赤羽站在叶无双身边，脖子伸得老长，歪着头盯着那口井，金红色的眼睛里满是好奇。它用喙啄了啄叶无双的袖子，“咕咕”叫了两声，像是在问“这是啥”。
“我……我也不知道。”叶无双的声音有些发飘，“刚才还在给天雷竹松土，一抬头，这儿就多了口井。连个动静都没有，就这么凭空冒出来了。”
他蹲下身，伸手摸了摸井沿。石头冰凉，但不刺骨，手感温润如玉。井沿上的符文在他手指触碰到的时候微微亮了一下，随即又暗了下去。
“这井……应该是主人功力大进，空间进化演变而出！”叶无双见怪不怪了，站起身，往井里看了一眼。
井水很清，清得能看见井底。井底铺着一层细密的白色砂石，砂石间有细小的气泡往上冒，咕嘟咕嘟，像是有什么东西在井底呼吸。
赤羽也凑过来，把脑袋伸到井口上方，金红色的眼睛盯着井水看了好一会儿，然后“咕咕”叫了两声，把头缩了回来。
李长生从安神屋中走出来。
“主人！”叶无双快步迎上去，指着那口井，“这井……是做啥用的？”
李长生走到井边，低头看了一眼。井水清冽，散发着淡淡的灵气，灵气中带着一丝若有若无的草木清香，像是春天田野里的气息。
天书震动。
【灵泉古井·一阶】
【说明：此井乃天书空间进化时凝聚而成，井水蕴含精纯的木灵之气，可用于浇灌灵植。因井中残留上古灵泉的些许灵性，井水具有微弱的提升灵植品阶之效。】
【功效一：灵植浇灌。用此井之水浇灌灵植，可加速灵植生长速度，提升幅度约5%。效果温和，不伤灵植根基，可长期使用。】
【功效二：品阶微提。用此井之水长期浇灌灵植，有极低概率（约3%）使灵植的品阶提升一个小阶。一阶下品可提升至一阶中品，一阶中品可提升至一阶上品，以此类推。品阶越高，提升概率越低。】
【限制：此井之水只能在天书空间内使用，带出空间后灵性会迅速消散，与普通泉水无异。】
李长生看着天书上的文字，心中微微一动。
5%的加速生长，3%的品阶提升。单独看，效果不算惊人。但长期使用，日积月累，这个效果就相当可观了。
听到李长生解释过后，叶无双已经迫不及待了。
他从井边找到一只木桶，用绳子系着，丢进井里，打了半桶水上来。水很清，在木桶中泛着淡淡的银白色光芒，像是有无数细小的珍珠悬浮在水中。
他提着木桶，走到灵田东侧的那株天雷竹前。
天雷竹生长极其缓慢。种下去快十年了，才长了一尺来高，竹节只有三节，每一节上都有一道淡淡的银色纹路——那是天雷竹吸收天雷之力后留下的痕迹。
叶无双舀了一瓢井水，小心翼翼地浇在天雷竹的根部。
水渗入泥土的瞬间，天雷竹的竹身微微一颤。那三节竹节上的银色纹路亮了一下，比之前更亮了那么一丝。竹节之间的距离似乎也拉开了一点，虽然不明显，但叶无双天天伺候这株竹子，对它的一丝一毫变化都了如指掌。
“长了一点。”叶无双凑近了看，眼睛亮了起来，“真的长了一点！你看这节，昨天还在这个位置，今天往上移了这么一丢丢——”
他用拇指和食指比了一个微不足道的距离，脸上的笑却像是中了头彩。
“不到半寸，值得这么高兴？”李长生走过来，看了一眼天雷竹。
叶无双嘿嘿一笑：“主人，您不知道。天雷竹一年才长那么几寸，一天能长半寸，一年就是一寸八！比之前快了将近一半！这井水，神奇！”
他又舀了一瓢水，走到碧落果树前。
碧落果树比天雷竹高一些，已经长到了三尺来高，树干笔直，叶片翠绿，树冠如伞。树上已经挂了几枚青涩的果子，只有拇指大小，青中带黄，离成熟还早得很。
