但是卡安·海勒却顾不上那些虚头巴脑的事。
他此刻心中只有罗德到来后所附带的巨大心理压力。
汗水湿透了他的额发，漫天的尘土黏在皮肤上他也无暇顾及。
巴尔德尔的事情化为了一把悬在头顶的利剑，让他产生了深深的忌惮。
护卫队长和另外一名亲卫拼尽了全力。
他们的呼吸声从刚开始的平稳逐渐变得粗重。
好在坚钻级淬魔强者的肌体耐力远超常人。
从接到信件后出发，只用了不到两刻钟的时间，金麦城轮廓便映入眼帘。
两名淬魔强者汗如小溪。
大量的汗水从他们的铠甲缝隙和额角淌下，浑身都散发着热气，
卡安侯爵匆匆跟镇守城门的卫戍军交接，借用城楼营地简单洗漱，然后又从储物首饰里取出替换的衣物完成了更衣。
这么一顿操作，前后就过去了一个多小时。
位于内城区域的城堡早已敞开了大门。
卡安侯爵换了一身装扮，还喝了半支镇静用的红花药剂。
当他赶到城堡的时候，埃利奥特·海勒独自一人站在主堡门前的台阶下。
他的脸色阴沉如水，双手垂在身侧，看上去颇为不忿。
他看到父亲这么快就回到城中时，眼中闪过一丝错愕，随即被隐隐的期待所取代。
父亲回来了，海勒家族就有了主心骨。
卡安侯爵原本根本顾不上理会埃利奥特那脸上的情绪变化。
但他只是看了一眼，就从长子那阴郁却难掩焦躁的表情以及城堡守卫们的沉默肃立之中，嗅到了不寻常的气息。
这样子可不像是有贵客来访，难道罗德已经发难？
“父亲！”
却见埃利奥特主动起身迎了上前，声音中带着压不住的怒意。
“罗德·奥尔德林他太无礼了……”
“他为何而来？”
卡安侯爵直接打断了他这番告状似的发言，开始询问真正的重点。
他一边问，还一边脚步不停地向城堡内走去，顺手用汗巾擦拭着额头上刚冒出的汗水。
埃利奥特被父亲噎了一下，脸色顿时更加难看。
他跟上父亲的步伐，语速很快地解释道。
“父亲，我不知道他的来意！”
“他一来就摆出了一副高高在上的模样，对我和家族毫无尊重，直接说要见您！”
“我试图询问，他却根本不予理会！”
“父亲，这里是金麦城，是海勒家族的土地，绝不能容忍……”
埃利奥特并不知道春日庆典的消息，更不清楚巴尔德尔侯爵被当众斩首的事。
“够了。”
卡安侯爵再次打断了他，语气变得十分不耐烦。
他完全没有心情去听儿子在这里发泄情绪。
埃利奥特是个心胸并不开阔的家伙，他的诉苦没有任何参考价值。
罗德·奥尔德林无论是傲慢也好，无礼也罢，这些都不是重点，真正重要的是他此行的真正目的。
巴尔德尔·贝克的血，足以让任何对罗德无礼的指控显得苍白可笑。
他转向侍立在一旁、脸色发白的侍从官说道：“去通知一下，海勒家族家主，侯爵卡安·海勒归来，要求跟罗德伯爵见面。”
作为老一辈贵族，这点压力他还是能扛住的。
再怎么样海勒家族也是奥尔德林家族的姻亲，罗德应该不会过分刁难海勒家族。
侍从官闻言来到会客厅门口敲门请示，得到许可后才入内进行汇报。
片刻后侍从官返回，躬身向侯爵示意。
这一幕让埃利奥特看得目瞪口呆，还真是彻底倒反天罡了…
这到底是谁家的城堡？
卡安侯爵可没有管那么多，他调整了一下呼吸迈步走进了城堡主会客厅。
奥森沉默地跟在他侧后方半步的位置，埃利奥特也紧随而入，脸上的情绪被迷茫和忐忑所占据。
事到如今，即便他再愚蠢迟钝也能意识到一些不同寻常的讯号。
会客厅内光线明亮，但卡安侯爵却看到了令他心头一沉的情况。
罗德·奥尔德林随意地靠在一张高背椅旁，他的一只手搭着椅背，看起来姿态很放松。
龙之少女霜烬保持着安静，但她自身的存在感令人无法忽略。
除此之外，会客厅内还有两个人。
分别是他的儿媳凡妮特，以及依偎在她怀里正怯生生看着门口的孙女西耶纳。
凡妮特的眼眶微红，似乎不久前才哭过，只是此刻她的脸上只有一种决绝的平静。
