“等等……”
阻拦江玄他们的，正是吕天，他的目标也是影之民，眼见江玄要将这些人带走，他当即急了。
“唰！”
面对他的拦阻，江玄还未来得及开口，一众影之民已如鬼魅般闪动，半数护持于江玄身畔，余下半数则如幽影般将吕天团团围住。
“……”这一幕，令吕天动作陡然一僵，面色也骤然阴沉下来。
但很快，他就深呼吸一口气，把心中的郁气压了下去，并朝着这群影之民的领头人开口了：“零，我劝你慎重抉择，仙朝建立，将会影响北方天域的局势，这次站队，更将影响你们族群的未来。”
“选择对的人，你们才能继续延续下去！”言及此处，他扫了一眼楚沐与江玄，毫不客气地讥嘲道：“依附弱者，你们也必将随之一同沉沦。”
此言一出，江玄便再难置若罔闻。
只是，还没等他上前，零那冷寂如冰的声音已然响起。
“你所言不错，唯有依附强者，吾族方能久远延续。”如此话音，使得吕天面上浮现起了一丝得色，可那笑意尚未完全绽开，零接下来的话便令他双拳紧攥：“然在我等眼中，江玄公子方为真正的强者……你与公子相较，不过是萤火之于皓月，什么都不是！”
“咔嚓！”这轻蔑之言，令吕天面沉似水，更令他怒极反笑了起来：“呵呵，我是弱者？你们……”
自觉被侮辱的吕天，气息已经鼓荡了起来，只是，还不等他的法力完全鼓荡，亦不等江玄出手，又一道声音，突然插入了进来：“吕天，我若是你，就不会继续丢人现眼了。”
这次开口之人，赫然是秦望。
他对影之民本也存着窥伺之心，更对这群遗民独独择了江玄而百思不解。
但一来，他眼下首要的目标，乃是月灵一族，暂时无暇分心旁顾；更要紧的是，他深谙一个道理：敌人的敌人，便是朋友。
——吕家是秦家争夺皇位的竞争对手，反而是楚家，因只谋求王侯之位，与他们有着合作的可能。
故而，眼见江玄令吕家痛失一大臂助，他当即挺身而出，为江玄与楚家撑起腰来。
“吟！”秦望的插入，让吕天的神色愈发难看，阴沉着脸的他，声音冷厉地开口了：“秦望，让开，这件事与你无关。”
如此话语跟威胁，自是奈何不了秦望的，既然敢跟吕家竞争，他自然有与之对抗的本钱。
是以，他非但没有退让，反而嬉笑着嘲弄起来：“无干？怎会无干，人家神灵遗族远道而来，愿为仙朝建立出人出力，在这般情势下，我岂容这些友善的盟友，被某些狂妄无礼之辈所胁迫。”
“你——！”
秦望的言语，让吕天周身的气息愈发凌厉，但秦望的气势，同样不遑多让。
对峙数息之后，吕天瞥了一眼人多势众的江玄一行人，又察觉神灵遗族的长老亦有阻拦之意，终究没有在此地出手。
他收敛了气息，只朝着零与那些护持在前的影之民，抛下了冷厉如刀的一句：“只盼你们日后，莫要为今日的决定追悔莫及。”
面对此言，零毫不客气地回应：“既已择定效忠之人，我等便绝不后悔。”
……
吕天的离去，让现场寂静了一瞬。
但旋即，这冷寂的氛围，便被秦望那玩世不恭的笑语打破了。
“江兄，久仰大名了。”他拱了拱手，毫不吝啬地称赞起来，“实不相瞒，自听闻你在剑之天池的事迹，我便觉你是神霄宗这一届最出色的天骄之一，一直存着结交之心。”
说到此处，他脸上掠过一丝恰到好处的遗憾：“奈何，我祖上出身既非四季谷，也非太玄天，不好贸然前来……眼下看来，终究是晚了一步。”
“还有，让愚兄意外的是，你最终竟选了与楚家合作，而非洛家……能得影之民甘心效忠，这显然不是江兄你的问题……”
这一番盛誉，乃至于颇带一些为自己“打抱不平”的话语，并未让江玄沾沾自喜，他只是平静地应道：“秦兄过誉了，我并无你想的那般重要。”
“不不不，江兄在我眼中，绝对是神霄宗此届最为卓绝的天骄。”说着，他微微露出一抹不好意思的神色，“说起来，你未投效洛家，倒真让我松了口气。这意味着我少了一个强敌，也意味着，咱们之间，大可有携手合作的可能。”
