“小子。”
夏教习的声音像是砂纸磨过铁石，粗糙，却真实：
“刚才你说的话，我听见了。”
“术归于民，护土安民。”
夏教习点了点头，目光并未落在苏秦脸上，而是望向了窗外的远山，似乎透过那里看到了更久远的过去：
“我也是牧民出身。是从兽潮的死人堆里爬出来的。我知道那种眼睁睁看着家园被毁、亲人离散，自己却无能为力的滋味。”
他收回目光，指了指这满堂葱郁的藤蔓与花草，语气平淡，却直指核心：
“冯老鬼说得没错，灵植是根基，是长远的生计。”
“但……种地，太慢了。”
“种子埋下去，要等发芽，要等抽穗。这期间，要看老天爷赏不赏脸，要防着旱涝，还要防着妖兽糟蹋。”
夏教习向前逼近半步，目光灼灼地盯着苏秦：
“乱世之中，唯有力量最可信。”
“你想护住家乡？靠那几株长得慢吞吞的庄稼？”
“养一只铁背犬，便可守一户平安；驯一群赤眼蜂，便可监察百里，让那盗匪不敢近身！”
“与其守着田埂祈求风调雨顺，不如手里握着刀把子，把那些敢来抢食的畜生……都给宰了！”
这番话没有华丽的修饰，却带着一股血淋淋的现实感，在这清幽的青木堂内显得格格不入，却又振聋发聩。
苏秦沉默了。
他垂在身侧的手指微微蜷缩。
理智告诉他，灵植夫的路更稳，更符合长远规划。
但夏教习的话，却像是一根刺，扎进了他心底最柔软、也最焦虑的地方。
确实，远水解不了近渴。
“我知道你在想什么。”
夏教习似乎洞穿了苏秦的心思，声音缓和了几分：
“你担心御兽一道门槛高，那是富家子弟才玩得起的消耗。你怕养不起，更怕耽误了给家乡的支援。”
夏教习忽然伸手入怀。
他的动作很慢，带着一种与其粗犷外表不符的慎重。
“青河乡，苏家村。”
夏教习念出了这个地名，看着苏秦骤然收缩的瞳孔，平静道：
“来之前，我查过。”
“大旱刚过，蝗灾未平。”
“你用《驭虫术》惊退了虫群，手段不错。
但你应该也清楚，那是取巧。”
“骗得了一时，骗不了一世。等那群畜生饿急了眼，本能压过恐惧，它们还是会卷土重来。”
苏秦心头微凛。
这正是他离家前最担忧的隐患。
“所以……”
夏教习的手从怀中抽出，掌心紧握，并未立刻摊开。
“二级院有规矩，公中的资源都有定数。哪怕是种子班，也给不了你太多额外的帮扶。”
“但是。”
夏教习的声音沉了下去：
“规矩是死的，人是活的。”
“只要你入我百兽堂……”
他缓缓摊开了那只布满老茧、宛如蒲扇般的大手。
“嗡——”
没有光芒万丈，也没有异象纷呈。
只有一股极其微弱、却冷冽至极的气息，如同冬日里的寒风，瞬间席卷了方圆数丈。
青木堂内的温度仿佛都下降了几分。
众人定睛看去。
在夏教习那粗糙的掌心之中，静静地趴伏着一只虫子。
约莫拇指大小，通体呈现出一种厚重的土黄色，背甲之上，天然生成几道暗金色的纹路，宛如微缩的山川沟壑。
它一动不动，甚至连触须都未曾颤动。
唯有那双复眼，透着一股子漠然的死寂，仿佛在它眼中，周围的一切生灵皆是尘埃。
嘶——
青木堂内，响起了一片压抑的抽气声。
纪帅原本正准备看热闹，此刻却像是被人掐住了脖子，眼珠子死死地凸了出来，连呼吸都忘了。
他身子微微前倾，指甲深深抠进了蒲团里。
身为混迹多年的老油条，他太清楚这东西的分量了。
这不是普通的妖虫。
那是……入了品的凶兽。
“这……”
纪帅喉咙发干，艰难地转过头，看向身旁的古青，声音干涩得像是两块枯木在摩擦：
“古……古兄。”
“你认识这位苏兄……”
“你怎么没告诉我，他……他真的只是个试听生？！”
若是早知道苏秦是试听生，是在一级院那种环境下从无到有、领悟出三级造化的妖孽……
