光雨散尽后，天雷竹已然面目全非。
原本青翠带浅紫的竹竿此刻通体变成了沉甸甸的金紫色，竹节上的雷纹粗壮了数倍，纹路深处有细密的金色光丝流转不息，像是金色的血液在竹管中奔涌。竹叶也从细长的青叶变成了略带弧形的金紫色宽叶，叶尖垂着一粒极细的银色露珠，露珠内部隐约有闪电般的白痕一闪而过。整株金雷竹散发出的气息比变异前浓郁了何止数倍，雷属性灵力浓烈得连附近的空气都变得微微发麻。
天书空间中金光一闪，金字浮现：
【天雷竹变异成功→金雷竹（异变品）。当前年份：约九千年（距成熟尚需千年）。特性：成熟后竹身蕴藏一缕先天神雷之力，乃金丹修士炼制雷属性本命法宝的无上材料。注：需以雷劫淬炼方可最终成熟，普通灵气温养无法催熟。】
李长生看着那株从半人高蹿至齐胸高的金紫色灵竹，高兴不已。
先天神雷之力，金丹修士的本命法宝材料。
这株竹子的价值，已经翻了不知多少倍。
天书的书页还在微微发光，第二行金字紧随其后浮现：
【族长权能·册封权能升级。当前品阶：二阶。冷却间隔：每十年缩短为每五年一次。册封对象：除家族族人外的灵物、建筑、灵植、灵器等。每次册封有概率使对象发生进化，具体概率与对象当前品阶及资质相关。当前可用次数：1次。】
【是否立即使用册封权能？】
李长生意念一动，来到那株龙血树前停下脚步。
龙血树自从种入天书空间以来，一直安安静静地生长着，暗红色的树皮上密布着龟裂般的纹路，枝干虬结如龙爪，数年前还是二阶极品的品阶，如今气息沉凝稳固，隐隐有向三阶迈进的趋势，可始终差了一口气。
他伸出手，指尖触到龙血树粗糙的树皮，心念微动：“册封。“
一股无形而温厚的力量从他掌心涌出，如潮水般漫过整株龙血树。暗红色的树皮骤然亮起一层深红的光，树冠上的叶片齐刷刷地颤动起来，叶片边缘泛起一圈暗金色的光泽。
灵光敛去后，龙血树的枝干粗了一圈，树皮上那些龟裂纹路交织成一片细密的鳞甲状纹路。
天书空间，金字再闪：
【龙血树进化成功。当前品阶：三阶下品。特性进化：每十年可凝出一滴龙血精华。功效：洗练灵根，提升灵根资质，服用上限为三滴，超出无效。】
“不错，总算是提升到三阶了！”
他注意力重新投回气运天书上。
书页还有未尽的消息：
【族长个人资质提升机会。可选择以下一项进行强化：灵根资质、神魂强度、体魄根基，修真百艺。】
“咦，这一次多出了不同的选项。”
不过。
他还是选择了“灵根资质“。
熟悉的温热暖流从虚空深处灌注而来，沿着经脉汇入丹田底部的混沌灵根之中。灵根深处那层已经薄如蝉翼的壁障在暖流冲击下裂开一道细纹，随即整面壁障轰然碎裂，灵根的光芒骤然暴涨，通透程度比之前上了整整一个台阶。
天地灵气的亲和力提升几乎是立竿见影——光是站在这里，他便觉得空气中游离的灵气比方才浓郁了两成不止，引气入体的速度快得让他自己的神识都微微一惊。
天书书页上那行数字悄然变化：
【灵根资质：三品（0/100）。】
李长生看着那个“三品“二字，缓缓吐出一口浊气。
他终于跨过了四品到三品的那道门槛。虽然只是三品初期，但混沌灵根的资质提升向来比寻常灵根更难，每进一步都意味着日后吸纳灵气、炼化灵物的效率提升一个档次。
…
…
