“见……见过副社长！”
其余几人也连忙跟着行礼，齐声道：
“副社长好！”
那声音洪亮，透着一股子找到了组织的归属感。
苏秦看着这几张年轻而充满希冀的脸庞，心中微动。
拆台？
此时若是开口否认，无疑是当众打了叶英的脸，也断了这几人的念想。
而且，结义社虽然市侩了些，但叶英对社员倒也不算苛刻。
那【溶金淬体池】虽无传说中那般神效，但也确实是实打实的九品灵筑，对这些普通弟子来说，并非没有益处。
既然如此，又何必做那恶人？
苏秦微微颔首，脸上露出一抹温和而谦逊的笑容。
他没有摆什么架子，也没有多说什么场面话，只是轻声回道：
“诸位师弟客气了。”
“既然入了社，便好生修行，莫要辜负了这番机缘。”
简单的一句话，既没有正面承认那个“副社长”的头衔，也没有否认，而是以一种师兄对师弟的勉励口吻，将这层关系轻轻揭过。
但这落在贺言等人耳中，却无异于是一颗定心丸。
“是！谨遵副社长教诲！”
几人面露喜色，仿佛得到了莫大的鼓舞，再次行礼后，兴高采烈地向着结义社的方向跑去。
看着他们远去的背影，苏秦轻轻吐出一口浊气。
“叶英师兄……这是个妙人啊。”
他在心中低语一句，倒不是记恨，而是想着日后该如何从那位精明的师兄身上，再“讨”回点什么。
毕竟，来而不往非礼也。
既然当了这“副社长”，那草傀术的精要，叶英师兄总得倾囊相授吧？
念及此处，苏秦心情稍微舒畅了些。
他不再停留，迈开步子，继续向着庶务殿的方向走去。
......
庶务殿。
晨钟敲响过后的殿堂，透着一股肃穆的陈旧气息。
高大的红漆立柱支撑着穹顶，空气中弥漫着纸张、陈墨与淡淡的檀香混合的味道。
这里是二级院运转的枢纽，也是学子们领取月例、交接任务、更迭身份的必经之地。
柜台后的执事，依旧是七日前的那位黄姓执事。
他正低着头，手中握着一方印鉴，机械而熟练地在一叠公文上盖着红章。
那“啪、啪”的声响，在这略显空旷的大殿里，构成了单调的韵律。
苏秦走到柜台前，并未出声打扰。
只是静静地将那一枚刻着“百草”二字，隐隐流转着四十八名排位金光的身份铭牌，轻轻放在了柜台的梨花木面上。
“啪。”
一声轻响，打断了执事的动作。
那执事眉头微蹙，带着几分被大清早打扰的不耐，顺着那只修长的手掌看上去，目光落在那枚铭牌上。
下一瞬，他的动作凝固了。
那枚铭牌上的金光并不刺眼，却足以烫伤他的视线。
黄执事缓缓抬起头。
当看清那斗笠下平静温和的面容时...