叶无双将水浇在树根李围。碧落果树的叶片轻轻颤动，发出一阵沙沙的声响，像是在伸懒腰。那几枚青涩的果子似乎也变大了一点点，果皮上的青色淡了一些，黄色多了一些。
叶无双蹲在树边，盯着那几枚果子看了好一会儿，又扭头看了看天雷竹，再扭头看了看那口古井，最后抬起头看着李长生，眼睛里全是光。
“主人，有了这口井，以后灵田中的灵植日期就能有效缩短了。”
李长生点头，没有说话，但嘴角微微上扬。
叶无双站起身，拍了拍膝盖上的土，走到井边，又打了一桶水。他把水提到灵田边，一瓢一瓢地浇在每一株灵植上。动作很轻，很慢，像是在给婴儿喂奶。
赤羽跟在他身后，时不时伸头啄一啄被水浇过的灵植叶子，“咕咕”叫两声，像是在点评。
“别啄坏了。”叶无双回头瞪了它一眼。
赤羽把脑袋缩回去，金红色的眼睛里闪过一丝不好意思，翅膀在身后扇了扇，扇起一阵小风，吹得叶无双的头发乱飞。
“你故意的！”叶无双把头发拨正，朝赤羽挥了挥拳头。
赤羽昂起头，挺起胸，迈着方步走了，尾巴翘得老高，一副“我就是故意的你能把我怎样”的架势。
叶无双气得直跺脚，但拿这只二阶的火云鸡一点办法都没有。
李长生站在灵田边，看着这一人一鸡拌嘴，嘴角的笑意更深了一些。
“不知不觉，闭关数月，也是时候出去了！”
…
…
青岚县，孙家别院。
孙正源正坐在院中喝茶，手里捧着一盏灵茶，眼神有些飘忽。这几个月他心神不宁，总觉得有什么事要发生。自从上次在御神司门口遇见李长生，他就一直惦记着准九品世家名额的事。李家也报了备，名额只有一个，朝廷会批给谁？
院门外忽然传来急促的脚步声。
“族长！族长！”孙家的管事一路小跑进来，手里举着一枚传讯符，脸上带着压抑不住的兴奋，“青岚县镇世司来消息了！让您和老太爷即刻前往，说是——关于准九品世家的事！”
孙正源手中的茶盏“啪”地放在桌上，茶汤溅了出来，他也顾不上擦，一把接过传讯符，神识探入。符中的信息简短而明确——请孙家族长孙正源、孙家老祖孙万山，于今日午时前抵达青岚县镇世司，商议准九品世家册封事宜。
“成了！”孙正源猛地站起来，脸上的笑怎么都压不住。他来回踱了几步，又低头看了一遍传讯符，确认自己没有看错，这才长长地吐出一口气。
孙老祖从后堂走出来，花白的头发梳得一丝不苟，穿着一件崭新的灰色道袍，腰间系着一条玉带，整个人收拾得精神抖擞。他的脸上带着几分矜持的笑意，但眼中的得意怎么也藏不住。
“正源，镇世司来消息了？”
“来了！让咱们即刻前往！”孙正源快步走到父亲面前，“爹，肯定是咱们孙家的名额批下来了。李家那边一直没听说有筑基修士，咱们可是实打实的。朝廷的人不傻，不会把名额给一个条件都没凑齐的家族。”
孙老祖点了点头，捋了捋胡须：“话虽如此，但不可掉以轻心。李长生那小子，年纪不大，手段不少。咱们去了再看。”
父子二人收拾了一番，换上了最体面的衣袍，登上一艘小型飞舟，向青岚县方向掠去。
飞舟上，孙正源的心情好极了，靠在船舷上，看着脚下掠过的山川田野，嘴角一直挂着笑。孙老祖坐在船舱中，闭目养神，手指轻轻敲着膝盖，嘴里哼着一支不知名的小调。
“爹，您说这准九品世家册封下来，咱们是不是该大办一场？”孙正源转过身，兴致勃勃地说，“宴请安阳郡所有的炼气家族，再把云家的大小姐和几位主事人都请来，好好热闹热闹。”
“急什么。”孙老祖睁开眼，看了儿子一眼，“等册封的文书拿到手，再办不迟。”
