年例的银子，族里的兽材，府城的门路，兽储库都寻不着的丹药...
你缺什么，人家的礼单上，就写着什么。”
“要的，无非是你往后穿上这么一身衣裳。”
“衣裳一上身，满书院的人就都看明白了...这个人，是谁家的了。”
“往后他学的禁术，他考的功名，他府学里结下的人脉...都有一份，归了那个茶棚。”
“有人答应了，就成了你眼前这般模样。”
“有人拒绝了，就还穿自己的衣裳。”
王健顿了顿，目光在轩内那寥寥几件杂色衣裳上，轻轻掠过:
“答应有答应的活法，拒绝有拒绝的骨头。”
“这...就是个人的选择了。”
说完，他直起身，脸上重新挂起那副圆滚滚的笑，冲轩内几个望过来的人，拱手见礼。
罗影站在原地，微微沉默。
他没有资格，评判这些衣服。
因为他自己，也被这样的礼盒，敲过门。
他虽不是亲传，可得益于小玄的特殊...
宋家的那份雇契，此刻还在东花厅的桌上摆着，火漆都没拆，等着他回话。
年俸八十两。
宋立说，这是宋家御兽师里头一等的价。
寻常入阶的御兽师来投，起步不过五十。
八十两，意味着什么？
爹在地里刨一年，风调雨顺，余不下三两银。
一年八十两...
抵得上爹不吃不喝，刨上二十几年。
一边，是二十几年的汗珠子、老茧和压弯的腰。
一边，是签个名，换身衣裳。
这道题摆在一个平民子弟面前...
能咬着牙摇头的，寥寥无几。
罗影甚至，不觉得答应的人有什么错。
穿云水纹的那几位，兴许家里也有一个刨了二十年地的爹。
穿回字纹的那几位，兴许也有一个等着结亲的哥哥。
一件衣裳上身，爹的腰，当年就能直起来。
谁又忍心苛责。
这个世道，所有人的活路，都和御兽拴在一起。
不是御兽师，连柴米油盐都发愁。
虫灾一来，全村老小跪在地头，一点办法没有。
成了御兽师，张乡老的酒杯，会在桌上放低半寸，喊爹一声长庚哥。
成了有望府学的亲传弟子...连四大宗族，都得备了礼盒，正眼相看。
那，如果考上了府学呢？
见官不跪，童生功名，立族之资。
如果再往上...成了御兽仙官呢？
罗影顺着这道天梯，一层一层地往上望。
每一层，都比下一层，高出一重天。
每一层上的人，都在拼了命地，往上一层爬。
而四大宗族，三百年里做的，不过是在这道天梯的半腰上，搭了个茶棚。
爬累的人经过，递一碗茶，披一件衣裳。
茶是真解渴，衣是真暖身。
只是从此，这个人爬得再高，他的力气里，都有一份永远归了茶棚。
一碗茶，一件衣裳，一代又一代...
比起强取豪夺，这种温水一样的手段，才是真正的根深蒂固。
罗影想起了谭师兄的老师，最厌恶的那八个字。
把持进阶，门阀相护。
从前听着，只是八个字。
今天站在这满轩的云水纹、回字纹、麦穗纹中间...
他算是亲眼看见了，这八个字，长什么样子。
“影子！”
“你来了！”
门前的一声呼喊，打断了罗影的思绪。
罗影回头。
李子诚从院门外快步进来，书箱都没背正，斜挎在肩上，额角带着薄汗，呼吸都没匀。
显然是刚下了韩教习的课，一路小跑赶来的。
而罗影的目光，在触到他那张脸的瞬间...
顿住了。
眼圈底下，压着两团淡淡的青黑。
那颜色，罗影认得。
一天两天，熬不出这个色。得是一旬一旬地少觉，一夜一夜地悬着心，才能沉淀进皮肉里。
整个人的疲惫，肉眼可见。
可那双布着血丝的眼睛，在看清罗影就站在这间轩里的一瞬...
亮了。
亮得，像是他自己中了榜。
罗影的喉咙，忽然发紧。
他想说，何至于此。
一个多月，一个人。
在这满屋子锦缎的地方，一个初来乍到的新亲传，挨个儿去磨，去说，去陪笑脸。
被拒了一回，不吭声，隔一旬，再递一回...
他想问，为何不说。
被拒的时候不说。
熬夜的时候不说。
黑眼圈都熬出来了，上个月树影里塞启艺丸，还是欢欢喜喜，只字不提...
若不是王健今日点破，他打算瞒到几时？
满肚子的话，在胸口滚了一圈，又一圈。
最终出口的，却只落成了四个字。
“你辛苦了。”
这四个字，说得很轻。
可李子诚听见，微微怔了一下。
他看了看罗影，又看了看旁边笑而不语的王健。
懂了。
都知道了。
他没有追问王健说了多少，没有摆手否认，更没有顺势诉半句苦。
李子诚只是垂了垂眼。
像是把一件在心口悬了一个多月的事，轻轻地，放下了。
然后，他微微释怀地，笑了一下。
轻描淡写，也是四个字:
“应该做的。”
一个，不居功。
一个，不道谢。
八个字，两清。
站在旁边的王健，袖着手，看看这个，又看看那个。
这位见惯了讨价还价的少掌柜，忽然觉得...
这两个人之间的账，这辈子，怕是永远算不清了。
也永远...
不用算了。
第130章 禁术方寸
轩内的人，陆陆续续地到齐了。
罗影跟着王健，在最末排的两张矮案后坐下。
李子诚就坐在他旁边一排，回头冲他比了个口型：
好好听。
罗影点头。
也就在这时...
院门外，传来了脚步声。
不急，不缓。
轩内原本嗡嗡的低语声，一瞬间，静了。
紧接着，满轩的人，呼啦啦地全站了起来。
穿云水纹的站起来了。
穿回字纹的站起来了。
麦穗纹的，柳枝纹的，连带着王健和李子诚，全都离席起身，朝着门口，拱手。
二十几位亲传弟子。
二十几个平日里各有傲气、身后各站着一位教习的人物。
此刻，齐齐整整，执的是弟子礼。
罗影跟着起身，朝门口望去。
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