他那张原本有些紧绷、带着几分公事公办冷漠的脸庞，瞬间像是冰雪消融般，舒展开来。
“苏……苏师弟？”
黄执事放下了手中的印鉴，甚至下意识地站起身，双手在那身灰色的执事袍上擦了擦，才小心翼翼地捧起那枚铭牌。
“七日前，是你来办的试听生入籍正式生。”
苏秦微微一笑，语气平和，仿佛并未察觉到对方态度的剧变：
“今日，还要劳烦黄执事，替我更换一下身份名碟。”
“哪里的话，哪里的话。”
黄执事连连摆手，声音压低了几分，透着一股子亲近与感慨：
“分内之事，谈何劳烦。”
他一边手脚麻利地翻找着入室弟子专属的造册，一边看似随意，实则郑重地开口道：
“我叫黄方。”
“在这个位置上坐了六年，这庶务殿里人来人往，天才我见得多了。”
“但像苏师弟这般……”
黄方抬起头，深深地看了苏秦一眼，眼神中没有了七日前的居高临下，取而代之的是一种平视：
“七日前，我给你盖那试听生的章时，只觉得你是个沉得住气的新人。”
“却没想到，不过短短七日……”
“这枚章，就要换成金叶子了。”
黄方感叹着，从身后的紫檀木柜中，取出了一个托盘。
托盘之上，叠放着一套崭新的衣袍。
那并非寻常弟子的灰布或青衫，而是质地极佳的流云锦。
衣袍通体呈淡雅的竹青色，领口与袖口处，用不知名的金线，细细密密地绣着一片片栩栩如生的叶子。
金叶。
在百草堂，乃至整个灵植一脉，这就是身份的象征。
入室弟子。
黄方双手托着托盘，将其郑重地推到苏秦面前，脸上的笑容真挚了几分：
“苏师弟，或者说……苏师兄。”
“这二级院里，达者为先。”
“你如今入了前五十，又是罗师亲点的入室弟子，论地位，已然在我这个蹉跎多年的老执事之上了。”
“日后若是在庶务上有何不便，尽管来找我黄方。”
“别的本事没有，但这殿里的一亩三分地，我说话还是管用的。”
这是示好。
也是一种极其聪明的投资。
七日前，他公事公办，是因为苏秦只是个前途未卜的试听生。
七日后，他折节下交，是因为苏秦已是潜龙出渊，势不可挡。
苏秦看着黄方那张诚恳的脸，并没有因为对方前后的态度差异而心生鄙夷。
世情如此。
这本就是修仙界最赤裸也最真实的规则。
只要对方没有恶意，多一个朋友，总比多一个路人要好。
“黄师兄客气了。”
苏秦接过托盘，并没有顺杆爬地改口叫师弟，依旧维持着那份谦逊的称呼：
“初来乍到，日后少不得要麻烦师兄。”
这一声“师兄”，叫得黄方脸上的笑容愈发灿烂，连连点头，亲自引着苏秦去往更衣的静室。
……
静室内，铜镜高悬。
苏秦解下那一身洗得有些发白的旧青衫，换上了那套象征着荣耀与特权的金叶袍。
流云锦触感微凉，贴在肌肤上，却透着一股温润的灵气波动。
这衣袍本身，便是一件不可多得的微型护身法器，水火不侵，尘埃不染。
苏秦站在铜镜前。
镜中的少年，身姿挺拔，眉目清朗。
那淡青色的衣袍衬得他气质愈发沉稳，领口的那枚金叶，在烛火的映照下，闪烁着一种内敛而尊贵的光芒。
苏秦抬起手，指尖轻轻抚过那枚绣工精致的金叶。
冰凉的触感顺着指尖传来，却让他的思绪，在一瞬间飘忽到了那个月色如水的夜晚。
那晚，青竹幡下。
王烨师兄也是这般，懒洋洋地靠在椅背上，嘴里叼着草根，似笑非笑地看着他。
那时候的对话，仿佛还萦绕在耳边。
“师兄。”
当时的苏秦，声音平静，带着一股子少年人不识愁滋味的锐气：
“入室弟子，很难吗？”
王烨当时是一愣，随后说了那规则：
记名弟子前二百，入室弟子前五十。
苏秦记得自己当时的回答。
那是他对自己的审视，也是对未来的期许：
“只要在月考中拿到这个名次，这身份，这待遇，不就都有了吗？”
“若是靠着冯教习的赏识，哪怕现在给了我入室弟子的名头，我实力不济，坐在那个位置上也是如坐针毡，难以服众。”
“但若是靠我自己考上去……”
那时的他，笑了笑，那是发自内心的从容：
“那是迟早的事。”
“既然迟早都会有，是早几天，还是晚几天……”
“又有什么区别呢？”
苏秦看着镜中的自己，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，眼神变得有些悠远。
“迟早的事……”
他低声呢喃着这四个字。
那时候的他，虽然自信，虽然有着面板作为底气，但心中对于这个“迟早”的定义，是以“月”为单位的。
他想过自己会一步一个脚印，从普通弟子做起，在某次月考中杀入前二百，再经过数月的沉淀与积累，最终登入前五十。
这是一个稳扎稳打的过程。
是一个需要时间去发酵、去证明的过程。
可是……
现实却给了他一个极其荒诞，却又无比真实的玩笑。
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