秋播耽误了，这一年的灵谷也就完了。
土地荒芜了，明年一家人喝西北风？
罗川喉咙里发出一种又闷又沉的声音：
“我...租。”
他在心中暗自较劲，咬紧了牙关。
明天。
明天他就去镇上的码头，扛货出去。
一天三十文，能撑几日是几日。
先把家里吃的东西，挣回来再说。
这肩膀，已经扛了这么多年了。
再多扛一副，又能怎么样？
张乡老这才笑了，那张脸上的褶子，舒展开来。
“这就对了嘛，川子。”
本以为，事情到此也就完了。
可张乡老抱着那猫，又慢悠悠地，开了口：
“要我说啊......”
“你们家，就压根不该去供影子那孩子，读什么劳什子【县学】。
白白地，把那六两束脩，丢进了水里。”
罗川的身子，僵了一下。
张乡老叹了口气：
“你跟影子，你们罗家，但凡真有那御兽师的命......”
“晶大人，又怎会离开你们，由着你们家，穷成这副样子？”
“你们的日子，又何止，沦落到如今这般田地？”
他摇着头，那语气里，满是一种居高临下的怜悯：
“要我看呐，你们罗家，就是痴心妄想。”
“明明没有那御兽师的命，偏要去争那御兽师的命。”
“这就好比......
一只土里刨食的母鸡，做梦，都想飞到那高枝上头，去当一只金凤凰。”
这话一出。
方才还一声不吭的罗川，眼神骤然变了。
自己被这般作践，没什么。
自己可以把满肚子苦水都硬咽下去。
自己这条命，本就贱，本就该扛。
但影子不行。
影子是胡先生都夸的好苗子。
是他们罗家全家的指望。
凭什么，被这老东西说成是一只妄想飞上枝头的母鸡？
罗川那双眼睛里，腾地一下窜起了一股凶光。
他的拳头不知不觉攥紧，使得骨节咯咯作响。
就在这一瞬。
张乡老怀里那只一直懒洋洋的猫，浑身的毛，唰地一下全炸了开来。
原本显得格外慵懒的它，在此时，却猛地透露出一股凶煞之气。
那一股威压，几欲择人而噬。
“嗬。”
罗川溢出一声闷哼。
脸，刹那间白了。
他明白...这是【镇宅猫】的本事【镇宅】，可以压制宅内一切生灵。
忽的被这本事压迫...
他这才猛地回过神来。
自个儿是什么人？
眼前这位，又是什么人？
一个是连一头牛都租不起的泥腿子。
一个是养着觉醒四级御兽，稻花村里头最体面的乡老。
他这点血性，在人家这只猫面前，连个屁都不是！
张乡老没去瞧罗川那白了的脸。
他只是像什么都没有发生一般，慢悠悠地伸手抚了抚那只猫炸起的背毛。
温柔道：
“乖。”
“都是乡里乡亲，又不是什么邪祟，发什么狠？”
那只【镇宅猫】，浑身的毛这才一点一点地重新伏了下去，恢复了那副慵懒的模样。
罗川的脸色，也跟着缓了过来。
可那股子被人轻飘飘就摁住了的窝囊气，却堵在他胸口怎么也散不掉。
张乡老把这一切，都看在眼里。
他却并没有多少得意。
只是习以为常的心中轻叹：
‘果然，穷人家的火气，是最不值钱的东西。
点不着，也烧不旺。
不过...都乡里乡亲的，罗家虽然不算什么，但还是得在乎几分名声。’
想到这里，他的语气，竟又柔和了下来，透出几分语重心长：
“川子啊，我也就是给你提个醒。”
“实话，总是伤人的。
你不爱听，那我就不说了。”
“只是你出了这门，可别到外头去，编排我这个当乡老的欺负你们罗家。”
他指了指院里拴着的那头牛，笑了笑：
“我这儿，桩桩件件，都是明码标价。
眼瞅着就要秋播了，这十里八村，也就我这一家还肯把牛租给你们...”
“行了，去牵牛吧。”
.......
院墙外头。
罗影，立在那儿，一动不动。
从大哥那一声我租，到张乡老那句母鸡飞凤凰，再到那一声被猫煞气压出来的闷哼。
一字一句，都顺着那院墙，钻进了他的耳朵里。
他攥着李子诚给的那只竹筒，攥得太紧，指节都泛了白。
这家里一桩桩的难，一件件的窘...犹如最苦的茶，慢慢蔓延至心头。
大哥为了这个家，要去码头扛货。
要在张乡老面前把腰弯到尘埃里。
还要被一只猫，逼出一身的冷汗。
却硬要打碎牙往肚子里吞。
这一切...
全是因为他。
因为要供他，去读那六两银的【县学】。
罗影的胸口，闷得发疼。
他几乎就要从那门里闯进去。
可他没有。
他比谁都清楚他大哥。
罗川宁肯自个儿把这份屈辱，连皮带血地，一口一口咽下去...
也绝不愿意，让他这个被全家护在身后的弟弟，瞧见自己这副被人按在地上抬不起头的窘样。
若他这会子闯进去，护住了大哥一时的脸。
却会叫大哥，往后想起来，疼上一辈子。
所以罗影，把那已经迈出去的脚，硬生生地收了回来。
他低下头，加快了脚步。
从那院墙外头，匆匆走了过去。
装作...
装作他什么都没听见。
装作他只是一个，刚从县城回来急着归家的少年。
他那双眼睛里，还噙着没干透的余痕。
可那双眼睛深处，却有一样东西，说不清是什么。
却一点一点地...
烧得越来越亮，越来越烫。
“快了。”
罗影在心里头，轻声喃喃：
“马上，就快了。
距离他踏过那道考核，成为一名真正的御兽师，成为这【县学】堂堂正正的正式生......
已经，不远了。
到那一日。
我要让大哥那条弯了的腰，挺起来。
我要让张乡老亲眼看一看，他口中罗家的这只母鸡，到底能不能，飞上那高枝！”
第16章 陈年旧事
罗影慢慢往前走着，很快，眼前便映入了黄土垒的院墙。
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