他刚才怎么敢用那种“过来人”的语气去指点江山？
古青也被这突如其来的手笔震住了。
他盯着那只土黄色的蝗虫，眼中闪过一丝极深的震撼。
听到纪帅的质问，他苦笑一声，摊了摊手，声音压得极低：
“纪师兄，你也没问我啊……”
“再说了……”
古青看着苏秦那依旧平静、似乎还在评估的侧脸，喃喃自语：
“我也没想到……夏教习为了抢人，竟然会把这东西拿出来。”
纪帅张了张嘴，最后只能颓然闭上，露出一丝苦涩至极的笑。
什么叫底蕴？什么叫重视？
这就是。
和这等天才比起来，他这一年多在二级院的钻营，简直就像是个笑话。
古青深吸了一口气，压下心头的震动。
他知道，这个时候，作为胡字班的前辈，作为引路人，他必须站出来说点什么。
苏秦虽然天赋异禀，但毕竟初来乍到，对于这种稀罕物件，未必识货。
“苏兄……”
古青往前凑了半步，声音压成了一条线，只送入苏秦的耳中，语气前所未有的郑重：
“夏教习……这是下了血本了。”
苏秦微微侧头，目光中带着一丝询问。
古青指了指夏教习手中的那只土黄色蝗虫，语速极快：
“那不是普通的虫子。”
“那是——【镇土金蝗】！”
“是黑背蝗群中万中无一的异种，在吞噬了无数同类、并在机缘巧合下吸纳了地脉土气后，才有可能蜕变而成的王者。”
“它已经不再是凡俗的虫豸，而是真正的——九品凶兽！”
古青的眼中闪烁着一种极为郑重的光芒：
“苏兄，你既然精通《驭虫术》，当知虫群的习性。”
“普通的蝗虫，只知吞噬，没有灵智，一盘散沙。”
“但这镇土金蝗，它开了灵智，它是天生的——统帅！”
“只要你炼化了它，将它带回家乡，放置在田野之中……”
古青顿了顿，一字一顿地说道：
“它身上散发出的那种属于上位捕食者的威压，足以震慑方圆十里内所有的普通蝗虫！”
“那些黑背蝗，只要闻到它的气息，便会本能地臣服、退避，绝不敢再踏入你家乡半步！”
“这……”
古青看着苏秦，眼中满是诚恳：
“这不仅仅是一只凶兽，也不仅仅是一份重礼。”
“这简直就是为了解决你家乡那场蝗灾，量身定做的——定海神针！”
“在御兽一脉，这种能够镇压一族气运的灵虫，通常只有那些早已出师、甚至在县里任职的资深御兽师，才有资格掌握。”
“而现在……”
“夏教习把它拿出来了。”
古青看着苏秦的眼睛，认真地劝道：
“苏兄，这已经不是普通的看重了。”
“夏教习他……用心了啊！”
就在这时，一声冷哼传来，打破了这沉默的氛围。
“哼！”
冯教习从那软塌上直起了身子，原本因吃得满嘴流油而显得有些滑稽的老脸，此刻却挂着一层仿佛挂了霜的冷笑。
他随手将那块擦手的破布往桌上一扔，眯缝着眼，斜睨着门口那尊铁塔般的汉子：
“夏蛮子，这里是青木堂，是老头子我的地盘，不是你那满地屎尿味的百兽堂。跑到我这儿来撒野，还想当着我的面抢人？”
夏教习并未被这气势吓退，只是缓缓收回托着金蝗的手掌，目光越过冯教习，落在苏秦身上，随后才转头看向那个气急败坏的小老头，嗤笑一声：
“抢人？”
“冯老鬼，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”
“方才可是你自己亲口说的，你说‘强扭的瓜不甜’，你说‘不好强按牛头喝水’。
既然你这当教习的都发了话，要放这位小友再去别处看看……”
夏教习摊了摊手，一脸的理所当然：
“那他现在便是自由身。
此刻他不过是恰好站在你这青木堂的地界上听听课罢了，既未拜师，又未入籍。
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