沈万舟怔了下，看着两条腿还在划拉的吴振山，对几名护卫道了声：
“放他下来。”
就在这时，院外又传来急促的脚步声。
“沈老爷可在？”
之前码头上熟识的那些个家族，他们的家主已纷纷前来：
“沈老爷深藏不漏，深藏不漏啊！”
“早知您有这般底蕴，能支持一位甲等第四的武夫，我们还跟您抢什么生意！”
其实，或多或少的，各个家族之间都有竞争，此时，他们也赶紧是来解开嫌隙。
甚至，想跟在沈家后面分一杯羹。
“那甲等第四是您家的供奉吧！”
“对啊，之前还替您家对拳来着……”
“我等小家族，可真请不动这般武夫！”
“甲等第四，已是铁定的武举。”
沈万舟没料到这些人居然立刻都来报喜，说明这“甲等第四”对外城小家族颇有些震慑力。
但他不动声色，与大家乐呵呵拱手。
“同喜，同喜！”
“给各位老爷看茶。”
他对府上下人说道，说完，便引着众人往客厅而去。
沈欣立在父亲身侧，眼底也藏着难以掩饰的欣喜。
这些日子，家族耗费巨大，投资虽多但产出不高。
不过这些人都来道喜，以父亲老谋深算，肯定能借机解决一些问题。
******
内城。
与外城不同，这里的每一片区域背后都有家族或是宗门。
即便闲置成了荒地，也不会轻易出售给其他人，如同一个农场主拥有巨大的领地。
领地之上有家族界碑，谁都不会挪动。
颜家的领地有一处湖畔，远离颜家府邸，安静的只能听到密林中鸟叫。
此处有亭台阁楼，打扫干净，即便少有人来，也毫无废弃之感。
沈依茜坐在画舫上，抱着双膝，看面前的波光粼粼，不由自主地就走了神。
“一位顶尖武人，可以给小家族带来翻天覆地的改变。”
颜浅站在身后，随手将一枚蜜饯丢入口中，轻声道：
“而小家族带给顶尖武人的，只有负累。”
她说出这句话时，沈依茜忽地觉得身子有些发冷。
颜浅接过旁边丫鬟递来的香巾，擦了擦手：
“据我所知，这次的武考中以叶辞的武道修为最高，但他依旧是第四。当然，燕声晚这一脉的萧战霆长老恰好闭关了，否则，他的名次应当更高一些。”
“秀才等次不似举人，前三甲亦无状元、榜眼、探花之说……但也象征了一些地位和面子。”
作为武城老牌家族，无需等待放榜便已知晓结果。
颜家花了心思，因此打听到了一些内幕，所以告知了沈依茜。
其实，沈依茜跟叶辞都不太在意名次。
原本，她应该高兴的。
因为九鼎商会通知她，加盟资格的争夺即将开始，也就意味着沈家将拿下宝鱼的经营权，不仅可以替叶辞弥补根骨，还能从中大赚一笔。
可是，当她真的接触到这一层次时，觉得事情并非想象中那般美好。
“天天熙熙，皆为利来，大乾已有万年之久，利益早已被瓜分清楚。凡是有人要分一杯羹，必然会有人退出。”
颜浅不急不缓地说着：“如颜家这等世家，沾了祖上荫蔽，每年依旧可以从九鼎商会中分到些利润，而这些利润要想维系家族却极为困难。”
“因此，不少衰败的家族不得不亲自经营一些项目，从中获得更多的好处。这便是老牌家族的优势，然而，这优势并不明显，九鼎商会之中亦有很多自己的规则。”
“这规则说来也简单，一句话，不断淘汰缺少潜力的家族……直至他们永久地退出利润分成。”
沈依茜默默颔首，至于如何淘汰没有潜力的家族，她大约也能猜出来。
家中是否有顶尖的武夫，是决定一个家族兴衰的关键。
颜浅继续说着：“你想争夺经营宝鱼的资格，而我家也想争夺一处‘地髓玉’的开采资格，此玉是炼丹、练器都用得上的材料，比宝鱼更加划算。”
“若是让叶辞代表颜家，获得的好处更多，至于宝鱼，我可以通过其他渠道交换而来。”
“这对他而言是好事，因为，小家族跟九鼎商会的合作有限，是没有资格争夺‘地髓玉’开采资格的……”
说到这里，颜浅察觉到自家闺蜜脸色忽地变得不好看，她不禁悄然叹了口气。
事实上，她也不想说得这般直白。
当初沈家来武城时，她是发自内心高兴的，大约便是朋友的投靠，能帮一把便帮一把。
毕竟除了她，颜浅还帮过很多人。
但真的有一天，自家朋友到了一定的高度，她打心底的还有几分羡慕和嫉妒。
说到底，不希望朋友过得太差，但别人崛起太快，也有点不适应。
“颜家会缺一个抱丹四重的武夫？”
沈依茜忽地问道。
颜浅摇头：“不缺。”
