他们中有不少是工匠打扮，随身携带着用油布包起来的工具箱。
还有一些更年轻的家伙大概是学徒，正用紧张的目光打量着四周高耸的吊装机械、仓库和远处隐约可见的大烟囱。
最引人注目的是走在队伍后方的一小队人。
他们都穿着带有元素徽记的长袍或简便法袍，神色间满是施法者才有的疏离感，人数约莫十二三人。
为首的是位头发花白面容严肃的中年法师。
他身上的那件土黄色法袍的质地看起来格外精良，袖口还绣着代表五阶土系施法者的大地纹路。
“为我们介绍一下这些新成员吧。”
罗德对两个地精说道。
“是，老爷！”
格拉布挺起胸膛，看起来简直是在展示某件最得意的商品。
“按照您的要求，我们在南部大陆和泽拉斯大陆的几个主要工匠行会和自由职业者聚集地发布了招募信息。”
“响应者比预想的多！”
“毕竟您开出的条件……”
他瞥了一眼罗德，见对方神色不变才继续说道。
“确实是非常有吸引力！”
“最终我们筛选并签订了契约的，有熟练冶炼工匠五十二人，木匠三十八人，石匠和泥瓦匠好手各十五人。”
“此外，还有他们的学徒加起来一百二十四人。”
“这些人都有一手不错的技艺，而且愿意背井离乡来北域扎根发展。”
格里斯接过话头，顺势指向了那些施法者。
“至于施法者，老爷，您知道自由法师在任何地方都紧俏。”
“我们费了不少力气，托了不少关系，总算找到了一些愿意接受长期雇佣契约的法师。”
“按您的要求主要是土系和水系的，一共有十三位，大多都有三阶、四阶的初级与中级职称。”
“而且这些施法者不擅长战斗，但在水利建设和土木建设方面有着丰富的经验，很擅长民用领域的建设法术。”
“比如加固地基、引水清淤、辅助冶炼和治疗等。”
“带队的是吉迪恩大师。”
他指向那位五阶土系施法者。
“那是一位真正的专家，曾参与过南部大陆好几座大型城堡和水利设施的建设。”
“他对于您提到的大规模基础建设规划很感兴趣。”
罗德的目光与那位吉迪恩大师接触了一下，对方矜持地点了点头，罗德也回以简单的致意。
他需要的恰好就是这种有实际工程经验、可以踏实干活的技术型施法者。
而不是那些眼高于顶、只追求魔法奥秘的家伙。
“另外……”
格拉布的声音变得兴奋了起来。
“老爷您去年叮嘱过，让我们搜罗一些高阶强者加盟……”
“我们这次真的带来了惊喜！”
他说着就朝船舱方向招了招手。
很快就有两个身影一前一后地走了出来。
当先一人是个光头巨汉，身高接近两米五，身上仅穿着简陋的皮质背心和长裤，裸露出的手臂和小腿肌肉虬结。
皮肤是久经风霜的古铜色，上面布满了各种伤疤。
他的眼神沉静得像是两块黑色的石头，走路的步伐格外沉重。
而他的武器就在背后，那是一柄与他等高的钝刃巨剑。
剑身斑驳，带着无数次撞击留下的痕迹。
虽然他身上有三色耀光的战气光晕，但罗德一眼就能看出他不是那些底蕴深厚的老牌耀光级强者，也不是一路高歌猛进的天才型强者。
这是一位费尽千辛万苦才从坚钻级破阶升上来的耀光强者。
整体实战经验绝对丰富，而且若不是如此，也不会沦为自由雇佣的强者了。
这说明他还没来得及寻找愿意供奉他的势力，同时对自己组建佣兵团或是冒险小队也不感兴趣。
这个世界强者来源繁杂，而且还不乏各种古老纪元留下的机遇。
靠野路子升格为耀光的强者虽然占比不高，但终究还是有一些的。
而且野路子要么死在半道上，要么迎来破阶晋升，而后者往往有着丰富的实战与保命经验。
紧随其后的是一个瘦高的男人，穿着合身的深灰色旅行装，外罩一件灰色的斗篷。
他看起来四十岁左右，脸颊瘦削，留着一撮修剪整齐的短须。
灰蓝色的眸子有着格外锐利的眸光，当前正在不断扫视码头的环境，左右腰侧分别佩戴着一长一短的两把剑。
他的形象跟走在前面的巨汉有着很明显的差别，但同样是一位三色耀光级的强者。
两人来到罗德近前沉默地站在那里，目光都落在罗德身上。
“这位是锈剑冈特……”
格拉布指着光头巨汉介绍道。
“他来自南部大陆的‘遗忘角斗场’，曾经自由组别里的冠军。”
“那位是灰鹰亚摩斯，在泽拉斯大陆游历多年自由剑士和冒险者，完成过不少高难度的护送和清剿任务。”
