……
数日之间，李长生每日都到后院棺木旁坐上一段时辰。
他运转医道仁心，以灵力温养神女枯竭的经脉与破碎的精元，温润如春泉的暖流一遍遍沿着她的经络流转。
神女始终没有苏醒。
不过她那紧蹙了数日的眉头终于舒展开来，苍白的面色也渐渐透出一丝温润的血色。
天魂木的幽香与生命树的灵光日夜不歇地笼罩着棺木，两株灵木的气息交织融合，如同一双无形的手将她的生机从枯萎边缘一点点拉回。
……
与此同时，另一处院落里正热闹得很。
李母已经突破筑基，整个人比从前精神了许多，眉梢眼角都带着一股清透的灵韵。她收到消息后第一时间便赶到了四个婴孩居住的小院，一进门便被那并排摆在暖榻上的四个襁褓吸住了全部目光。
“哎哟——”李母快步走到榻边，俯身看着那四张粉雕玉琢的小脸，先看看这个，又摸摸那个，脸上的笑意怎么都压不住，“长得真好。瞧瞧这小眉毛，这小鼻梁……”她抬眼看向跟在身后的李长生，满眼都是亮晶晶的欢喜，“长生，这四个跟道恒他们四个，是不是一母同胞的亲兄妹？”
李长生摇了摇头，如实答道：“不是。”
李母闻言顿了一瞬，随即毫不介意地摆了摆手，语气利落得很：“不是也不要紧。你跟道恒他们就说是一母同胞的！他们四兄妹还是太少了些，兄弟姐妹多了才热闹，日后也好互相扶持。如今多了这四个，凑成八兄妹，正好！”
她一边说着一边已经俯身轻轻抱起其中一个女婴，动作熟练又轻柔，口中絮絮叨叨像哄什么稀世珍宝：“这小囡囡长得可真俊，眼睛还没睁呢就透着灵气……”她抱着走了两步，忽然又转头看向李长生，笑得更深了，“长生啊，等你娘我把这四个小家伙养到三四岁，你再给我抱回来四个！我照看得过来，放心！”
李长生哭笑不得地应了一声，没敢接“再抱四个”的话茬。
李母将孩子重新放回榻上，又看了看这间院子，转头对李长生正色道：
“这四个孩子不能养在青岚城。道恒他们四个都在落凤山天机城，应该把他们也带到那边去，平时让四个哥哥姐姐也多带一带，从小在一起长大，感情才深厚。你日后若是忙不过来，八个孩子一起长大，互相扶持，那比什么都强。”
李长生点头：“我正有此意。”
李母想了想，又添了一句：“对了，这满月酒准备怎么办？要不要隆重操办一场？李家如今也是九品世家了，办场热热闹闹的满月酒，也好让周围几族都知道你们李家人丁兴旺——”
“母亲。”李长生打断了她，语气温和却带着不容商量的意思，“满月酒就不办了。这四个孩子……来得不太寻常。之前分娩时天象太过异常，我不想让他们太早被外人注意到。平安长大，比什么都重要。”
李母听了，随即郑重地点了点头，没有再劝。
数日后，李长生带着李母和四个襁褓中的孩子回到了落凤山脉天机城。
刚到府邸门前，一道明黄色的倩影便如小旋风般冲了出来。
李道倩已经十六岁了。
当年那个扎着两个丸子头、满手丹灰的小丫头，如今已经出落得亭亭玉立，身量抽高了不少，一身淡青色长裙衬得她清秀又利落，眉宇间透着一股常年炼丹养出来的沉静。可此刻她哪里还沉静得下来，一双眼睛亮得像点了灯，两步并作一步冲到李长生面前，踮着脚尖往襁褓里看：
“父亲父亲！这就是弟弟妹妹吗？四个？全是？”
“哎呀这个长得像三哥！”李道倩指着第一个女婴，又转头看第二个，“这个鼻子像二哥！这个小脸圆圆的像我——”
李长生站在一旁看着女儿这幅模样，嘴角不自觉地弯了弯，没有打断她。
过了好一会儿，李道倩终于看够了四个弟弟妹妹，这才心满意足地直起身来，朝李长生福了一礼，眨着眼道：
“父亲放心，我会帮忙带弟弟妹妹的！我带过大姑家的道薇妹妹，有经验！”
李长生笑着点头，又嘱咐了几句让李母安置孩子们住下的事，随即离开院子，回到了自己的静室。
……
……
李长生意念一动，身形已经出现在天书空间的炼丹房内。
李长生将两卷玉简在案上摊开——金髓淬骨丹与灵枢养神丹的丹方，这是他在火云宫密室的倒塌石室中所得。
“今日先把这两门二阶极品丹方炼透。”李长生朝药奴点了点头。
药奴无声地拱手，将丹方所需的灵材一一按顺序摆在石台上。金线草、玉骨花、淬髓藤、安神花、凝露果、三叶参……十余种灵材在夜明珠的光下泛着各自温润的灵光。