“也是，也是。”孙正源连连点头，又坐了回去，但屁股刚挨着座位又站了起来，“爹，您说朝廷会不会给咱们拨一块新的封地？咱们现在的封地太小了，灵田都快不够种了。要是能扩一扩——”
“正源。”孙老祖打断他，“你今天是坐不住了？”
孙正源嘿嘿一笑，搓了搓手，重新坐下。
飞舟在青岚县衙门前降落。孙正源第一个跳下来，整了整衣袍，昂首挺胸地向衙门走去。孙老祖跟在他身后，步伐沉稳，但眼中的光芒比平时亮了几分。
衙门口，两名差役持刀而立，看见孙家父子，抱拳行礼：“孙族长，孙老太爷，司主正在正殿等候。请随我来。”
孙正源点了点头，正要迈步，余光瞥见一个熟悉的身影从另一条巷子里走出来。
李长生穿着一件藏青色的族袍，腰间束着玉带，头发用一根木簪挽着，面色平静，步伐从容。他没有带随从，一个人，像是来办一件再普通不过的公务。
孙正源的脚步顿了一下。
李长生也看见了他，微微点头致意：“孙族长。”
孙正源也点了点头，心中却泛起嘀咕。他来镇世司做什么？难不成也是为了准九品世家的事？
孙老祖的目光也在李长生身上停留了一瞬，随即移开，面色不变，但心中同样起了波澜。
带路的差役没有理会两人的心思，径直向衙门深处走去。
穿过前院，绕过影壁，又经过一道月门，三人来到正殿前。正殿是镇世司最核心的所在，平日里大门紧闭，只有重大事务才会在此处置。今日殿门大开，里面的陈设一览无余。
殿中宽敞明亮，正中是一张紫檀长案，案上摆着文房四宝和几枚玉简。长案后面是一把太师椅，椅上坐着一个头发花白的老者，面容清瘦，穿着一件深蓝色的官袍，官袍上的补子绣着一只锦鸡——八品文官。他的目光沉稳如水，不怒自威。
镇世司司主，周震。
周司主在安阳郡干了二十多年，以铁面无私著称。他不喜逢迎，不收贿赂，办事只认规矩。安阳郡的大小家族对他又敬又怕——敬他公正，怕他不通人情。
“来了？”周司主抬起头，目光在三人脸上扫过，指了指旁边的椅子，“坐。”
孙正源和孙老祖在左侧坐下，李长生在右侧坐下。
周司主没有寒暄，开门见山：“今日叫你们来，是为准九品世家的事。安阳郡最后一个名额，你们两家都报了备。我和御神司的人核验过了，两家的条件——都满足。”
他说得平淡，但这句话落在孙正源耳朵里，却不啻于一声惊雷。
两家都满足？
李家果真有筑基修士！
孙正源转过头，看着李长生，目光中满是不可置信。他的嘴唇动了动，想问什么，又觉得冒昧，话到嘴边咽了回去。
李长生面色如常，目不斜视。
孙老祖的眉头微微皱了一下，随即舒展开来。他的城府比儿子深得多，心中虽然震动，但面上不露分毫。
周司主端起茶杯抿了一口，继续道：“条件都满足，名额只有一个。按朝廷的规矩，这种情况，看朝廷功勋值。功勋值多者，优先册封。”
他放下茶杯，看向两人：“把你们的家主令牌拿出来。”
孙正源的心又放回了肚子里。朝廷功勋值？他们孙家是老牌炼气家族，积攒的功勋值虽然不算多，但碾压一个立族不过十余年的李家，绰绰有余。
他连忙从怀中取出一枚青玉令牌，双手捧着，恭恭敬敬地放在周司主面前的案上。
“周司主，这是我孙家的家主令牌。孙家自开族以来，一直兢兢业业为朝廷效力，功勋值虽不敢说多，但每一分都是实打实的。”他顿了顿，又补了一句，“周司主铁面无私，秉公办理，孙某佩服之至。有周司主在，安阳郡的世家谁敢不服？”
周司主面无表情地看了他一眼，没有说话，拿起令牌，一道法诀打入。
令牌亮起青色的光芒，一行数字在令牌上方浮现：一万一千三百点。