叶无双这几日几乎寸步不离地守着龙血树。
自从那夜李长生将龙血树册封进化之后，他便觉得这棵树的气息一日比一日沉厚，暗红色的树皮下像有什么东西在缓慢而坚定地酝酿着。他每日清晨都要绕着树根走三圈，用灵泉水将树根周围的泥土润湿，又仔仔细细检视每一片叶子和每一道树皮的纹路。
第三日清晨，他提着水桶走到树下时，目光忽然定在了树冠东侧一条斜逸的枝桠末端。那里悬着一枚小指长的暗红色凝珠，通体浑圆剔透，像一滴凝固的琥珀，在晨光中泛着温润而浓郁的光泽。凝珠内部隐约可见一缕极细的金色丝线缓缓流转，丝丝缕缕的气血精华从中弥漫开来，即便隔着三步远，叶无双都能感觉到那股扑面而来的、纯净而精粹的灵力波动。
他手里的水桶啪嗒一声落在泥地上，连忙转身一路小跑着往安神屋的方向去，边跑边喊：“主人！主人！龙血树结出精华了！“
李长生闻声从安神屋中出来，跟着叶无双快步走到龙血树下，仰头看了一眼那枚暗红色的凝珠，目光在凝珠内部那缕金色丝线上停了一瞬。他微微颔首，从储物袋中取出一只拳头大的玉瓶——瓶身通体由暖玉制成，内壁刻着一圈细密的保灵阵纹，专门用来保存高纯度灵液精华。
他脚尖轻点地面，身子拔起丈许高，右手稳稳探出，以拇指与食指轻捏凝珠的根部，微微一旋。凝珠与枝条连接的细丝应声而断，沉甸甸地落入他掌中，触感温热如玉。他将凝珠小心地放入玉瓶，合上瓶盖，又以指尖在瓶口补了一道封灵禁制，这才落回地面。
叶无双凑上来眼巴巴地看着玉瓶：“主人，这……这就是龙血精华？“
“嗯。“李长生将玉瓶收入袖中，“这一滴能洗练灵根、提升资质。若没有特殊器物保存，精华暴露在外半个时辰便会灵气散尽，你发现得及时，很好。“
叶无双被这一句夸奖喜得眉开眼笑，连声道：“主人客气了，应该的应该的！“
李长生回到练功房中，将玉瓶放在身前的矮案上，闭目调息了约莫半炷香的功夫，待体内元气彻底平息、神魂沉定如古井无波，他才睁开眼，打开瓶盖，将那枚龙血精华倾入掌心。
暗红色的凝珠在掌心中滚了一圈，温热感顺着手心的经络向小臂蔓延。他没有犹豫太久，张口将凝珠含入，运转功法将之炼化。
龙血精华入喉的瞬间。
一股滚烫而磅礴的气血之力在胸腔中炸开。
远比丹药猛烈，远比灵液精纯，那股力量像是活的，带着一股温驯却不容拒绝的霸道，沿着经脉向全身每一寸血肉、每一根骨骼、每一缕神魂之中渗透下去。
李长生只觉浑身经络都在那一瞬间被炽热的洪流冲刷而过，丹田底部的混沌灵根在那股力量的浸润下微微震颤，表面的杂质被一点一点剥落、剥离、焚化。
暖流在体内循环了一周又一周，每过一处便带走一丝经年累月沉积在血肉中的细微杂质。那些杂质本是炼气、筑基修炼过程中随灵力吸入的尘垢，虽不影响日常运转，却始终如一层薄灰蒙在灵根本源之上。
此刻在龙血精华的冲击下，它们终于松动、脱落，顺着毛孔和经脉末梢被排出体外。那些杂质在体表遇风便干，一层覆一层，最终在皮肤表面凝成了一枚厚重的硬壳。
不知过了多久，茧壳上那道最粗的裂纹忽然向两侧裂开。
一只修长有力的手从缝隙中探出，五指轻轻一撑，整枚茧壳从正中裂成两半，哗啦啦碎落一地。
李长生从碎壳中站起身来。
皮肤比之前白皙通透了许多，经络的轮廓在皮肤下若隐若现，更明显的是，他浑身上下散发着一股极淡的清冽香气。
