秋兰点了点头，将自己打听到的消息一一道来。
“最先失踪的，是依附金刚寺的一个大势力长老，此人外出办事，一去不返，连尸首都没找到。”
“接着是依附霸刀门的一个大势力长老，二品修为，同样外出后便再无音讯。”
……
第554章 追踪
方寒的眉头蹙得更紧。
失踪的这些人，修为最低的也是三品，最高的甚至达到二品后期接近一品。
而且，都是依附七宗的大势力之人。
这不像是巧合。
反倒像是有什么势力，在刻意针对七宗！
“可查到是什么势力所为？”
方寒问道。
秋兰摇了摇头，声音里带着几分无奈。
“这些失踪的人，都是在偏僻之处失去联系的，七宗虽然派了擅长追踪的长老前去调查，却一无所获。”
偏厅中陷入短暂的沉寂。
方寒端起茶杯浅啜一口，放下，目光落向窗外那片在晨风中轻轻摇曳的竹林。
什么势力，敢对依附七宗的势力下手？
一个名字，浮上心头。
铁江帮。
这个势力，原本想吞并各大势力，因为各大势力投靠七宗才没有得逞。
如今各大势力有了七宗庇护，铁江帮不便明着动手，便暗中下手。
这是他看来，最为合理的推测。
早膳用毕，方寒搁下筷子，接过秋兰递来的帕子拭了拭手，起身向院外走去。
几片泛黄的竹叶在风中打着旋儿飘落，落在青石地面上，发出极轻微的沙沙声。
他正欲向后院修炼场行去，院门外却传来一阵急促的脚步声。
一名身着宗主殿弟子服的年轻人快步走入，朝方寒躬身行礼，声音带着几分急切：
“方师兄，宗主请您即刻前往宗主殿，有要事相商。”
方寒脚步一顿，微微颔首：“知道了。”
他没有多问，整了整衣袍，便跟着这名弟子向山巅行去。
山道两侧的古木在秋风中沙沙作响，远处隐约传来钟声，悠远而绵长。
方寒步履从容，心中却在猜测宗主召见的缘由，想到今天早上的听闻，一个猜测浮上他的心头。
宗主殿巍峨的轮廓很快出现在视野尽头。
殿门前的值守弟子见方寒走来，连忙侧身让开道路。
方寒迈步踏入殿中。
殿内光线明亮，檀香袅袅。
陈天远端坐于上首宽大的座椅上，手中握着一封展开的信笺。
听到脚步声，他抬起眼，将信笺搁在案上。
“弟子方寒，参见宗主。”
方寒上前几步，躬身行礼。
“不必多礼，坐。”
陈天远摆了摆手。
方寒在下首的梨木椅上落座，目光落在陈天远脸上。
陈天远端起茶盏浅啜一口，放下，目光落在方寒身上，问道。
“郡内各大势力陆续有高手失踪的事，你可曾听说？”
方寒微微一怔，随即点头：
“弟子今早听说了此事。”
陈天远微微颔首，问道。
“你对于此事怎么看？”
“弟子觉得，铁江帮的嫌疑极大。”
方寒沉吟了片刻，说出了心中的猜测。
“铁江帮原本便想吞并各大势力，因各大势力投靠七宗才未能得逞。”
“如今各大势力有了七宗庇护，铁江帮不便明着动手，便转为暗中下手。”
陈天远静静听完，没有立即表态，片刻后才缓缓开口：
“你的猜测，与宗门几位长老的判断一致，不过——”
他顿了顿，皱眉说道：
“铁江帮那边，同样有一位长老失踪了。”
方寒的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝意外：
“铁江帮也有长老失踪？”
“不错。”
陈天远微微颔首。
“根据宗门的调查，铁江帮的确是有一位长老失踪了。”
方寒不由眉头皱起。
依附七宗的各大势力陆续出现高手失踪，从推测来看，嫌疑最大的无疑是铁江帮。
如今铁江帮居然也有长老失踪，那他对铁江帮的怀疑便可能错了，动手的可能另有其它势力。
