“他留在二级院，死磕灵植一脉，就是为了用这干净的力量，去洗刷他身上那层属于【缝尸人】的血腥烙印。”
“他有他不得不变强的苦衷，有他想要去改变、去逆转的惨烈过去。”
“他想要力量，这是他的愿。”
“而我……”
苏秦的眼眸中，闪过一丝极其坚定的光芒：
“我想要帮他。”
“我想要帮这个曾经拉过我一把的兄弟，打破他心里的枷锁，让他能够堂堂正正地、毫无负担地……去走他自己想走的路。”
“这是，我的愿。”
这两者，在此刻，完美地重合在了一起。
苏秦的心中，生出了一股极其通透的明悟。
他不知道这次的决定，能不能帮他打破那层最后的隔膜，让他顺理成章地踏入【归宗】之境，让愿力生生不息。
但他知道。
这，就是他内心最真实、最迫切想做的事。
这就足够了。
“等去完三级院试听……”
苏秦在心底暗暗做出了决定：
“回来之后，便去帮徐兄。”
“不管那条【缝尸】的路有多难走，不管那徐家背后藏着多少腌臜事。”
“既然他过不去那个坎。”
“那我，便替他把那道门槛……砸平！”
收敛了翻涌的思绪。
苏秦缓缓睁开双眼。
那双深邃幽青的眸子里，此刻清澈得没有一丝杂质。
他看着坐在高台上的罗姬，双手交叠，腰背微折，极其郑重地行了一个大礼。
“弟子愚钝。”
苏秦的声音平稳，透着一股子找到前路后的踏实与坚定：
“但罗师今日之教诲，字字珠玑。”
“弟子……”
“谢过罗师指点迷津。”
罗姬端坐在石凳上。
他看着阶下那个气质愈发沉凝、仿佛已经脱胎换骨的青衫少年。
这位向来不苟言笑的老教习，眼底深处，再次闪过了一抹极淡的、极其欣慰的浅笑。
他没有再对苏秦多说什么。
因为他知道，有些道理，点透了就行。
剩下的路，得靠这年轻人自己去走。
罗姬微微点了点头。
随后。
他缓缓转过头，那双犹如古井无波的眸子，越过苏秦，落在了坐在第二席的尚枫身上。
“尚枫。”
罗姬的声音恢复了那种干涩与平淡，但在叫出这个名字时，语气中却多了一丝极其隐晦的、属于师徒之间的严厉与期许。
尚枫形同枯木的身躯微微一震。
他立刻挺直了脊背，双手伏地，恭声应道：
“弟子在。”
罗姬看着他，目光深邃：
“你的《枯荣诀》……”
......
时间在讲课中，快速流逝。
日影西斜。
罗姬教习对于尚枫《枯荣诀》的指点，言简意赅。
没有长篇大论，只是指出了尚枫在运用“死气”时过于刚猛，反而在生死转换的圆融上落了下乘。
“刚则易折，枯极生荣才是大道。你一味求死，路便走窄了。”
留下这句点评后，这堂只有四人的核心私课，便宣告结束。
罗姬没有多留他们，大袖一挥，庭院内的空间再次扭曲。
当苏秦等人回过神来时，已经重新站在了百草堂后山那棵老梅树下。
“弟子告退。”
尚枫和叶英对着罗姬消失的方向恭敬行礼。
尚枫眉头微锁，显然还沉浸在罗师刚才的指点中，他对着苏秦和叶英微微颔首，便一言不发地转身离去。
叶英则是冲着苏秦挤了挤眼睛，那张圆脸上又恢复了往日的精明：
“苏师弟，你那【苏秦乡】的建制刚下来，这几日恐怕要忙着跟县衙里的人打交道。
我那【结义社】的几口灵泉，若是村里需要，随时开口。”
“多谢叶师兄。”
苏秦温和致意。
叶英摇着折扇，也施施然地下了山。
老梅树下，只剩下苏秦一人。
他理了理青衫的衣襟，正准备转身离去。
这几日信息量太大，他需要回精舍好好梳理一番那【民生气】的用法，以及即将到来的三级院之行。