天书空间中，金字悄然浮现：
【龙血精华炼化完毕。洗精伐髓完成。灵根杂质祛除率：78%。当前灵根资质：三品（50/100）。修炼资质评定：上三品。体质：清灵无垢体（轻度）。体内自然散发清灵之气，可使周围三尺内灵气浓度提升一成，对低阶灵植有微量促生效果。在幽闭空间中修炼时，心神更容易沉定，不易被外邪侵扰。】
…
…
韩大师的小院有一间专门辟出来的炼丹房，四面墙壁以隔音灵石砌成，顶棚镶着聚灵阵盘，地面中央嵌着一方青黑色的温玉台，台面常年保持着恰好能温养丹炉的微热。
这间炼丹房是李长生专门为师尊修建的，落成之后韩大师还是头一回真正开炉炼丹。
韩大师在蒲团上盘膝坐下，双手结印置于丹田前，体内那颗金丹在气海中缓缓转动，一缕暗金色的火苗自丹心深处升腾而起，沿着经脉游至掌心。
金丹真火。
他翻掌一推，那缕暗金色的火苗落入炉底的阵眼中，轰然腾起，将整个炉腹烧得通红透亮。
以神识感知着炉内温度，同时左手五指连弹，将提前分拣好的唤神草、凝魂花、定魄根等十余味辅药依次投入炉中。
约莫两个时辰后，韩大师猛然睁眼，右手在炉盖上一拍——
炉盖震开一道细缝，数道流光从中激射而出，在练功房半空中盘旋了一圈后稳稳落入他早已备好的玉盘之中。
韩大师低头看去，玉盘上并排卧着九枚莹白温润的丹药，每一枚都圆融饱满，表面流转着淡金色的丹纹。他拈起一枚凑到眼前细看，丹纹均匀细密，色泽纯正通透，灵气内敛而不散——特等品质，九枚无一例外，且恰好满丹。
韩大师将那枚丹药放回盘中，枯瘦的脸上浮现出一层极浅的笑意。
这种后力充盈、一气呵成的感觉，他有多少年没有体会过了？自从寿元枯竭、气血衰败之后，每次开炉炼丹都像在耗尽最后一丝气力，炼完一炉便要歇上三五日才能缓过劲来，哪里像今日这般，从头到尾行云流水，连金丹真火的消耗都感知不到明显的亏空。
长寿果的百年寿元化作气血之力，正源源不断地从丹田深处涌出来，温养着他这具枯槁已久的老迈身躯。他觉得自己像是回到了数百年前——那时他还是个意气风发的三阶炼丹师，金丹初成，真火炽烈，一炉接一炉地炼，从不觉得累。
“好啊……“他低声喃喃道，声音里有释然，有感慨，也有一种极为隐秘的骄傲，“这果子没白吃。“
他歇了约莫一盏茶的工夫，等炉温略降，便重新添药、升火、开炉。
第二炉、第三炉、第四炉、第五炉、第六炉。
一炉接一炉地炼下来，每一炉都是满丹九枚，成丹品质稳如磐石，特等占绝对多数，唯有第二炉和第四炉中各出了一枚上等品质的唤神丹——也算不得瑕疵，不过是丹纹略淡了一线而已。
他数了数玉盘中累积的唤神丹，六炉共计五十四枚，除去那两枚上等品质的，其余五十二枚皆是特等。
“长生那小子，估计也该出关了。“
他将六只玉瓶整整齐齐码在一只锦盒中，盖上盒盖，拍了拍上面的浮灰，端起来走出了炼丹房。
…
…
韩大师传讯过来时，李长生刚从练功房中出来不久，身上那股龙血精华洗伐后的清灵之气还未散尽。他收到传讯便穿过山道来到韩大师的小院，一进门便闻到浓郁而温润的药香，丝丝缕缕从练功房的方向飘散出来，绵长而不散。