“毕竟，我们与楚家，目标不同。”
最终，江玄还是没有当场应下与他的合作。
其一，是他还没决定接受影之民的效忠，没有这支筹码，对方不一定对自己过多看重。
另一个缘由，则是相较于那些数量众多、可达十余位的王侯之位，皇族之位虽独一无二、权柄煊赫，可围绕它的争夺，也惨烈到了极致。
即便有四大仙门在一旁掣肘、调和，这残酷的纷争，仍足以令底蕴深厚的修真大族也为之倾覆。
故而，江玄是不会轻易涉入其中的。
对此，秦望倒也未曾强求，只是含笑说，随后会再寻江玄细谈。
……
“那江玄，也太不知好歹了……”待江玄远去，秦望身侧的侍女便忍不住为自家公子鸣起了不平。
在她看来，公子乃修真大族的嫡系传人，身份尊贵，胜过江玄不知凡几，这般折节下交，那人却一而再、再而三地拒绝公子的美意与邀约，岂能不叫她着恼。
然而，侍女的话尚未道尽，便撞上了自家公子冷厉如刀的目光。
那目光令她浑身一颤，霎时明白自己说错了话。
“对不起，公子，我只是……”
可惜，此刻知错，已然晚了，秦望根本没有听她辩解的意思，只是漠然挥了挥手，便令人将她带了下去。
侍女的困惑，秦望能这般轻描淡写地打发，可另一位合作盟友的疑问，秦望就得好好回答了。
那也是一位女子，一袭红衣，气韵典雅雍容。
若江玄未走，定会发现，这女子身上散发出的气息，与宫倾月初次显露时如出一辙——事实上，她也是天海商盟的人，但非是出自宫家，而是另一个家族，梁家。
天海商盟，从来不是由一家一姓独掌，而是由无数商会、百余势力共同结成的联盟。
为了商盟内的权利与地位，这些家族间既有角逐，亦有合谋。
梁思很明显是知道，宫倾月倾心于江玄这件事的，而这，也令她轻蹙着眉，朝向秦望开口了：
“你很看好江玄？”
“嗯。”点了点头，秦望坦然道：“你知道吗，我原是不准备立刻出手的。”
此言一出，梁思瞬间明白了一些什么：“所以，你原本的打算，是坐视吕天击败江玄，或是让他们斗个两败俱伤，再出面收拾残局？”
“对，于江玄危难之际施以援手，最能迅速赚取他们的好感。”说到这里，秦望的目光幽邃了几分，“既知此节，我提前出面的缘由，想必你也清楚了吧？”
“嗯。”确实无须他多言，梁思便已明了其中的理由：“你认为江玄根本不惧吕天，甚至有战而胜之的把握……若真如此，你提前出面，倒是一步妙棋。”
“他若凭借自己的力量取胜，我们与他之间，便无半点因果。”
“但眼下，你率先站出来撑持，即便他无惧，也算欠下你一个微小的人情……毕竟，在外人眼中，吕天势强而他力弱，你这般挺身而出，便是仗义。而三人成虎，旁人的看法，是能影响当事人心境的。”
“啪啪……”这番剖析，让秦望不禁鼓起掌来，随即，他又问道：“那你觉得，我们接下来该做什么？”
凝望着江玄等人远去的方向，梁思目光幽深，红唇轻启：“那自然是——为他扬名！”
……
在江玄离去之后，秦望与他的盟友进行着密谈。
庭院里的其余人，同样在交头接耳地谈论着江玄与影之民的事情。
虽说，直到现在，此间多数人，仍为影之民会选择效忠江玄而觉得匪夷所思。
但他们也并非真的愚钝。
震撼过后，这些人已然反应过来：江玄身上必有非凡之处，这才会被影之民独独选中。
如此念头生起，庭院中人，无论是仙道修士、还是神灵遗族，都即刻遣人去打探起了江玄的根底。
与此同时，他们亦暗自忖度，是否该进一步加深与江玄的联系。
“影之民性情孤僻之极，其乖冷程度几与月灵一族相仿，能让他们这般看重，甚至上赶着前去效忠，江玄的实力，或者说潜力，恐怕远比预想中要强……”
而这一庭院的人里，有一个族群，处境却异常尴尬——那便是方才拒绝了楚家邀约的木魅遗族。
原本，舍弃楚家而选择阮家，它们心中是欢喜的。
毕竟阮家开出的价码不低，背后又有吕家撑持，这让它们自觉站到了胜者一方。
