方寒微微颔首，目光扫过众人。
告别三位执事与十余名弟子，方寒并未继续赶路。
体内内气在之前的赶路，以及方才的战斗中消耗甚巨，此刻经脉中青金色的内气已不足三成。
若以这等状态贸然前往天燕城，万一遭遇袁湛，凶多吉少。
他寻了一处四周林木茂密，不易被人察觉的隐蔽山坳。
在一块青石上盘膝坐下，从怀中取出一只玉瓶，倒出一颗地灵丹纳入口中。
丹药入腹，化作温润的药力，顺着经脉散开。
方寒闭上眼，《青玄诀》缓缓运转。
青金色的内气在经脉中奔流，吸纳、炼化着真灵丹带来的精纯药力，迅速补充着消耗。
时间在寂静中流逝。
山风拂过林梢，带起沙沙的声响，偶尔有几声鸟鸣从远处传来。
一个多时辰后，方寒缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。
体内内气已恢复至巅峰状态，青金色的内气在经脉中奔涌不息，比之先前更加活泼充盈。
他站起身，活动了一下筋骨。
“该出发了。”
辨明天燕城的方向，方寒身形一晃，《风云遁》施展开来，化作一道淡青色的流光，消失在茫茫山林之中。
……
一日后。
天燕城的轮廓出现在视野尽头。
此城坐落于两山之间的谷地，城墙以青灰色巨石垒砌，高约七八丈，虽不及郡城那般巍峨，却也透着几分雄壮。
城门处车马人流络绎不绝，喧嚣声隔着老远便能听闻。
方寒放缓脚步，目光扫过这座城池。
据宗门记载，天燕城原本只是一座不起眼的小城，人口不过数万。
二十年前，有人在附近山中发现了金矿，消息传开，各方势力闻风而动，矿工、商人、武者蜂拥而至。
短短数年间，这座小城便扩张了十倍不止，成为青阳郡内少有的大城。
如今城中人口已逾百万，繁华程度虽不及郡城，却也远超寻常县城。
方寒没有入城。
青玄门在天燕城的产业，并非位于城中，而是位于城北三十里外的一处金矿矿场。
他绕过城墙，沿着一条通往山中的官道继续前行。
官道两侧，不时可见运送矿石的马车往来，车轴吱呀作响，拉车的马匹喘着粗气，显然负载不轻。
赶车的车夫见到方寒这身青袍打扮，目光在他腰间的长剑上停留一瞬，便连忙收回视线，不敢多看。
约莫半个时辰后，前方出现一座占地极广的矿场。
矿场依山而建，外围以粗大的木栅栏围成简易的围墙，栅栏内建着数十间木屋和几座简易的工棚。
最深处，几个矿洞的洞口黑黝黝地张着，不时有推着矿车的矿工进进出出。
矿场入口处，立着一座简陋的木制门楼，门楼上挂着一块木匾，上书“青玄矿场”四字。
门楼两侧，各站着两名身着青玄门弟子服的年轻人，腰悬兵刃，目光警惕地扫视着往来之人。
方寒走上前去。
“站住！此乃青玄门产业，闲人不得靠近！”
一名守门弟子见有人靠近，当即喝止，手已按上腰间刀柄。
方寒抬眼，目光落在他身上。
那弟子看清方寒的面容，又瞥见他腰间那柄暗青色长剑，微微一怔。
随即，他脸上那警惕的神色，瞬间化为惊喜与敬畏。
“方……方寒师兄？！”
“是我。”
方寒微微颔首。
“宗门派我来支援吴峥长老。”
“长老在静室养伤，我这就带师兄过去！”
那弟子连忙躬身行礼，侧身让开道路，在前引路。
方寒随着他步入矿场。
矿场内，不少身着青玄门服饰的弟子正在忙碌。
见到方寒，先是一愣，随即纷纷躬身行礼，眼中满是敬畏。
方寒微微颔首回应，脚步不停。
穿过几排木屋，来到矿场深处一间相对独立的木屋前。
木屋不大，门窗紧闭，门外站着两名值守弟子，神色肃然。
“方寒师兄奉宗门之命前来支援，要见吴峥长老。”
引路的弟子对那两名值守弟子说道。
两名值守弟子对视一眼，其中一人连忙躬身道：
“方师兄稍候，我这就去通报。”