孙正源看着那行数字，嘴角微微上扬。一万一千三百点，远超晋升准九品世家所需的一万点。在他们孙家这个层次的炼气家族中，这个数字已经算是不错了。他看向李长生，眼中带着几分得意——你们李家才立族十年，能有五六千点就顶天了。
周司主将孙家的令牌放在一旁，看向李长生：“李族长，你的令牌。”
李长生从怀中取出一枚黑色的令牌，双手放在案上。
周司主拿起令牌，一道法诀打入。
令牌亮了。
不是孙家那种青色的光，而是一道耀眼的金色光芒，光芒从令牌中涌出，在正殿的上空凝聚成一串数字。
一万六千点。
孙正源的笑容僵在了脸上。
他揉了揉眼睛，以为自己看错了。但那串金色的数字明晃晃地悬在头顶，清清楚楚，一万六千，一个数字不多，一个数字不少。
“不可能！”孙正源的声音有些发尖，他从椅子上站起来，盯着那串数字，嘴唇哆嗦着，“这不可能！你们李家立族不过十年，怎么可能有这么多功勋值？你们——”
“孙族长。”周司主的声音不大，但很沉，像一块石头压在孙正源的心头，“你是在质疑镇世司的核验？”
孙正源浑身一激灵，这才意识到自己失态了。他连忙坐回去，额头冒出一层细密的汗珠，声音放低了八度：“不、不敢……周司主恕罪，孙某只是……只是有些惊讶……”
周司主没有看他，目光落在李长生身上，眼中带着几分意外。他也有些惊讶，但面上不露分毫。
“周司主。”李长生开口了，语气平淡，“蝗灾之前，我李家的功勋值的确不如孙家。但蝗灾之中，我李家炼制了破邪金瞳丹，朝廷为此记了首功，这才赶超了你们孙家。”
孙正源的脸色更加难看了。
蝗灾。他当然记得蝗灾。南宫家的灵田被啃得精光，整个安阳郡差点陷入绝境。是李长生炼制了破邪金瞳丹，救了所有人。朝廷记了他首功，合情合理，无可辩驳。
他只是没想到，李家在蝗灾之前就已经有了一万多功勋值。一个小小的炼气家族，立族不过十年，怎么可能积攒这么多？
周司主没有理会孙正源的心思，将两枚令牌分别还给两人，宣布道：“安阳郡最后一个准九品世家的名额，归李家。孙族长，你可以回去了。”
孙正源的嘴唇动了几下，想说什么，但看着周司主那张没有表情的脸，把话咽了回去。他站起身，朝周司主拱了拱手，转身走出正殿。
他的背影有些踉跄，像是被人抽走了脊梁骨。
孙老祖跟在后面，面色沉静如水，但握着拐杖的手指微微发白。
衙门外的石阶上，孙老祖停下脚步，转过身看着儿子。孙正源的脸色灰白，嘴唇抿成一条线，眼中满是不甘和愤怒。
“爹……”他的声音有些涩，“名额没了。”
孙老祖沉默了片刻，缓缓开口：“没了就没了。”
他的声音不大，但每个字都很稳。
“正源，你记住——准九品世家没什么了不起。不过是朝廷给的一个名头，好听而已。真正的九品世家，那才叫世家。”他看着儿子的眼睛，“咱们孙家，差什么？灵脉？二阶。筑基修士？你爹我就是。制艺师？咱们有。人口？也凑齐了。功勋值？差一点，但三五年内也能攒够。”
“李家现在不过是准九品，离真正的九品世家还差得远。咱们孙家若是加把劲，十年之内，未必不能先他们一步晋升九品。”
“到那时候，谁是赢家，还不一定。”
孙正源的眼神渐渐亮了起来。他深吸一口气，挺直了腰板，握紧拳头：“爹说得对。准九品而已，不算什么。咱们孙家数百年根基，不是他们一个暴发户能比的。”
孙老祖点了点头，转过身，向飞舟走去。
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