韩大师坐在院中那棵老槐树下，石桌上摆着一只打开的锦盒，盒中整整齐齐码着六只玉瓶。他见李长生进来，也不起身，只是伸手拍了拍石桌对面的石凳：“坐，自己看。“
李长生在对面坐下，拿起一只玉瓶拔开瓶塞，一股清冽而纯粹的药香扑面而来，丹气凝而不散、灵韵内敛沉实。
他倒出一枚托在掌心细看。
丹药通体莹白温润，表面流转着细密的金色丹纹，纹路均匀饱满，光泽通透如水，正是特等品相才有的那种饱满到近乎圆满的状态。
他又拿起另外几瓶依次查验，五瓶特等、一瓶上等，枚枚成色极佳，其中那几枚特等唤神丹的丹纹几乎看不出人工的痕迹，像是天然从丹药中生长出来的。
“五十四枚，特等五十枚，上等两枚。“李长生将丹药小心放回瓶中，抬眼看向韩大师，语气里带着由衷的敬佩，“师尊这一手金丹真火炼丹的功夫，弟子怕是再练三十年也赶不上。“
韩大师摆了摆手，嘴角却藏不住那丝笑意：“少拍马屁。你才多大年纪？我在你这个岁数还在为二阶丹药的成丹率发愁呢。唤神丹本就以稳见长，只要你火候到了、药材齐了，想炼出差也难。“他说着顿了顿，目光在李长生身上停了一瞬，眉头微微一挑，“你身上这气息……洗精伐髓了？“
“得了一滴龙血精华，侥幸洗练了一番。“
韩大师仔仔细细打量了他几眼，缓缓点头：“不错，灵根通透了不少，连体魄都清灵了一层。你这小子，福缘倒是深厚。“他话锋一转，神色渐渐收敛了笑意，变得认真起来，“不过你既然来了，有桩事我得提前跟你说清楚。“
李长生放下手中的玉瓶，坐直了身子：“师尊请讲。“
韩大师沉默了片刻，目光落在石桌的纹路上，像是在整理一段很久没有对人提起过的旧事。开口时声音比方才低了几分，带着一种陈年旧账终于翻出来晾晒的涩意：“我在炼丹协会待了那么多年，除了为了保住一个安稳的炼丹环境、换取朝廷的庇护之外，还有一个原因——我有一个死敌。“
李长生没有插话，安静地等着。
“那是梧州宋家的人，梧州与岚州相邻，宋家在梧州盘踞了数千年，四品世家，族中金丹不止一位。那个人……姓宋，单名一个'婉'字。“韩大师说出这个名字时，指尖在桌面上不自觉地叩了一下，“我年轻时四处游历炼丹，在梧州与她相识。那时她已是紫府后期，一手炼丹术颇有灵性，性子热烈大胆，对我也……格外亲近。“
他的语速慢了下来。
“我那时候心高气傲，一门心思扑在丹道上，对人世间的弯弯绕绕一概不理。她待我好，我便坦然受着，她来找我，我便与她论丹道、谈药理，可从未想过别的事。后来她家中出了变故——她父母和兄长在一场秘境探险中被妖兽围困而亡。那时她正在我栖身的丹房里，我们为了改良一味丹方连着熬了数日，她本应在三日前赶回家的，因我的挽留才多留了几日。等她赶回去时，未能见到亲人最后一面。“
韩大师的声音微微发紧。
“我后来才知道，那是她心中一根永远拔不掉的刺。“
“再后来，她向我求亲。“韩大师说到这里，嘴角勾了一下，那弧度里没有笑意，只有一种复杂的苦涩，“我拒绝了她。当着梧州丹道交流会数十位同道的面，直言我痴心丹道，无意婚娶。那之后，她便变了。爱慕变成了怨怼，怨怼变成了仇恨，积累了几百年，如今已是恨不得置我于死地的死敌。“
李长生沉默地听着。
