马会川不假思索。
“七斛同开，快三倍不止。”
“可谁保得了分毫不差?下官在仓场二十七年，就没见过六座斛同准的时候。”
许成谷在旁边听着，忽然开口。
“我保。”
……
许成谷走到中央母斛前。
这位面冷的田赋司郎中，当着满场仓吏秤手的面，自袖中取出官印。
户部田赋司之印。
印落母斛。
一层土黄色的光，自母斛斛口漫起，沉稳，厚重，像秋熟的谷色。
那层光在母斛上转了一周，而后分作六道，顺着地面，分别爬向六座副斛。
光到之处，异象生了。
东首那座副斛，斛口忽然向内缩了一线，细得肉眼几乎看不见，可斛身发出一声轻响，像木器归了榫。
西侧一座，斛底无声地降了半分。
其余四座，微微一震，自行归正。
而后，七座斛，同时发出一声清鸣。
嗡。
声息不大，满场几千人，却都听见了。
秤手们看得目瞪口呆。
苏秦立在一旁，以法感细细去探。七座斛的内里，此刻被同一道法则贯着，斛口的宽，斛底的深，斛壁的斜度，七座一般无二，分毫不差。
不是修好了。
是天地法则，亲自替这七座斛，校了量。
“一印定衡。”
许成谷收了印，神色如常，像做了件微不足道的小事。
“自此刻起，至今夜子时，七斛同量。量出来的数，本官的印担着。”
他看向苏秦。
“官印能替你定住七把尺。”
“可尺定了，几千人怎么用这七把尺，还是人的事。”
“该你了。”
……
苏秦领命，借了仓署的一间偏廨，一炷香后，拿出了章程。
他把马会川、几名领班仓吏都请了来，摊开一张现画的仓场图。
“诸位大人，诸位老丈，下官的法子，说穿了不值钱，就八个字。”
“一线拆六，签走在前。”
他的手指落在图上。
“原先九道手续，是一条线串着走，几千人挤一条道。
现在拆开，设六条粮线，每线自成一套，配一名仓吏掌线，一名验粮吏，一名秤手守一座斛，两名缝袋手，一名录册书吏，一队脚夫。”
“六线同开，各干各的，互不相扰。”
“第二，签色前置。”
“三色路签，不再等缝口之后才挂。
粮在仓门里定去向，黑签北线，蓝签南线，黄签京仓，签随第一道手续就挂上袋。
往后这袋粮走到哪一道，人只看签，不用问。”
“第三，人不走回头路。”
他的手指在图上画了一个圈。
“六条线，一律从北往南直排，开封在最北，装船在最南，九道手续顺着一条道次第铺开。
空袋空车从场外东侧绕回，满袋满车走场内直道下码头。任何人，不许原路折返。”
“第四，账分段记。”
“称量一道不省，每袋过斛。
但录册改法，一袋一唱，十袋一小签，百袋一总签，一线一册，一船一总目。
边装边对，每满百袋，书吏当场唱数核账。差了，当场就查，只查这一百袋。”
“不必等一万石装完，再回头翻一夜的册。”
章程说完，偏廨里静了片刻。
马会川盯着那张图，手指顺着六条线走了两遍，又走了两遍。
他挑不出错，可他挑出了缺。
“苏修撰，章程是好章程。只一样。”
“六线并行，要六名录册书吏，六名验粮吏。仓署当值的书吏，拢共四个。夜里再急调，城里到仓四十里，来回就是两个时辰。”
“人，不够。”
苏秦早想过这一层。
“马大人，下官白日在场里转，见着不少上了年纪的老吏，在廊下清点麻袋，归置杂物。
下官冒昧问过两位，都是在仓里录了半辈子册，年纪大了，退到闲杂上的。”
“册的格式，他们闭着眼都写得出。”
“请马大人把这些老人家请回来，一线补一个，只坐着录册，不须奔走。”
“再有，验粮也不必六线各验。请仓里手艺最老的验粮吏总掌，六线扦样，送到他一人案前，他验粮，六线装粮，两不耽误。”
马会川听到这里，神色头一回真正动了。
用惯的人，做熟的事，一个新面孔都不添。
他看了苏秦半晌，拱手。
“下官照办。”
“验粮总掌，下官荐一个人。”
“仓里都叫他，陶老谷。”
……
陶老谷，大名陶丰年，六十多岁，背有点驼，一双手黑瘦，指节粗大。
他在通济仓验了四十年粮。
马会川说，这老头没有官品，一辈子就是个仓吏，可天下的粮到了他手里，一捻，一嗅，一咬，产地、年份、干湿、成色，张口就来，从没错过。
酉时前，六线排定，只等开仓。
头一批要装的，是北线军粮，仓册上标得清楚，本年新粮，验收合格，存于前仓。
仓门开，扦样。
陶丰年接过铁扦里倒出的粮，摊在掌心，先看，后捻，再放进嘴里咬了一粒。
咬完，他不说话。
又扦了一管，再咬。
马会川在旁边催。
“陶老，册上验过的粮，合格，快些。今夜的时辰金贵。”
陶丰年把掌心的粮倒回去，摇头。
“粮是好粮。”
“可这批粮，走不得北线。”
满场一静。
马会川皱眉:“册上白纸黑字，本年新粮，上等。怎么走不得?“
“就因为它是新粮。”
陶丰年慢吞吞地说，一句是一句。
“这批谷，壳是干透了，芯里的潮气，还没退净。这不是毛病，新粮都这样，搁到开春，自然就干了。”
“搁在仓里，它是好粮。四日到南安，开袋就下锅，也是好粮。”
“可北线的船，要走八日。”
老头抬起头。
“头四日在水上，潮。后四日进北地，冻。
粮芯里那点潮气，先冻成冰碴，进了宁朔的暖仓，再化开。
一冻一化，这粮就返潮了。返了潮的粮堆在军仓里，半个月，起霉。”
“册上发出去一万石。”
“到了边军嘴里，能吃的，不知还剩几成。”
马会川的额头，一层汗下来了。
仓册上只有合格两个字。
仓册不会写，这批合格的粮，禁不禁得起八日水路加北地严寒。
苏秦走上前，也抓了一把粮。
他没有陶丰年的四十年功夫，可他是苏家村种田人出身，从小在打谷场上滚大的。新粮陈粮，上手一捻，牙下一咬，那点分别，他的手和牙认得。
壳脆，芯韧。
确是潮气未退。
“陶老丈说得对。”苏秦转身：“马大人，粮得换。”
“北线一万石，换深仓的陈年干粮，越干越好，经得起冻。”
“这批新粮，拨给南线。南安的灾民等米下锅，四日就到，新粮到了就吃，正合适。”
“京仓那三千石，取中仓耐储之粮，不新不陈，入库经放。”
马会川抓着那把粮，又看看陶丰年，又看看苏秦，忽然叹了一口气。
“下官在仓场二十七年，自问册上的数，没有错过一笔。”
“今日才明白，册上的数对，粮未必对。”
他朝苏秦拱手，这一回，躬得比初见时深了许多。
“状元公这只手，不只握得住御笔。”
“也认得谷子。”
苏秦把粮放回扦盘。
“马大人，该谢的是陶老丈。”
“粮走错了路，再漂亮的调令，也是废纸。”
……
粮换定了，六线排定了，眼看就要开工。
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