他那双常年因研究而布满血丝的眼睛瞬间瞪得滚圆，小心翼翼地捧着书。
他甚至从储物戒指里掏出了一副白色的丝绸手套戴上，才敢轻轻翻开一页。
半个小时过去了。
巴纳比大师时而眉头紧锁，时而激动地拍着大腿，嘴里不断发出“原来如此”、“简直是天才”、“狗屁神术，这分明是生命规则的具象化”之类的惊叹。
终于，他长长地呼出了一口气，抬起头看着雷洛。
“雷洛小子，你从哪搞来的这件宝贝？”
“一个落魄的法师手里。”
雷洛言简意赅。
“落魄的法师？”
巴纳比大师嗤笑一声。
“能拥有这东西的，怎么可能是个简单角色。这里面记载的生命神术确实精妙绝伦，对生命力的运用和理解，远远超出了现在主流的生命系魔法。”
他顿了顿，话锋一转。
“但这些都不是最重要的！”
巴纳比大师的手指轻轻抚过那泛黄的、带着奇特纹理的书页。
“最珍贵的，是这本书本身！它的材质！如果我没有看错，这是……这是生命古树的树皮！”
雷洛的瞳孔微微一缩。
“生命古树？”
“没错！”
巴纳比大师解释道。
“传说中诞生了精灵族的生命古树！这东西本身就蕴含着无与伦比的、最纯粹的生命魔力！它就是一个生命系法术的超级魔力增幅器！”
他激动地挥舞着手臂，差点打翻旁边一排试管。
“以它为媒介，施展任何生命神术或者魔法，其效果何止翻倍！根据施法者的水平，效果提升数倍，甚至在某些特定条件下，十倍都有可能！这已经不是魔法道具了，这是神器！不，是圣物！”
这个“烫手山芋”，在巴纳比大师的口中，已然变成了足以让整个大陆生命魔法师和神术师都为之疯狂的至宝。
三十万金币的悬赏？
雷洛看着那本平平无奇的古书，嘴角勾起一抹弧度。
和这本书的价值比起来，三十万金币算什么？
连这本书的封皮都买不到。
光明教廷的怒火？
无所谓了。
巴纳比大师捧着那本《生命秘典》，他浑浊的眼睛里放射出狂热的光芒，那神情让雷洛觉得，只要自己一点头，这位大师能当场把这本书给生吞了。
“雷洛小子……”
“不，雷洛领主！我最尊敬的领主大人！”
巴纳比的态度发生了一百八十度的转变，他搓着手，脸上堆满了谄媚的笑容。
“您看，这件圣物……它蕴含的生命规则实在是太过深奥，简直就是一座尚未开掘的宝库！”
“给我，不，给黑石领一点时间，我保证！飞龙血脉药剂的研制速度将实现飞跃式的发展！”
他唾沫横飞，情绪激动。
雷洛安静地听着。
他知道，巴纳比说的每一个字都不是夸大其词。
对于一个将毕生都奉献给魔法研究的疯子来说，这本书的诱惑力，远比成堆的金龙和无尽的权力要大得多。
“所以，大师的意思是？”
雷洛故作不知。
“借！借给我研究一段时间！”
巴纳比几乎是吼出来的，他往前凑了一步，又猛地停住。
“三个月！不，一个月！只要一个月，我一定能给你一个惊喜！”
雷洛看着巴纳比大师的表情，心中觉得好笑。
这本秘典既然到了黑石领，自然就是黑石领的东西，什么时候还，怎么用，都是他说了算。
“这本书，就暂时交给大师保管和研究了。”
雷洛淡淡地说道。
“黑石领需要更强大的力量，希望大师不要让我失望。”
巴纳比大师挺起胸膛，拍得砰砰作响，仿佛立下了军令状。
“小子，你就瞧好吧！”
……
第二天。
马丁再次被带到了雷洛的面前。
经过一天的囚禁，这位大魔法师显得更加憔悴，但眼神中的警惕和倔强却丝毫未减。
他打量着眼前的年轻人，试图从他平静的脸上找出一些蛛丝马迹。
然而，他什么也没看出来。
雷洛靠在一张桌子旁。
没有预想中的严刑拷打，也没有喋喋不休的盘问。
雷洛只是抬了抬下巴，对着月光示意。