“他们两位……都是三色耀光级。”
随后，二人分别朝着罗德见礼，态度谈不上多热络，但也不至于失礼。
至于罗德就更是平静了。
他审视着两人，以颔首的姿势作为回应。
罗德开出的价码很丰厚。
不仅是高额的金葡萄年俸，还包括黑金城提供的全套装备更新、淬魔资源配额、独立的住所。
而在考察期结束后，还可以获得黑金城正式编制，享受与兵团高阶军官同等的待遇和荣誉体系。
“欢迎来到黑金城。”
“我是罗德·奥尔德林，王国的黑金伯爵。”
“我提供的条件，格拉布和格里斯应该已经向你们说明。”
“这里只看能力、纪律和忠诚。”
“只要你们遵守我的规矩法度，并且能够证明自己的价值，那么你们会得到承诺的一切，甚至比那个更多。”
冈特缓缓点头，声音沙哑地回复道。
“我擅长防守和攻坚。”
亚摩斯则再次微微躬身。
“我擅长追踪、侦察和快速袭杀。”
“伯爵大人的名声，我在泽拉斯也有所耳闻，游商们和风一样总会带来远方的消息。”
“希望这里能提供有趣的挑战。”
“很快你们就会乐在其中了。”罗德简短的回应，然后对旁边的帕维尔吩咐道。
“带冈特先生和亚摩斯先生去城西军营，暂时安排在雄鹰兵团的营地。”
“通知埃德克兵团长安排他们熟悉环境，一周后进行基础的协同训练。”
“告诉他们，这是新来的同僚，需要尽快融入。”
“是，老爷。”帕维尔领命。
他上前对两位耀光级强者做了个请的手势。
两人没有多言，跟着帕维尔离开了码头。
罗德并不打算把他们当宝贝疙瘩一样供奉起来。
他砸钱雇佣也好，亦或是开出丰厚的条件进行招募也罢，都是为了让招募者尽快投入到黑金城的军事体系中。
他们将通过接触黑金城的战术思想、接受军规军纪的方式进行改造，从而接受“爱的教育”。
接着，罗德又安排港务处和市政厅的人手妥善安置那批新来的工匠、学徒和施法者。
他们要进行登记和体检并分配临时住所。
这些琐事自有章程，无需他亲自盯着。
甚至罗德都不用去特意调教他们，因为黑金城如今的体系就是熔炉，可以自然而然地炼化一切。
处理完这些，他才重新看向搓着手等待的格拉布和格里斯。
“你们跟我来，有些事要单独谈谈。”
……
在港务处一间安静的接待室里，罗德屏退了左右，只留下潘妮、霜烬和两名地精商人。
他端坐在主位上，看着坐在对面的那两个绿皮小个子。
经过三个多月的奔波，他们看起来风尘仆仆，但眼里的精明与活力却丝毫未减。
“你们的效率不错。”罗德首先肯定道：“这批人我很满意。后续的酬金和你们应得的佣金，司库部会按时结算。”
“为您效劳是我们的荣幸，尊敬的老爷！”格拉布连忙说道。
“这次航行，除了带人，还有什么其他消息吗？”罗德端起刚送来的热茶随意地问道。
格拉布和格里斯交换了一个眼神。
格里斯连忙从随身携带的皮质包里掏出一个用油纸仔细包裹的小本子，翻开后查阅。
“有的，老爷。”
“我们按照您的吩咐，在途中一直都在留意着各方面的消息。”
“黑金城的名声，如今在南部大陆和泽拉斯大陆的一些特定圈子里已经传开了。”
“尤其是新式机械、优质布匹和焦油，还有高效的劳务制度。”
“这些名头虽然还比不上那些经营了几百年的老牌商业城邦响亮，但已有不少商团开始对黑金城感兴趣。”
“预计今年必定是商贸上的暖季，肯定会有更多探路的商团船只前来考察商机。”
随后，格里斯又快速翻了几页继续说道。
“另外关于您之前问过的红莲地精……”
他顿了顿，小心地观察着罗德的表情。
“我们听到了一些新的传言。”
“据说红莲城和铁焰城近期似乎有些不同寻常。”
“他们中一些年轻派系，对长老们的保守政策不满，渴望更开放的合作与交流。”
“当然，这都是未经证实的市井流言。”
罗德若有所思地抬手轻轻敲击着椅子扶手。
格里斯和格拉布还不知道他已经跟两个红毛地精的工程师达成了初步合作的共识。
“还有……”
格拉布突然接过话头，语气听起来颇为兴奋。
“我们这次回来，不仅仅是完成您的委托。”
“我们还为您牵了两条线，或者说是带来了两个潜在的合作提议。”