李长生祭出百草鼎。
鼎身青翠，三足稳稳落于地面。
他闭目片刻，将丹方中三百余味药材的配伍顺序与火候节点在脑海中反复过了一遍，随即催动七窍丹经。
灵力在经脉中流转如潺潺春水，他左手一抬——一缕青金色的火焰从指尖跃出，温润而灵动，正是青鸾异火；右手一翻，一团幽绿色的冷焰无声燃起，阴冷而沉静，是为幽魔鬼火。两股火焰一阳一阴、一热一冷，在他指尖以玄妙的轨迹缠绕交织，凝聚成一朵紫金色的烈焰火莲。
紫焰焚天诀。
这是他在控火一道上的得意之术，以阴阳双火相济之法将火力操控到极致入微。火莲落入百草鼎腹的瞬间，整个丹炉被一股均匀而精准的热力包裹，炉壁由青转赤，温度稳步攀升至丹方所需的临界点。
第一批药材入鼎。
金线草化为金色灵液，玉骨花溶解为乳白膏体，淬髓藤在双火交织中分解为细如发丝的翠绿丝线……每一味灵材都在李长生的神识牵引下精准地融合、反应、交织。药奴在一旁无声地递送着下一轮灵材，动作虽生硬却准确，配合得竟隐隐有了几分默契。
一个时辰后。
百草鼎轻轻一震，炉盖微启——六枚通体金玉光泽的丹药从鼎中飞出！金髓淬骨丹，每一枚都圆润饱满，丹面生着细密的云纹，灵光盈盈。
“第一炉，满丹。”
李长生将丹药收入玉瓶，没有停顿，立刻开始第二炉。
有了第一炉的经验，第二炉更加顺手，药材投放的节奏快得几乎看不清手指的动作，七窍丹经在经脉中运转到了极致的流畅，紫焰焚天诀控火精准得仿佛炉中温度是他在亲手抚摸。
又是六枚满丹飞出。
第三炉。
他已经完全进入了那种“鼎炉即我、我即鼎炉”的忘我之境。百草鼎中灵液翻涌、药胚凝聚，最终炉盖飞起——仍是六枚满丹。
十八枚金髓淬骨丹整整齐齐地分装于三只玉瓶之中。
李长生没有休息，立刻着手炼制第二种灵丹。
灵枢养神丹的工序比淬骨丹略微繁复，凝丹时机极短，稍有不慎便会炸炉。他吸了一口气，再次催动紫焰焚天诀，安神花与凝露果在双火交织中缓缓释放出清冽的灵韵……
两炉过后，百草鼎中飞出十二枚莹白如玉的灵枢养神丹，丹面光滑如镜，灵光清润如泉。
李长生放下鼎盖，内视识海。天书书页无声翻动：
【二阶极品炼丹师熟练度：90/100。】
他拿起一枚金髓淬骨丹送入口中。
丹药入腹便化作一股滚烫的精元洪流涌入四肢百骸，骨骼深处传来细微的“噼啪”声响，仿佛每一节骨头都在被淬炼、压紧、加固。
他当即收摄心神，运转九天星辰诀·北辰淬星篇：
“北冥有星，其名为辰。辰之初生，混沌未分……以星为引，以骨为炉，炼髓化钢……”
骨骼在淬骨丹的灵力与星辰之力的双重淬炼下愈发坚韧，中丹田的星力漩涡也随之缓缓膨胀。银白色的星力丝线在丹田中交织成更加密集的星辰网络，如同一张浩瀚的星图正在被一笔笔补全。星力漩涡越转越快，越转越沉，那层筑基六层的桎梏在持续不断的冲击下微微颤动——
轰。
桎梏碎裂，新的星力如潮水般涌入中丹田。
【九天星辰诀：筑基七层（1/100）。】
李长生睁开眼，双瞳中银星一闪而没。
他内视中丹田，那方星宫虚影比从前凝实了将近一倍，星力浓稠如雾，漩涡中心甚至隐隐浮出一枚极淡的星核雏形。他握了握拳，感受着体内比之前浑厚了不止一筹的灵力底蕴，满意地呼出一口浊气。
……
……
“是时候炼制温脉丹了！”
李长生将目光落在那卷三阶温脉丹的丹方之上。
此丹乃炼化地心火莲的关键引子，以温脉草为主材，辅以七十七味灵药，以五行相生之法在丹炉中反复淬炼九九八十一次方成。他将丹方逐字逐句与药奴一起参悟了数十遍，每一个步骤的火候、每一味辅药的投放时机、凝丹时灵力的收放节奏，都在二人之间反复推敲直至再无疑惑。
“开始吧。”李长生再度祭出百草鼎。
紫焰焚天诀第三次燃起。
温脉草入鼎的瞬间便释放出一股温润如春的灵韵，与辅药一一融合，丹炉中的灵液呈现出一种温煦的琥珀色。
一切顺利，凝丹将至——
然而就在药胚即将凝聚成丹的前一瞬，一股远超二阶灵丹的狂暴药力从炉心猛然炸开！李长生催动灵力疯狂压制，可凝丹所需的法力远超他的预估，三阶灵丹对灵力的消耗几乎是二阶极品丹方的三倍有余——
“嘭！”
药胚在炉中炸散，化作一团焦黑的药渣：