然而，就在他刚刚转过身，迈出两步时。
“苏秦。”
一道清脆中透着几分冷冽、却又隐隐压抑着某种情绪的女声，在不远处的青石板小径上响起，叫住了他。
苏秦脚步微顿。
他回过头。
只见在那条通往普通弟子居所的幽静小道旁。
一袭淡紫色宫装长裙的沈俗，正静静地站在一丛修竹的阴影里。
这位流云镇首富的千金，百草堂名副其实的第四席，此刻并没有像往常那样，用那种生人勿近、高高在上的矜持目光看着他。
她那双狭长上挑的凤目中，此刻盈满了一种极其复杂的色泽。
她咬着红唇，双手交叠在身前，指节因为过度用力而微微泛白。
“沈俗师姐。”
苏秦转过身，神色平静，语气温润且守着规矩，双手抱拳行了一个平辈礼：
“请问何事？”
这声不带丝毫情绪波动的“师姐”，让沈俗的眼睫微不可察地颤动了一下。
她看着眼前这个青衫磊落、气度已然如渊渟岳峙般的少年。
沈俗深吸了一口气。
她似乎是在给自己打气，那原本因为局促而显得有些微弱的声音，在说出第一句话后，便迅速恢复了她作为世家贵女应有的平稳。
她没有去寒暄，而是自顾自地，用一种剖析自己过往的语调，缓缓开了口：
“苏秦……”
“我认识你，满打满算，也才一个多月。”
沈俗的目光越过苏秦的肩膀，看着后山那翻滚的云海，声音里透着一股子卸下伪装后的真实：
“一个月前，你刚进入二级院不久……”
“那时候的你，虽然拿了‘天元’的名头，在普通弟子里初露锋芒。”
“但在我眼里……”
沈俗收回目光，直视着苏秦的眼睛，坦然承认了自己当初的高傲：
“我依然觉得，你不过是个有些气运的普通天才罢了。”
“你没有背景，没有底蕴，就像是一棵长在荒野里的孤苗。”
沈俗的嘴角，泛起一抹带着几分自嘲的苦笑：
“所以，我给你发了【云耕社】的青色请柬。”
“我甚至还大言不惭地在信里向你承诺……”
沈俗的声音顿了顿，将当初那份高高在上的施恩之词，一字一句地复述了出来：
“若你有意考取朝廷颁发的‘九品灵植夫’职牒，云耕社愿倾举社之力，为你铺平道路，提供一切所需的政绩佐证与实操便利，保你无忧过关。”
“且……”
沈俗的胸膛微微起伏，那张向来冷艳的脸庞上，浮现出一丝极其罕见的怅然：
“若我沈俗晋级三级院，或结业离校之时，这云耕社社长之位，当扫榻以待，拱手相让。”
这番话，在当时看来，是一个高阶入室弟子对一个新人的极致恩宠。
是将一个寒门学子直接绑上世家战车、赋予其跨越阶级权力的通天捷径。
但现在。
回想起这番承诺，沈俗只觉得脸颊发烫。
“那时的我……”
沈俗闭上眼睛，摇了摇头：
“又怎会想到。”
“你压根就不需要去考取那什么劳什子的九品证书。”
“你直接越阶，当着所有人的面，硬生生地从大周法网里，把那张连我都可望而不可即的【八品证书】，给拽了下来。”
“甚至……”
沈俗重新睁开眼，目光死死地钉在苏秦那张波澜不惊的脸上：
“你还先我一步，即将跨过那道天堑，去往那三级院……”
“哪怕，现在仅仅是试听。”
面对着沈俗这番近乎于“检讨”般的自白。
苏秦并没有流露出任何胜利者的得意，也没有去嘲笑对方当初的“看走眼”。
他只是静静地听完。
然后，语气极度诚恳，没有半分作伪地回了一句：
“沈俗师姐。”
“苏秦能有今日，只不过是有些许侥幸，机缘所至罢了。”
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