这就使得她没像往常一样在看到自家公公的时候立刻起身行礼。
西耶纳的小手紧紧抓着母亲的衣袖，那双大眼睛格外清澈。
卡安侯爵感到有些不妙，下意识地看了埃利奥特一眼。
后者同样察觉到了凡妮特情绪的变化。
侯爵按捺住了翻涌的思绪，脸上挤出了一个符合贵族礼仪的笑容，首先看向了罗德。
“啊，是坐拥这片金麦沃野的卡安侯爵来了！”
罗德直起身，嘴角勾起一个没什么温度的弧度，语气让人听不出是恭维还是别的什么。
卡安侯爵微微欠身，整体幅度刚好能表达敬意又不过分卑微。
“不敢不敢。”
“我们都是王国贵族……”
“罗德伯爵远道而来，没能远迎实在是太失礼了。”
“不知伯爵阁下突然莅临金麦城，是有什么要事吗？”
他将话题直接引向罗德此行的目的。
同时也点出了突然到访的因素，隐含着些许质问。
罗德并不在意他话里的机锋。
他没有马上做出回答，只是不紧不慢地从怀中取出了一卷地图，在会客厅的桌面上展开。
这是一幅绘制得相当精细的东域地图。
上面用不同颜色的线条和标记标注着山川、河流、城镇以及主要的交通道路。
其中就包括了金麦城和海勒家族的领地。
如图所示的那样，海勒家族确实占据了相当一片肥沃的区域。
卡安侯爵、奥森以及埃利奥特的目光都被吸引了过去。
只见罗德伸出了一根手指，轻轻指着地图上海勒家族领地西侧的边界。
那里与一片山地接壤，而后他的手指向东北方向划去，穿过一大片缓冲地带，直指德克家族的领地。
“侯爵阁下，我突然到访金麦城主要是为了两件事。”
罗德淡定如初。
“先谈谈第一件事吧，这是王国公事。”
他的话吊起了卡安·海勒侯爵的胃口。
“近期有一支军队从海勒侯爵的领地借道。”
他顿了顿，抬眼看向卡安侯爵，一字一句地补充道。
“行军规模大约在一万人左右。”
“什么？！”埃利奥特第一个失声叫了出来。
他脸上的阴鸷当即被震惊所取代。
“一万人的军队过境？”
“罗德伯爵你知道你在说什么吗？”
“这绝不可能！海勒家族的领地可不是……”
“埃利奥特！”卡安侯爵突然低喝一声，对他进行严厉的制止。
他侧过头，眼神像是刀子一样刮过长子的脸庞。
目光里蕴含的警告意味再明显不过了。
卡安侯爵在罗德说出借道行军的话语时就屏住了呼吸。
片刻后他才恢复了呼吸的频率。
万人规模的军队借道，对任何贵族领地而言都是非常敏感且需要慎之又慎的大事。
之前狼主要借道，德克伯爵甚至都干出了缴纳友善金这种傻事。
大量外来士兵的行军会对沿途城镇村庄造成潜在滋扰，还存在本地情报泄露的风险。
最关键的是让一支不属于自己掌控的强大武装力量深入领内腹地本身就是一场冒险。
历史上，以借道为名行吞并之实的事例并不罕见。
海勒家族以富饶著称，但军力并非其优势，若是这上万人怀着异样的想法，后果简直不堪设想。
无数拒绝的理由和委婉推脱的辞令都在卡安侯爵的脑中闪过。
他可以强调领地的承受能力，可以提出需要王都或更高层级的正式调令。
作为毗邻中庭的贵族，他在名义上的立场和拜伦老爹一样，同属公认的王国派系。
所以国王的诏令对他而言还是能起作用的。
此外，他还可以诉说春耕刚结束，本地民力不堪重负……
作为实权侯爵，他并非没有周旋的底气和借口。
他的喉结滚动了一下，正准备用圆滑又强硬的方式表达为难之意。
然而，罗德接下来的话，却将他所有准备好的推诿和犹豫都浇熄了。
罗德的目光再次落在地图上，手指轻轻敲了敲那个代表金麦城的标记。
“这是为了王命。”
简简单单的六个字。
让卡安侯爵感到一阵眩晕，后背都渗出了一层冷汗。
就连情绪带来的燥热感都彻底消散了，留下的只有一种虚脱感。
王命？
王命！？
然而罗德根本没有出示任何盖着王室火漆印的文书。
卡安侯爵的嘴唇翕动着。
他挺直的脊背略微佝偻了一分。