“我的法力不够支撑到凝丹完成。需要借力。”
他意念一动，天书空间中那座雷劫之池涌出一缕精纯的雷霆之力，顺着他的经脉汇入丹田。雷电与灵力交融，在他的控制下化作一道额外的法力储备。第二炉再度起鼎——灵材入炉、药液融合、火候精准如尺量。当药胚再次凝聚到那个临界点时，李长生将雷劫之池借来的法力猛然灌入丹炉之中！
“嗡——”
百草鼎剧烈一震，炉盖掀开一角，两枚通体温润如琥珀的温脉丹从鼎中飞出，灵光内敛却绵长不息。
第二炉，成丹两枚。
有了经验，第三炉更加从容。他提前将雷劫之池的雷力以细流方式持续注入丹炉辅助凝丹，这一次药力暴动被稳稳压制。丹鼎震动，炉盖飞起——四枚温脉丹鱼贯而出，丹面云纹细密，灵光沉静如深泉。
李长生将六枚温脉丹逐一收入玉瓶。识海天书翻动：
【三阶下品炼丹师熟练度：11/100。】
【药奴神智恢复：8%。】
【百草鼎：三阶下品（11/100）。新增功效——通灵火蕴：炼丹时可额外储存一缕精纯丹气，反哺炼丹师自身法力，小幅提升炼丹持久力。】
李长生看着那11%的三阶熟练度，微微颔首。百草鼎的晋升更是一个意外之喜——那缕通灵火蕴虽然不多，但日积月累之下，能让他多开一炉。
真正的关键一步来了。
他将一枚温脉丹送入口中。
丹药入腹的瞬间，一股温润如春泉的药力在他体内弥散开来，沿着经脉缓缓流向心口。他闭目运转七窍丹经第三层——此层心法专为“开启心窍、容纳异火”而设，以温脉丹为引，以七窍丹经为枢，在心脉深处开辟一处独立的窍穴，用以安放异火。
“心者，君主之官。七窍通灵，一窍容火。以脉为道，以火为种，种于心田，可成丹火之根……”
温脉丹的灵力温和地扩张着他心脉处的某一处节点，那里原本只是一条细如发丝的灵脉交汇之处，此刻在丹力的浸润下缓缓拓宽、柔化、成形。李长生心念一动，天机锁无声开启，那朵被封存已久的金色莲花状火焰轻轻飘出，沿着他的经脉缓缓沉入心口。
地心火莲入窍的刹那，一股炽烈却并不灼伤的力量在他心窍中稳稳落定。莲瓣收拢、火焰内敛，如同一枚被种入心田的种子，安静而温驯地盘踞于新开的心窍之中。
紧接着——
地心火莲释放出一股浩荡的精元反哺！
那精元比李长生此前感受过的任何灵力都更加纯粹、更加滚烫，顺着心脉涌入下丹田，如同一道金色的洪流灌入干涸的河床！
李长生浑身一震，立刻运转混沌元经。这部主修功法讲究“以混沌为根、以万法为用”，灵力在他体内如百川归海般涌入下丹田，将地心火莲反哺的庞大精元一丝丝分解、炼化、融合——
“混沌之初，万法未生。一炁化三，三生万象……以火淬元，以元养神，神火相济，混沌乃成……”
下丹田中的灵力漩涡以肉眼可见的速度膨胀、凝实、蜕变。那层筑基七层的瓶颈在浩荡精元的冲击下剧烈震颤，随即如同一道薄冰般无声碎裂——
筑基八层。
李长生缓缓睁开眼，目中一缕金红色的焰芒一闪而过。
……
……
仙女湖外围的山坡上，一行人无声地伏在灌木丛后。
陈袙棋蹲在最前方，手中握着一面探测灵盘，目光紧锁那片被群山环抱的碧色湖水。
湖面平静如镜，水色清澈见底，几尾银白色的灵鱼在浅水处缓缓游动，四周鸟鸣清脆，草木葱郁——从外表上看，这里怎么都不像一片凶地。
“道恒，你感觉一下。”李长乐侧头看向身旁的侄子，“再卜一卦，看看这湖中究竟藏着什么。”
李道恒点了点头，在一块平整的青石上盘膝坐下。
他深吸一口气，从怀中取出三枚铜钱托于掌心——这是他这些日子才摸索出来的占卦之法，以铜钱为引、以天机演卦法种为根基。
他闭目凝神，灵力催动间，七窍玲珑心微微震颤，三枚铜钱从他掌中飞起，在空中翻转、交击、落下，排成一个浅浅的卦象。
李道恒的眉心猛然一跳。
视野中，那片清澈的湖面骤然暗了下去。
湖水如同被墨汁浸染般转为沉沉的深黑，而湖底深处，一座灰白色的古老坟墓缓缓浮现。
墓门上刻着某种扭曲的符文，看不清字形，却透着一股让人脊背发凉的气息。
他下意识地催动灵力想要看得更清楚一些——
“噗——”
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