可影之民这番依附，却令它们的心彻底乱了。
“难道……我们选错了？”
……
作为神灵遗族颇为强盛的一支，影之民突如其来的依附，影响还是很深远的。
很快，此间发生的事便不只囿于庭院，来到神霄宗的其他势力，也闻听了这件事，并对江玄，重新做出了一番评估。
不过，这件事情的传播，终究还需要一点时间来酝酿。
是以，此时的江玄，最为关注的，并不是这件事的余波跟影响，而是影之民，为何会独独选中了自己。
‘虽有常御之国，但我可没有王霸之气，能让人纳头便拜。’
心怀疑窦的江玄，在踏入四季谷中独属于他的那座藏经阁后，便开门见山，径直问了出来：“说吧，你们为何要投效于我？”
话音未落，他又淡淡补了一句：“我建议你们想好了再回答……既行依附之举，便要讲究一个诚字，且我，不喜欢谎言。”
这话让影之民中的零，身形微微一滞。
但她并未立即作答，反而将目光转向了楚沐与楚蘅止。
见此，这对兄妹当即明白，这其中的隐秘，零不想让自己倾听。
耸了耸肩后，二人倒也未作停留，很是识趣地转身退了出去。
待他们离去之后，零仍未有丝毫松懈，吩咐属下四散开来，将整座藏经阁团团围住，连一只飞蝇都休想渗入，做完这一切后，她才径直来到江玄面前，恭敬无比地道：
“属下斗胆，不知可否请公子，展示一下您影魔的力量。”
此言一出，江玄当即明白，自己通过饮用心劫酒、觉醒影魔之事，已被影之民察觉了。
对此……江玄心中并无太大波澜。
他又不是孤苦无依的散修，而是顶尖大派、还是名门正派的核心弟子。
这样的他，上面就有人，很多人——四季谷的长辈，太玄天的长老，乃至于神霄宗的掌门，都可以算是江玄的庇护者。
处于这等环境中的江玄，自然无需如散修那般，将自身一切能力都藏着掖着。
适当地展露一些天赋与力量，反而能让他在宗门里活得更从容。
正因怀了这等心思，在神灵遗族的庭院中时，他才会明知自己正被盯视，却仍因一时好奇，驱动了一下影魔的力量。
此刻，闻听零的请求后，江玄仅是沉默一息，便点了点头道：“可以。”
“嗡！”
随着他心念转动，他的影子，便如同一尊高大的鬼影，自地面直直地矗立而起。
“嗡！”
且在站起的同时，这个魔影的躯体还在膨胀变大，并变得狰狞、恐怖了起来。
如此鬼影，让零深深地吸了一口气，脸上更是显露出了一些苦涩，一些敬畏。
其实，单是这尊鬼影本身，尚不足以令她如此恭谨——这头新生的影魔，她能从容对付。
真正让零对江玄心悦诚服的，是她已然知晓，江玄的影魔，是在一炷香前，方才刚刚领悟的。
初悟便能拥有如此强大的力量，对于自家长老选中江玄一事，零此刻再无疑虑。
“呼——！”
而就在零以为，眼前的影魔便是江玄鬼影的全部威能时，下一刻，一柄幽蓝色泽、铭刻着无数玄奥符文的冰雪长剑，陡然从天而降，稳稳落入了影魔掌中。
“呜……”
幽影冰雪之剑入手的那一瞬，一股冰寒、死寂的气息，便骤然从魔影周身弥漫开来。
“轰！”
这股力量，甚至让影魔的体型，又猛地膨胀了一大截。
当幽影冰雪之剑的力量彻底释放，屹立于江玄背后的那尊鬼影，身高已足有五米有余。
更令人心胆俱寒的，是它周身萦绕的气息——那是仅仅伫立，便令周遭大雪纷扬、气温骤降，仿佛代表着寂灭的凛冬业已君临的恐怖幽鬼。
这一幕，令零彻底被震住了——若说此前，她只是惊叹于江玄在阴影之道上的卓绝天赋；那么此刻，她便是真真切切地被江玄的实力所慑服。
至此，她再无半分犹疑，将自己等人甘愿追随的缘由，直直道了出来。
然后，她说出的话，就让江玄愣住了，更惊住了。
“不敢欺瞒公子，吾等甘愿追随，是想让公子，成为影之民的——神子！”
“神……子？！”
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