这就是底层的命。
天灾刚过，人祸又至。
苏秦那一手回春之术，救活了地里的苗，却救不了官府那张贪婪的大口。
王枭缓缓抬起头，那张脸像是风干的橘子皮，每一道褶皱里都藏着苦涩。
“再凑凑吧。”
他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的：
“各家各户，还有什么值钱的物件，都拿出来。”
“房子、地契……实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。”
“族长！那可是祖坟啊！”
有人惊呼出声，满脸的不可置信。
“祖宗重要，还是活人重要？！”
王枭猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得众人心头一颤：
“交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！”
“咱们王家村要是人都没了，留着祖坟给谁看？！”
老人喘着粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：
“凑吧……只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以后慢慢赎……”
这话，说得凄凉，也说得透彻。
众人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏着过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。
那是王家村最后的血。
“哒哒哒——”
就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。
声音由远及近，哪怕隔着院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。
“吁——！”
马蹄声在祠堂门口骤停。
紧接着，便是“嘭”的一声巨响。
祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡着，发出刺耳的呻吟。
“谁是管事的？！都死绝了吗？！”
一个极不耐烦、透着股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。
屋内的村民们吓了一跳，像是受惊的鹌鹑，下意识地缩成了一团。
王枭手一抖，差点没握住拐杖。
他抬眼望去。
只见门口站着个身穿青灰号衣的差役。
他手里提着根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋内扫视着，那眼神就像是在看一群待宰的猪羊。
这人不是什么入了流的吏员老爷。
就是县衙里最底层的帮闲，是专门跑腿、催租、吓唬人的角色。
但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！
“官……官差老爷？”
王枭颤巍巍地站起身，心里咯噔一下，凉了半截。
这大半夜的，官差上门，除了催命，还能有什么好事？
难道是税期提前了？
还是……
“草民王枭，是……是这村的族长。”
王枭佝偻着腰，快步迎了上去，那张老脸上强挤出一丝卑微至极的笑，膝盖一软就要往下跪：
“不知差爷驾到，有失远迎，罪过，罪过……”
“行了行了！少来这套虚的！”
那差役姓邱，满脸的麻子，此刻不耐烦地一摆手，甚至往后退了半步，像是生怕沾染了王枭身上的穷酸气。
他皱着眉头，用手里的水火棍指了指王枭：
“你也别跪了，跪得我心烦。”
“我来这儿，是有个话要传，传完了我还得去下个村，没工夫跟你们这帮穷鬼磨牙。”
王枭身子一僵，心里更慌了。
他瞥了一眼桌上那堆还没来得及收起来的碎银子，咬了咬牙，试探着问道：
“差爷……可是为了秋税的事？”
“您放心，咱们村正在凑，正在凑呢！
哪怕是砸锅卖铁，咱们也绝不敢拖欠官府一文钱！”
说着，他给旁边的王猇使了个眼色。
王猇会意，连忙抓起桌上那把碎银子，双手捧着，躬身递到差役面前，脸上赔着笑：
“差爷，这点散碎银子，您拿着喝茶，千万别嫌弃……”
这是规矩。
阎王好见，小鬼难缠。
不把这帮跑腿的喂饱了，他们在上面稍微歪歪嘴，就能让全村人脱层皮。
邱麻子瞥了一眼王猇手里的银子。
不多，也就十几两。
若是换做往常，他早就一把撸进袖子里，还得再骂上两句“穷酸”。
可今天……
邱麻子看着那些银子，脸上的表情却变得有些古怪。
既像是嘲讽，又像是带着几分怜悯，甚至还有一丝不易察觉的……嫉妒。
“收回去吧。”
差役冷哼一声，竟然没接：
“这点钱，留着给你们自个儿买棺材……哦不，买米吧。”
“怎么？”
王枭和王猇同时愣住了。
官差不收钱？
这是太阳打西边出来了？
还是说……嫌少？
“差爷，我们……”
王猇刚想解释。
“闭嘴！听老子说！”
邱麻子大喝一声，打断了他的话。
他从怀里掏出一张皱巴巴的告示，那是县衙里刚印出来的，墨迹都还没干透。
他抖了抖告示，斜眼看着这群被吓得瑟瑟发抖的村民，嘴角勾起一抹讥讽的笑：
“算你们这帮穷鬼走运，祖坟上冒了青烟了！”
“县尊老爷刚刚下了谕令！”
“鉴于青河乡今岁遭了大旱虫灾，民生多艰……”
邱麻子拉长了声音，像是在宣读什么不可思议的奇迹：
“特免除青河乡全境，未来三月之——所有赋税！”
“不仅仅是秋粮正税，连带着之前的欠款、人头税、抗灾捐……
统统——全免！”
“轰——”
这几个字，就像是一道九天神雷，直接劈在了王家祠堂的屋顶上。
所有人都懵了。
死一般的寂静。
王枭张大了嘴巴，那双浑浊的老眼里，瞳孔剧烈收缩，像是听到了什么天书。
免税？
三个月？
还连带着欠款和捐税全免？！
这……这是在做梦吗？
自打他记事起，这惠春县的官府，什么时候有过这等菩萨心肠？
哪一年不是刮地三尺？哪一年不是把人往死里逼？
“这……这……”
王枭的身子剧烈颤抖起来，他想确认，却又不敢相信，只能颤巍巍地伸出手，想要去摸那张告示：
“差爷……您……您没开玩笑吧？”
“这可是真的？”
“废话！”
邱麻子把告示往王枭怀里一拍，没好气地骂道：
“这种事老子敢开玩笑？脑袋不想要了？”
“白纸黑字，大红印章，自己看！”
王枭捧着那张薄薄的纸，就像是捧着千钧重担。
他不识字，但他认得那个鲜红的官印。
那是真的！
那是真的啊！
“活了……活了啊……”
不知是谁先喊了一声，紧接着，哭声一片。
那是劫后余生的哭声，是压在心头的大石被搬开后的宣泄。
免税三个月，意味着他们手里这三成的收成，全是自己的了！
意味着他们不用卖儿卖女，不用流离失所，能安安稳稳地度过这个冬天了！
“县尊老爷仁慈啊！”
“青天大老爷啊！”
村民们跪在地上，冲着县城的方向砰砰磕头，感激涕零。
在他们看来，这必定是县太爷体恤民情，是大发慈悲了。
王枭也是老泪纵横，他拄着拐杖，对着那差役深深一揖：
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