“城里原有的匠户和定居的工人自然还是主体，但码头区和下城中确实多了不少找活计的自由民。”
“怎么，罗德伯爵对这些人感兴趣？”
“确实有些想法。”
罗德放下酒杯，直言不讳地说道。
“黑金城的发展需要大量的劳动力。”
“锈锚堡以工坊立城，绝大多数青壮自然首选进入工坊学艺或出力，这是本地的根本。”
“但总会有一部分人处于闲置状态。”
他顿了顿，看向克拉斯伯爵。
“我想知道，这部分暂时没有活计的自由民，在锈锚堡大致是个什么情况？”
薇拉在一旁静静地听着，目光在罗德和父亲之间移动。
克拉斯伯爵咀嚼的动作慢了下来，粗犷的脸上露出一丝思索的情绪。
他并非不谙世事的贵族，对自己治下的底层自由民状况有着较为直观的了解。
“这么说吧，罗德。”
“锈锚堡不是农业领，没那么多依附土地的农奴。”
“所以城里的人，要么是登记在册的匠户、商户及其学徒帮工，要么就是各家工坊长期雇佣的工人。”
“这些人算是根底在这里，生活相对稳定。”
“目前无所依的自由民，主要就是几类。”
“一是跟着商船来的水手，船歇着的时候就上岸找点零活，二是从附近村镇或其他地方跑来碰运气的自由民，指望在工坊里找份工作，但一时半会儿没被吸纳。”
“三是些没什么固定手艺，靠在码头装卸、跑腿、打杂为生的。”
“还有极少数可能是其他地方犯了事或者欠了债跑来的，只要不闹事，我们一般也懒得深究。”
“至于总数嘛，平时一两千号人总是有的，忙时或船队集中到港时，突破三千人也有可能。”
“他们的生活，自然也好不到哪里去。”
他说到这里，看向了罗德，眼神变得认真了起来。
“罗德伯爵，你想从这些人里招工或招兵？”
黑金城或者说罗德的整个黑金体系对于人力有着旺盛的需求。
但在锈锚堡，即便这里的繁荣程度更胜往昔，却也还是无法吸纳所有的流动人力。
这部分流动人力与其在锈锚堡混吃等死，不如让罗德打包带走。
“是有这个打算。”
罗德坦然道。
“黑金城的劳务需求极大，而在军队招新方面，我们自有征兵的标准和渠道，但是完全不排斥吸收一些背景相对清楚且愿意受训的适龄者。”
“我认为把多余的流动人口吸纳到黑金城去，既能给这些人一条稳定的出路，也能缓解他们聚集在此地可能带来的一些管理压力。”
“当然，这一切的前提都是尊重锈锚堡的律法，还不能影响锈锚堡工坊的正常用工。”
“我们可以在你的市政官那里备案，进行公开招募，遵循自愿的原则。”
罗德很认真地补充道。
“对于从锈锚堡招募前往黑金城工作或入伍的人，黑金城愿意向锈锚堡支付一笔合理的人才推荐补偿金，以示对合作伙伴的尊重。”
打仗需要人、修路需要人、生产施工需要人……
罗德此行来锈锚堡除了交代一下红莲地精与炼焦技术的事，主要的目标就是来拉人头的。
你锈锚堡消化不了的人力，我黑金城一并炼化之！
此外他在银沙城还另有布局。
克拉斯伯爵沉默了片刻。
他明白罗德话里的意思，流动劳工的存在，确实会带来一些小偷小摸和酗酒斗殴的麻烦。
锈锚堡卫队为此没少费神。
如果能通过这种方式将其中一部分愿意离开的人疏导出去，未尝不是一件好事。
更何况，罗德给出了补偿金的提议就等于承认了锈锚堡对这些人的属地权益，面子上给得很足。
至于影响工坊用工的问题，伯爵并不担心。
因为那些真正有潜力的学徒和熟练工，工坊主们可是看得很紧，几乎人人都背负着契约，绝不会轻易放走。
在黑金城招工过程中所流失的，多半是那些处于边缘的不稳定劳力。
更重要的是，双方的合作正处于蜜月期，从焦炭换铁锭，到如今的深度技术合作与代工。
锈锚堡实实在在地获益巨大。
而克拉斯伯爵本身也欣赏罗德的效率和魄力，更看重双方未来的合作前景。
在这种背景下，一个合情合理且对锈锚堡没有什么损害的要求，他自然是没有理由拒绝的。
“哈哈！”
克拉斯伯爵大笑起来。
“行！”
“我同意了！”
“具体怎么个招法，让你的人和我的市政官去谈，定个章程出来。”