说罢，他转身走到木屋门前，轻轻叩门。
木屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许光亮。
一位面色苍白的中年男子盘膝坐于简陋的木榻之上，双目微阖，周身气息起伏不定。
他身着青玄门长老袍服，衣襟处隐有暗色血迹，显然伤势不轻。
此人正是驻守天燕城金矿的青玄门长老，吴峥。
体内，《玄冰真经》缓缓运转，配合着玉露丸的药力，一丝丝修复着受损的经脉与脏腑。
与袁湛那一战，他拼尽全力，终究不敌对方修为更高，重伤败退。
“咳咳……”
吴峥轻咳两声，眉头紧蹙。
那袁湛虽退走，但以其行事风格，必会卷土重来。
而他这伤势，没有数日调养，难以恢复战力。
若袁湛在此期间再次来犯……
正思忖间，门外传来轻轻的叩门声，随即是值守弟子的声音：
“长老，宗门支援到了。”
吴峥睁开眼，那双因伤势而略显黯淡的眸子中，闪过一丝如释重负的光芒。
他缓缓吐出一口浊气，结束了这一轮的运功调息。
“来了就好。”
他低声自语，撑着木榻站起身，整理了一下略显凌乱的衣袍，迈步向门口走去。
准备与这位宗门派来的长老交接，交接之后，他也能安心养伤，不必再为矿场安危悬心。
木门“吱呀”一声打开。
吴峥迈步而出，目光自然而然地越过门口的值守弟子，落向不远处的来人。
然后，他的动作微微一顿。
来人一袭青袍，腰悬长剑，面容年轻得过分，分明只有二十出头的模样。
不是预料中的某位资深长老，而是——
“真传弟子方寒，见过吴长老。”
方寒上前一步，拱手一礼，声音平稳。
吴峥的目光在方寒身上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝极淡的失望，旋即隐去。
他微微颔首，算是还礼。
“方真传，有劳了。”
声音平淡，听不出什么情绪，但那份客套之下，隐隐透着一丝失望。
方寒神色不变。
他能感觉到吴峥的失望，那种满怀期待之后，发现来的并非预想中人选的落差，换作任何人，都难免会有。
对此，他并不意外。
一位三品后期的幽冥阁长老虎视眈眈，随时可能再次来犯，吴峥满心期待宗门能派来一位实力相当的资深长老坐镇。
结果来的却是一个入门不过两年多的真传弟子，尽管位列天骄榜第六，在年轻一辈中堪称顶尖，但终究只是年轻一辈。
失望也很正常。
第419章 来袭
方寒没有多解释什么，这时候解释，只会显得苍白。
“吴长老伤势如何？”
方寒问道。
“居然还能动手，但短时间内，实力将大打折扣。”
吴峥摇了摇头，语气平淡。
“袁湛若再来，就要麻烦方真传与我联手应敌。”
这话说得客气，但那客气之下，分明带着几分无奈。
“但凭吴长老吩咐。”
方寒微微颔首。
吴峥见方寒这般反应，倒也没有再多说什么，只是转身对身侧的值守弟子吩咐道。
“带方真传去休息。”
说罢，他又朝方寒拱了拱手，便转身回了木屋，轻轻合上门。
方寒望着那扇合拢的木门，神色平静如水。
他理解吴峥的失望，也明白那份客套之下的疏离。
但他无需解释。
待到袁湛真的来了，吴峥自然会明白，宗门为何派他前来。
“方师兄，这边请。”
那值守弟子上前一步，恭敬道。
方寒点了点头，随值守弟子向矿场另一侧走去。
身后，那扇紧闭的木门后，吴峥已坐回木榻之上。
他闭目调息，心中却不由轻叹一声。
宗门派来一个真传弟子，尽管是那位名声赫赫的方寒，但终究只是年轻一辈。
与老一辈实力存在不小差距。
若袁湛真的卷土重来……他摇了摇头，不再多想。
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