月光站起身，缓缓走向马丁。
马丁全身的肌肉瞬间绷紧，魔力在体内涌动，准备随时反击。
作为大魔法师，他能敏锐的感觉到，这只“宠物”身上散发出的魔力波动，纯粹而磅礴，远超他的想象。
月光抬起一只爪子，对着马丁的方向轻轻一挥。
刹那间，一股银色魔力洪流将马丁笼罩。
马丁惊恐地发现，自己脸部的骨骼和肌肉正在以一种诡异的方式蠕动、变化。
他感觉自己的颧骨在收缩，下巴在变圆，鼻梁在塌陷。
整个过程清晰无比，就像一个清醒的人在眼睁睁看着自己被另一个人捏成不同的形状。
这种感觉，远比肉体上的折磨更让人恐惧。
半分钟左右，银色的光辉散去。
亲卫适时地递上了一面磨得锃亮的铜镜。
镜子里，是一张完全陌生的脸。
普通，憨厚，甚至带着几分土气，属于那种丢在人堆里就再也找不出来的类型。
他原本那张带着学者气息、略显瘦削的脸庞，已经彻底消失不见。
马丁的手在颤抖，他抚摸着自己的新脸，感受着那陌生的触感。
他尝试调动魔力，试图解除这个变形术，却发现那股银色的魔力如同跗骨之蛆，已经与他的血肉乃至灵魂都纠缠在了一起。
除非施法者主动解除，或者用远超施法者的力量去破解，否则，这张脸将伴随他一生。
“现在，马丁已经死了。”
雷洛开口。
“他死在了逃亡的路上，尸体被野兽啃食得干干净净。光明教廷或许会追查一段时间，但他们永远也找不到一个死人。”
马丁，或者说曾经是马丁的男人，抬起头，用那双陌生的眼睛死死盯着雷洛。
他声音沙哑地挤出几个字。
“你……想怎么样？”
“我给你一个选择。”
雷洛伸出两根手指。
“一，我把你和那半本《生命秘典》的消息卖给你的仇人，那位红衣主教。”
马丁的脸色瞬间变得惨白。
“二……”
雷洛说道。
“你可以换一个身份活下去。一个叫‘马林’的流浪法师，偶然路过黑石领，被我的诚意打动，选择留下来，为我效力。”
“为你效力？当你的走狗吗？”
马丁嗤笑一声。
“你可以这么理解。”
雷洛不以为意。
“但一条能继续活下去，并且有机会变得更强的狗，总比一条死狗要好。”
他向前走了一步，居高临下地看着马丁。
“我猜你已经卡在大魔法师顶峰已经很多年了，离领域级只有一步之遥。这一步，却如同天堑。我可以给你一个机会，一个触摸领域级的机会。”
马丁的呼吸猛地一滞。
领域级！
这是所有大魔法师梦寐以求的境界。
一旦跨入，就是另一片天地。
他为了这个目标，付出了无数努力。
雷洛仿佛看穿了他的心思，继续加码。
“你觉得，凭你现在的力量，有机会为你妹妹复仇吗？”
雷洛的声音很轻，却字字诛心。
“永远没有。你连活下去都做不到。但是，跟着我，情况或许会不一样。”
地牢里陷入了死一般的寂静。
马丁低着头，胸口剧烈地起伏着。
屈辱、不甘、愤怒、恐惧……
种种情绪在他心中交织。
他失去了一切，身份、容貌、自由……
但他最渴望的两样东西，活下去，以及复仇，这个年轻的领主却摆在了他的面前。
这是一个魔鬼的交易。
但他别无选择。
许久，他缓缓抬起头，眼中的挣扎和不甘渐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“我……需要一个保障。”
“当然。”
雷洛早有准备。
“我们将签订一份魔法契约。以无处不在的元素之名，你将以‘马林’的身份为我效忠，而我，黑石领的领主，将为你提供庇护，并承诺在你为黑石领做出足够贡献后，全力助你踏入领域级，并在未来时机成熟时，助你完成复仇。”
雷洛撕开一张魔法契约卷轴，一团各色元素交织而成的光球在他掌心缓缓旋转。