“不过咱们可说好了……”
说着克拉斯端起酒杯，对罗德认真说道。
“你们可不许在工坊门口挖墙脚，要招就去下城和码头设点。”
“那个什么补偿金，就按人头算价钱无所谓！”
罗德也举起了酒杯，脸上露出诚挚的笑容。
“那就一言为定。”
“具体条款，会让专人前来商洽，必定公平合理，不会让朋友吃亏。”
“感谢你的支持，伯爵。”
两只厚重的牛角酒杯在空中相碰。
接下来的谈话气氛变得更加轻松，他们聊了不少技术细节，克拉斯伯爵甚至开始展望未来锈锚堡也能建造大型蒸汽船只的可能性。
罗德则适时邀请薇拉有空可以再去黑金城看看，尤其是新建成的学院区。
薇拉爽快地答应了。
宴会在宾主尽欢中结束。
罗德没有久留，他婉拒了克拉斯伯爵留宿的邀请，表示还要赶往下一个地点。
站在城堡外的空地上，克拉斯伯爵看着罗德与霜烬迎风而起朝着内陆方向而去。
“这个家伙，每一步都算得清清楚楚。”
克拉斯伯爵咂咂嘴对薇拉说道。
“就连招工这种事，都能说得这么漂亮。”
“既得了实惠，又给了咱们面子。”
“跟他合作，痛快是痛快，就是一点都不能松懈，不然会在不知不觉中就被他带到他的节奏里去了。”
“但话又说回来了，他安排好的节奏确实令人无法拒绝。”
薇拉望着天空中渐渐变小的黑点忍不住轻声道。
“但罗德伯爵好像确实让跟着他走的人得到了好处。”
“至少，锈锚堡这一年来的变化是实实在在的。”
“很难想象一座新城能让我们这座老牌城市跟着发生巨大变化。”
薇拉近一段时间以来学习了很多东西，如今不再是那个骄纵的少女，渐渐有成为伯爵左膀右臂的趋势。
“是啊。”
克拉斯伯爵叹了口气，随即又豪迈地笑了起来。
“所以这朋友得交。”
“我的好孩子，陪我去新工地再看看。”
薇拉点了点头，神情变得有些复杂。
“父亲，我打算在下半年申请去黑金城学习一段时间。”
她突然说道。
克拉斯伯爵迟疑了片刻后点了点头。
“好，这件事我会派人去办。”
……
第659章 铁荆棘行动
是夜，银月如钩。
夜色好似一块稠密的黑布，就这么沉沉地压在铁荆棘郡那起伏的山峦与矿坑之上。
在静谧的晚风中，能看到远处有零星的几点灯火，那是正在轮班的矿区工棚。
城外的一处老矿坑排水站附近，有一台蒸汽抽水泵正在待命，它联接了一根粗壮的水管，看起来好似心外相连的血管。
这种多层编织且外层还覆着一层橡胶的水管目前只有黑金城才有能力制造。
它蜿蜒地伸向下方幽深的坑道。
这台蒸汽抽水泵看起来很大，但它的实际扬程只有百米左右。
按照计划等到天亮之后，它就会被运到矿坑之下将那些蓄积的地下水给抽排出去，为后续恢复开采做准备。
跟那些已经落实到矿区内的蒸汽设备相比，这里的位置要更加醒目。
抽水泵周围每天都有一支十人的小队轮流值夜看守。
但是此刻，负责站岗的就只剩下了四道身影。
他们是多丽丝近期以加强新安保为名，调换进来的奥尔德林卫戍军精锐。
另外几个本地招纳而来的新兵，在天黑前就被支走了。
就在距离排水站不到半里地的一处矿渣堆的后面，巴索·石锤正靠在散发着锈蚀腥气的矿渣上。
他的眼睛半眯着，遥遥盯着远处排水站工棚的方向。
他的弟弟格里·石锤则蹲在一旁，手指在地上划着只有他们才懂的某种测量符号。
他们就是罗德前些天在接到金狐狸警告后秘密派到铁荆棘郡的耀光级强者。
“格里……”
巴索的声音压得很低，为了防止声音传播，他在说话时还使用了胸腔共鸣的技法。
“老马库传给多丽丝女伯爵的消息说是在今夜动手？”
“是今夜。”
格里点头，他的声音更轻，听起来像细碎的沙砾在摩擦。
“司矿官老马库说他那边已经把排班和巡查路线都安排好了。”
“所以矿主布兰德的人会动手，亲自带着设备到老河道岔口。”
“他们口中所谓的南边买家，会在那里接货。”
他顿了顿，小心地补充道：“老马库还说，买家可能带了不好惹的帮手，让女伯爵务必小心。”