当然，也不排除铁江帮自导自演的可能，以一位长老的失踪，来洗脱自身的嫌疑。
“之前依附我青玄门的百宝阁，失踪了一位客卿，宗门派了擅长追踪的严涛长老前往调查，却无功而返。”
陈天远的声音打断了方寒的思绪。
“没有找到任何线索？”
方寒的眼神微微一凝。
“没有。”
陈天远摇了摇头。
“严涛长老汇报说，找到了那位客卿最后失踪的地方，但并没有在现场发现袭击者的气味。”
方寒沉默了一瞬，问道。
“袭击之人，要么有品质极高的消除气味秘药，要么修炼了极为高明的敛息秘术，宗门难道没有从痕迹追踪入手？”
“派出了擅长痕迹追踪的刘洪长老，刘洪长老的确是发现了疑似袭击者的痕迹，但追入城后，痕迹便彻底消失。”
陈天远说道。
“这样看来，袭击者对如何规避追踪，极有经验。”
方寒皱眉说道。
相较气味追踪，痕迹追踪的规避方法很多。
最常见的方法便是进入城中，在人来人往的城中，脚印等痕迹很快便会被覆盖消失，丁点痕迹都留不下。
除此之外，还可以采用换鞋之类的方法。
所以，相较于痕迹追踪，能够直接锁定袭击者气味的气味追踪，往往被认为最为优秀的追踪之法。
“就在不久前，依附我青玄门的张家，也有一位长老失踪了。”
陈天远目光落在方寒身上，声音里多了几分郑重道。
方寒的眉头蹙得更紧。
先是百宝阁，如今就连张家也出现高手失踪。
“依附势力的高手接连失踪，若不能尽快查出真相，我青玄门的威望将受到严重打击。”
陈天远站起身，负手走到窗前，望着窗外渐渐散去的晨雾，说道。
“不得已之下，只能打扰你修炼了，由你来负责调查。”
“弟子遵命。”
方寒没有犹豫，拱手应道。
陈天远微微颔首，那双温润的眸子里闪过一丝欣慰：
“你曾成功寻到宗师级妖物，论追踪之能，青阳郡内已少有人及，此事由你负责，我放心。”
方寒直起身，声音平稳：
“弟子定当竭尽全力，尽快查清真相。”
陈天远点了点头，没有再多说什么，只是摆了摆手。
方寒躬身一礼，转身退出宗主殿。
走出殿门，晨光扑面而来，将远处的群山染成一片暖金。
……
一日后，郡城。
午后的阳光斜斜地铺在张家府邸前的青石台阶上，两尊石狮在光影中显得格外沉凝。
方寒一袭青袍，腰悬裂云剑，步履从容地踏上台阶。
门前值守的护卫认出方寒，快步入内通报，不过片刻，一阵急促的脚步声便从门内传来。
张家家主张远山一袭深紫色锦袍，步伐沉稳地迎了出来，身后跟着两名族中管事。
见到方寒，张远山拱手一礼，声音浑厚沉稳。
“方真传大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
他虽然是老一辈一品武者，但却不敢在方寒面前托大，毕竟就在前一段时间才见识过方寒的实力。
“张家主客气了。”
方寒拱手还礼，开门见山道。
“晚辈此来，是为贵府张远衡长老失踪之事。”
张远山闻言，那双阅尽沧桑的眸子里闪过一丝感激，侧身引手道：
“方公子里面请，坐下详谈。”
两人穿过前院，步入正厅。
分宾主落座后，侍女奉上香茗，随即悄无声息地退下。
“方公子愿意亲自出手，老夫感激不尽。”
张远山放下茶盏，声音诚恳道。
“但凡公子所需，张家必倾力配合。”
“张家主言重了。”
方寒微微摇头，说明来意。
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