“我就是死在外面，被海盗抓走，也绝对不会嫁给那种人渣！他想都别想！”
雷洛的脸色已经有些发黑了。
他深吸一口气，决定在抵达白沙港之前，还是暂时不要暴露自己的身份为好。
就在这时，前方天空中传来一阵熟悉的鹰唳。
一队白头海雕卫队正急速向这边飞来，为首的正是邓肯。
他们显然是循着踪迹追过来的，此刻看到安然无恙的艾薇儿和她身边的雷洛，都松了一口气。
邓肯驾驭着海雕飞近，甚至来不及和艾薇儿打招呼，便急切地转向雷洛，利落地行了一个骑士礼，声音洪亮而充满感激。
“雷洛伯爵！大人！真是太感谢您了！您已经找到艾薇儿小姐了！”
空气，瞬间凝固了。
艾薇儿的吐槽声戛然而止，她脸上的愤怒和鄙夷僵住了，眼睛慢慢地、一点一点地睁大，难以置信地扭过头，看向身边那个神情淡然的年轻人。
雷洛……
伯爵大人？
哪个伯爵？
北境……黑石领……
那个又老又丑、性情残暴、有一百多个玩物的……人渣？
一瞬间，她刚刚说过的那些话，每一个字都化作了最锋利的刀刃，狠狠地扎回自己心上。
她仿佛能听到自己脸皮发烫的声音。
“唰”的一下，一股热血直冲头顶，艾薇儿的脸颊、脖子、甚至连耳朵根都以肉眼可见的速度变得通红，像是被煮熟的虾子。
返回白沙港的路上，气氛安静得可怕。
邓肯和其他卫队成员识趣地保持着距离，在远处护航，不敢靠近那片低气压的中心。
艾薇儿恨不得将自己缩进坐骑龙鹰的羽毛里，从此与世隔绝。
她侧着身，用眼角的余光偷偷打量着身旁的那个男人。
轮廓分明的侧脸，挺直的鼻梁，淡漠而深邃的眼眸正平静地注视着前方。
他驾驭着神骏非凡的风暴狮鹫王，身姿挺拔如松，哪里有半点“又老又丑”的影子？
至于“性情残暴”，他刚刚才救了自己，甚至没有追究自己那些堪称恶毒的诽谤。
一想到自己之前信誓旦旦、义愤填膺地说过的那些话，艾薇儿的脸颊就控制不住地一阵阵发烫。
雷洛没有说话，也没有看她。
他只是平静地飞行着，仿佛刚才那场足以让任何人当场社死的对话从未发生过。
可他越是这样平静，艾薇薇儿心里就越是煎熬。
这种沉默，比任何嘲讽和质问都更让她无地自容。
白沙港很快就出现在了海天尽头。
作为西海岸最繁华的港口之一，无数船只的桅杆如同密林，城市傍海而建，白色的建筑在阳光下熠熠生辉。
一行人直接飞向了坐落在半山腰的侯爵城堡。
城堡前的巨大广场上，一个身材高大、面容威严的中年男人正焦急地来回踱步。
他穿着一身华贵的领主常服，头发梳理得一丝不苟，正是白沙港领主，奥兰多侯爵。
看到天空中的队伍，尤其是看到女儿安然无恙地跟在风暴狮鹫王旁边时，他明显松了一大口气。
待雷洛等人平稳降落，奥兰多侯爵立刻大步迎了上来。
他先是狠狠瞪了女儿一眼，那眼神里的责备和后怕毫不掩饰，但最终还是转向了雷洛，脸上露出了真诚而热情的笑容。
“雷洛伯爵！这次真是太感谢您了，如果不是您及时援手，我真不敢想象会发生什么！”
奥兰多侯爵握住雷洛的手，用力晃了晃，感激之情溢于言表。
“侯爵大人客气了，举手之劳而已。”
雷洛微笑着回应。
奥兰多侯爵点点头，随即板起脸，扭头看向自己的女儿，沉声道。
“艾薇儿！还不过来，向雷洛伯爵道谢并道歉！”
艾薇儿的身体僵了一下。
在父亲严厉的目光和雷洛平淡的注视下，她磨磨蹭蹭地挪了过来，头垂得几乎要埋进胸口，声音细若蚊呐。
“多……多谢伯爵大人相救。还有……之前……对不起，我……我胡说八道……”
说到最后，她的声音已经带上了一丝哭腔，窘迫和羞愧让她的眼圈都红了。
“无妨。”
雷洛的声音依旧平静，听不出喜怒。
“艾薇儿小姐只是听到了一些不实的传闻，不知者不罪。”
他这句轻描淡写的“不实传闻”，反而让艾薇儿更加羞愧。
奥兰多侯爵叹了口气，拉着雷洛向城堡内走去，一边走一边赔笑。
“让伯爵见笑了，这孩子从小被我惯坏了，无法无天。回去我一定好好教训她。”
进入城堡的会客厅，分宾主落座后，奥兰多侯爵再次提起了正事。
“伯爵大人，关于我们之前商议的……联姻之事，您看？”
他有些试探地问道。
雷洛端起侍女送上的红茶，轻轻吹了吹热气，却没有立刻回答。
会客厅的气氛再次变得有些微妙。