“宋家是四品世家，她如今已是金丹巅峰，据说已经闭关冲击元婴了。若她真的突破元婴……“韩大师抬眼看向李长生，目光里有一层极为罕见的不安，“她不会放过我。而我在你李家的事一旦传出去，她便会连李家一并视为仇敌。一个元婴修士若想倾覆九品世家，如同碾死一只蝼蚁。“
他垂下眼，语气反而平静下来：“虽说我离开了炼丹协会，可是当年在那里留下了命魂灯，日子久了，他们肯定知道我服用了延寿之物，宋家那位得知，必不会放过我。所以我得离开落凤山，不能拖累你李家。“
李长生端起桌上的茶壶给韩大师续了一杯，又给自己倒了一杯，茶是温的，喝到嘴里有种淡淡的苦味。
“弟子有一件事，一直没来得及跟师尊细说。“
“什么事？“
“李家在南海有一处隐秘据点，海玉岛，已经经营数年，岛上有三阶灵脉、护岛大阵、上千弟子。从落凤山到海玉岛有传送阵相通，只有我才知道坐标。内陆与南海之间的那道死亡海域，元婴修士也无法横渡。若师尊去了海玉岛，宋婉就算突破元婴，也寻不到你的踪迹。而南海物产远比内陆丰富，百年之内，师尊未必没有机会在南海找到晋升元婴的机缘。“
韩大师端着茶盏的手顿住了：
“南海……你李家竟能打通南海的通道？“
“机缘巧合，侥幸占了先机。师傅且再等我两年，等我突破紫府，便和你一起前往。“
韩大师脸上露出喜色，朝李长生点了点头：
“好。那我便不走了。等你闭关出来再说，不急于这一时。“
…
…
李长生回到家主府时天色已近黄昏，他刚在堂中落座，李道哲便从侧门快步走了进来，手里捏着一枚玉简，面上带着思索的神情。
“父亲。“李道哲拱手行了礼，在对面坐下，开门见山道，“赵衡夫妻那边，孩儿一直在琢磨怎么把他们真正变成咱们的人。今日想出了一个突破口，或许可行。“
李长生端起茶盏喝了一口：“说说看。“
“赵衡夫妻有个儿子。“李道哲压低了声音，“约莫二十出头的年纪，自幼体弱多病，赵衡这些年的俸禄和帮人建造阵法的外快，几乎都砸在了替儿子求医问药上。可这孩子病得蹊跷，看了不少名医，也服了不少灵丹妙药，每次都是好了一阵又复发，反反复复没个尽头。赵衡夫妻为了这个儿子操碎了心，若有人能治好他，让他们欠下这天大的恩情，他们夫妻日后便是咱们李家最忠实的耳目。“
李长生放下茶盏，沉吟了片刻：“赵衡怎么说也是筑基巅峰的阵法师，以他的身份和收入，什么样的名医请不到？那些灵丹妙药难道就没一样能根治的？“
“问题就在这儿。“李道哲的眉头微微拧了起来，“那孩子的病情极为特殊，外人几乎见不到他。赵衡夫妻把他藏在住所最深处的一间屋子里，除了赵衡和苏氏，任何人都没进去过。外面的医馆大夫也好、巫医也好，都是隔着屏风搭脉问诊，连那孩子的面都没见过。有人说这孩子是被什么邪物附了身，有人说他是先天灵根有损，可说法不一，治了这些年也没治好。“
李长生的指节在桌面上轻叩了两下：“既然见不到人，那便没法判断。你先别急着接触他们夫妻，等合适的机会，我来亲自走一趟。“
李道哲点头应下，正欲起身离开，门外有族人快步来报：“家主，御神司的赵阵师已经到了山门口，带着传送阵的成品阵盘，说是今日便可安装。“
李长生站起身，理了理衣襟，抬步往外走。
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