罗德连男爵都不是，只是一位家族勋爵。
没成想今时不同往日，罗德的承诺正在迅速成为现实。
卢西恩也凭借着当时的选择一步步得到重用。
如今得以指挥这么一支钢铁般的军队作战，还体验到了运筹帷幄的从容感。
什么时候就连打仗都能变得这么从容了？
卢西恩暗自感叹。
而这个问题答案终究只会指向一个名字，那就是罗德·奥尔德林。
……
第711章 忠诚与忠诚
雨过天晴之后的铁爪城还是那么的狰狞冷硬。
雨水冲刷掉了墙上积累的尘土，让那些依山而建的灰黑色岩壁看起来几乎融为一体。
每一面城墙和塔楼，都在阳光下泛着暗光。
山间蒸腾起的水雾在这里也很难被阳光迅速驱散。
它们丝丝缕缕地萦绕在山腰和垛口之间，使得这座绰号北境铁驿的山城更多了几分险峻与神秘感。
霍顿·曼宁伯爵神色阴郁地站在主堡最高处的瞭望塔上。
这里视野开阔，又是城中的制高点，足以将铁爪城内外大半的情况都尽收眼底。
铁爪城的空气并不清新，永远都带着一股泥土和岩石的腥气。
而土石中的腥味本就带着压抑和沉闷的味道。
除此之外，就只有附近营区飘来的汗味、皮革味和獒犬的腥臊。
獒犬卫队是铁爪城的招牌，就连这里吹过的风都会带上獒犬的气味。