她坦诚说道：“你家未曾参加过资格争夺，却不知资格争夺亦有年龄限制。不同的经营项目，亦有不同的年龄限制。这些限制的制定者不是我们，而是另有其人，说有黑幕亦不为过，所以，有些东西颜家争夺不了。”
“美其名曰看一个家族的潜力，但实际上，还是有所倾向。”
“如你想经营的宝鱼，真不被我们放在眼里，争夺并不激烈。”
“如地髓玉的争夺，我们家也是考虑再三，打听清楚跟谁竞争之后，才确定争夺这项经营资格。而叶辞的一个人不能同时参加两场，这是规则，也是看一个家族的底蕴所在。”
“我们可以去三大宗请一些厉害的弟子，但……为此我们还要带宗门分润一些好处。我家老祖说了，叶辞正合适，他在武考中亦未尽全力，很强……”
沈依茜平静地看着自家闺蜜，当闺蜜与自己以看似平等的对话时，她从中捕捉到了上位者的味道。
她不喜欢这种对话，于是直言不讳道：
“若叶供奉愿意，我自当退出。”
“沈家知恩图报，他救过我爷爷，也救过我，这份情可以用不同的方式还，给他帮助是还，退出也可以是还。”
“甚至，我可以在他面前消失。”
她望着颜浅的漂亮眸子，一字一句地说出了最后一句话。
说完，她有几分骄傲的心酸。
说到底，她不愿受委屈，也不愿委屈别人。
颜浅很高兴地回应：“你果然知事明理，武夫与家族本就应当互相成就。如果不合适，就不该当别人的绊脚石。若是我家老祖愿意，替他搜罗补足根骨之物，也定然比一般人简单。”
第185章 荣时作衬弃时裳（一）
河面波光粼粼，四周寂静无声。
颜浅高兴了一阵子后，忽地不知该说什么，这才察觉气氛略微有些尴尬。
“茜儿，我……我心直口快，不是那种想法……”
颜浅看见沈依茜的眼眶泛红，这才意识到刚刚闺蜜回答中的深意。
她走上前，将手搭在对方的肩上，认真看着那双眸子：
“刚刚的话，是我家老祖的意思，你应该明白……我若是不告知你，私下去找他，恐怕会让你误会更深。”
沈依茜从颜浅眼中看到了一丝焦急，渐渐的，她忽地轻声笑了：
“我知道了。”
“回头，我去跟叶辞谈。”
事实上，若是叶辞答应下来，沈家提前筹备宝船的付出就真的打了水漂。
但骨子里，她觉得身外之物并不重要，否则，她不会继魏亭他们之后，想要赴死。
颜浅并不知晓这些，伸出白嫩小手，捏了捏沈依茜的鼻尖，嗔怪道：
“瞧你刚才说的，心思都写在脸上了，我又不是要把他从你手上夺走，就算本姑娘也喜欢上他，那也让你做大，我做小。”
沈依茜眸中掠过一丝愕然：
“你这大小姐，怎么张口当妾？”
她不理解颜家的小姐，居然还有这种想法。
“当妾又如何？”
颜浅忍不住捧起闺蜜的俏脸，故意用指尖摸索她的耳垂，娇声说道：
“他要是能力压武城各宗天骄，我立刻上赶着去当妾，到时候，你这位正室可不要欺负人家……”
“……”
沈依茜的脸倏地涨红，解释了一声：
“我又不是正室，你跟他正室说去。”
“嗯？还另有其人？你上次为何不说？”
沈依茜拨开她的手，随口道：
“其实我也不清楚，但我认得他的童养媳，只是我不想细细打听这些事。”
“是不想打听，还是不好意思？”
“都有。”
“你就是放不开架子，只要抢在正室前边给他生个孩子，这样便是长子。母以子贵，正室和妾室又有何区别？”
“嗯？”
沈依茜猛地抬起头，在惊讶了一瞬后，摇了摇头：
“我不想给人当妾。”
“而且，我不想嫁人。”
只不过，她又觉得没有以前说这番话的底气，因为，前阵子跟叶辞独处时，若不是燕声晚进来，她只差一步就开口了。
想到这里，她脸颊有几分发烫，希望赶紧结束这个话题。
“我先回去了，还要去找叶辞说你的提议，反正，对他有好处的事，我不会从中阻拦。”
颜浅挽住她胳膊，轻声道：“我知道你性格，走，咱们一起回去，顺便去咱的红袖阁看看。”
“你的红袖阁。”
沈依茜嗔怪了一声，跟闺蜜抱怨道：“前阵子，叶辞夸我利害……”
“哪方面？”
“匝……”
沈依茜掐了颜浅一把，佯怒道：“我在他眼里已是青楼的老鸨了。”
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与谭疏走在街头，叶辞的心情变得舒畅起来。
曾经初来武城时没有宗门收留时的窘迫，如今已荡然无存。
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