艾薇薇儿站在父亲身后，紧张地攥着衣角，心提到了嗓子眼。
她不知道自己是希望对方拒绝，好让自己解脱，还是希望对方答应，因为……
因为他本人和传闻中的样子，实在是相差太远了。
就在她胡思乱想之际，雷洛终于开口了。
“侯爵大人的提议，我自然是十分心动的。”
雷洛的神情变得郑重，他说道。
“不过，婚姻毕竟是两个人的事。”
他看着奥兰多侯爵。
“白沙港与黑石领的联盟，于你我两方都有益，势在必行。但如果因此违背艾薇儿小姐的意愿，倒也不必操之过急。我不想我的领地上，多一位终日郁郁寡欢的伯爵夫人，那对你我两家都不是好事。”
这番话说的合情合理，既表明了结盟的决心，又将选择权抛给了对方，尽显气度。
奥兰多侯爵赞许地点点头，他知道，雷洛这是在给他台阶，也是在给艾薇儿机会。
第242章 谣言的来源（三更）
奥兰对侯爵转过头，用前所未有的严肃语气对女儿说。
“艾薇儿，你听到了。雷洛伯爵并非传闻中的暴虐之徒，他年轻有为，实力强大，更是公国未来的支柱。嫁给他，不是委屈你。现在，你自己做决定。如果你依旧不愿意，我不会再逼你。”
一时间，所有人的目光都聚焦在了艾薇儿身上。
她抬起头，再次看向雷洛。
阳光透过巨大的落地窗洒进来，落在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的金辉。
他没有说话，只是安静地看着她。
她想起了他驾驭风暴狮鹫王从天而降的身影，想起了他轻描淡写逼退强敌的从容，想起了他面对自己恶毒言语时的宽容和此刻的尊重。
那个谣言中面目可憎的形象，在这一刻彻底分崩离析，碎成了粉末。
艾薇儿的脸颊再次升温，但这次不再仅仅是羞愧，还夹杂着一丝莫名的悸动。
最终，在父亲和雷洛的双重注视下，她几乎微不可查地点了点头，从喉咙里挤出一个比蚊子哼哼还小的音节。
“嗯。”
声音虽小，但在安静的会客厅里，却清晰可闻。
奥兰多侯爵脸上终于露出了如释重负的笑容。
雷洛也微笑着颔首。
“既然如此，那这件事就这么定下了。一个月后，送上正式的聘礼，并与您商议婚礼的具体事宜。”
“好！好！”
奥兰多侯爵心情大好。
“我必将以最隆重的礼节恭候！”
正事谈妥，雷洛没有过多逗留。
他起身告辞，在奥兰多侯爵父女的陪同下走出了城堡。
广场上，风暴狮鹫王“暴风”早已等候多时，它舒展着黄褐色的铁羽，发出一声低沉的嘶鸣。
不远处的空中，金龙太阳的身影也缓缓降下，庞大的身躯带来了强烈的视觉冲击。
雷洛翻身跨上暴风的脊背，最后回头看了一眼。
艾薇儿正站在城堡的台阶上，有些失神地望着他。
四目相对，女孩儿的脸颊又是一红，匆忙低下了头。
雷洛嘴角微扬，不再言语。
“暴风，我们走。”
随着一声嘹亮的鹰唳，风暴狮鹫王振翅高飞，卷起一阵狂风，瞬间冲上云霄。
雷洛一行化作天边的黑点，逐渐消失在云层之后。
城堡台阶上，艾薇儿依旧怔怔地望着天空。
直到父亲奥兰多侯爵低沉的声音在耳边响起，她才猛地回过神来。
“现在，可以告诉我，你为什么要离家出走了吧？”
奥兰多侯爵脸上的笑容消失不见，取而代之的是一片冰冷的严肃。
这才是白沙港真正的主人，那个在惊涛骇浪中建立起庞大家业的铁腕侯爵。
艾薇儿身体一颤，不敢与父亲对视，低下了头，声音细若蚊蚋。
“我……我听说了一些关于雷洛伯爵的……谣言。”
“谣言？”
奥兰多侯爵冷哼一声，转身对身后的骑士队长下令。
“邓肯，去查。我要知道是哪个不长眼的东西，敢在我的地盘上编排白沙家族的爱婿。把事情的来龙去脉，给我查个水落石出！”
“是，侯爵大人！”
邓肯骑士躬身领命，迅速离去。
邓肯的效率极高，不到一个小时，他就带着调查结果回到了侯爵的书房。
“大人，已经查清楚了。”
邓肯回道。
“是邻近蔚蓝湾的克鲁子爵长子，他一直倾慕小姐，求亲不成便心生怨恨。这次听闻您要与黑石领联姻，便花钱收买了小姐的一名贴身侍女珍妮，让她在小姐耳边散布谣言，将雷洛伯爵丑化成一个又老又丑，摧残了上百名少女的恶魔。”
“克鲁子爵那个不成器的儿子？”
奥兰多侯爵眼中闪过一丝狠厉的光芒。
“他现在人呢？”