赛丽艾站在原地，微微喘息着。
她强压下遇袭的余悸，将感知力如蛛网般铺开，仔细探查除了索莉缇尔之外是否还有其他敌人。
在确认暂时安全后，她立刻使用魔法通知了米莉阿尔黛。
大约过了一分钟，她刚刚将消耗过度的体力恢复少许，一阵急促而凌厉的破风声便由远及近地传来。
“嗖——”
古元的身影如鬼魅般几个起落，踏着树枝从天而降，带起的劲风刮得四周草木低伏。
“砰！”
他将重伤濒死的索莉缇尔扔在地上，动作没有丝毫怜悯，任由血液铺开，向着赛丽艾问道：
“能治吗？”
“不能治就立刻动用魔法，把她的来历、目的，还有同伙的下落全部拷问出来。”
“顺便问问，她有没有藏匿财宝的金库。”
“杀了我的龙，毁了我的装备，必须得用她的一切来偿还。”
赛丽艾看着眼前这一幕，眼中掠过一丝难以掩饰的震惊。
她暗自估算了一下从自己发出信号到古元解决强敌并返回的时间，发现这速度远超她的预期。
于是迅速收敛心神，反问：“你自己难道不能治吗？”
话一出口，立刻恍然。
女神魔法对魔族而言是穿肠毒药，非但无法愈合伤口，反而会令其加速崩溃。
眼下……
索莉缇尔进气还没出气多的画面尽收眼底，赛丽艾沉吟数秒，摇了摇头，说道：
“我不会治疗，不过拷问……我可以帮你。”
“但在此之前，你得先答应我一个条件。”
“什么条件？”古元斜睨着她，目光扫过索莉缇尔不断消散的躯体，沉声提醒，
“她的时间不多了。如果在死之前都没有拷问到任何有价值的东西，你，得赔偿我。”
赛丽艾似乎对他的威胁并不意外，点头道：
“放心，很简单。我需要一些魔法书进行研究，你知道我的性格，魔法是我的生命。”
“它们就在我原来的家里。我希望你在合适的时机，将它们带来给我。”
“或者，允许我回去一趟，将它们取回来。”
回家？这个要求让古元心生些许警惕。
他本能地想拒绝，但看着索莉缇尔嗬嗬吐血、身躯加速消散的模样，知道每一秒都至关重要……
“我可以答应。”
古元的声音带着冰冷的警告，“但我必须提醒你，赛丽艾。”
“如果你敢借此机会耍花样，我自有办法让你后悔。”
“放心，我可是很惜命的。”赛丽艾摆摆手。
说完，就不再犹豫，伸出手指，对准索莉缇尔的额头，使用「让他人说实话」的魔法。
索莉缇尔身体剧烈抽搐起来，暗红色的血液从七窍中渗出，显得异常痛苦。
“不要…饶我一…”
她喉咙里发出嗬嗬的嘶鸣，疯狂挣扎着。
然而一切抵抗都是无济于事，最终求饶的话语还没说完，便断断续续吐出几个含糊不清却足以听清的词汇——
北方大陆……据点……冬娜……
说完这最后的信息，索莉缇尔眼中的光芒便彻底熄灭，生命气息断绝，
身躯彻底化为一片灰烬，随风飘散，仿佛从未存在过。
古元的目光扫过那飘散的灰烬，眼中闪过一丝不易察觉的冰冷。
“基地在北方大陆吗？索莉缇尔……难怪。”
他知道这个名字，未来一度成为最接近人类的魔族。
在很早之前就在研究人类，在北方大陆有个据点很合理。
可惜……古元握了握拳，现在暂时去不了，哪怕可能存在宝贝，因为龙死了。
“一命抵一命，真是便宜你了。”古元冷冷想道。
然而事已至此，无法挽回，只能暂且记下这笔账。
“古元。”赛丽艾的声音打断了他的思绪，抬头看了一下天，
“她死了，我们是否该回去了？天色不早了。”
古元收回目光，点了点头：“嗯，回去吧。我需要尽快整理一下这次外出的收获。”
“这家伙的突然出现，意味着我已经被魔族盯上，必须要变得更强才行。”
……
三人返回王都时，已至傍晚。
刚回到皇宫没多久，就有侍从急匆匆地通报艾希莉公主前来拜访。
只见艾希莉带着一名侍女快步走了进来，脸上带着恰到好处的焦急与关切。
“古先生，您终于回来了！您没事吧？”
她的目光快速扫过古元，确认他并无大碍后，才微微松了口气，
“巡逻的守卫报告说，看到类似您的身影急匆匆出城，方向还有异常的能量波动，我得知消息后实在放心不下……”
“那个入侵王都的魔族，是被您解决了吗？”
“杀了。”古元言简意赅回答。
艾希莉的脸上立刻绽放出崇拜与安心的笑容：
“太好了，我就知道有您在，王都不会有事的。”
她说着，示意身旁的侍女上前，恭敬地递上一个精致的黑檀木盒子。
“请您务必收下这个。”
艾希莉亲自打开盒盖，里面静静躺着一双做工极其精良的黑色短靴。
靴子线条流畅，表面流动着内敛的魔法光泽，与他之前损坏的那双普通货色不可同日而语。
“得知您为了王都的安危追击强敌，我就立刻想到了这件装备。”
“这双‘万能靴’是一位大师的最新力作，希望能助您一臂之力，也算是对您此次义举的一点微不足道的谢意。”
她特意报出靴子的名字，眼中闪着真诚的期待。
古元看着这双靴子，沉默了片刻。
虽然他对这位公主本身并无太多感觉，
但对方及其背后皇室所展现出的这种观察力，行动力，确实让他挑不出毛病。
鉴于此次行动确实解决了王都的潜在威胁，古元心安理得接过了这份实用的礼物。
艾希莉见状，脸上的笑容更加明媚：“您喜欢就好，那就不打扰您休息了。”
她得体地行礼告退。
待到房间只剩下古元一人，古元才拿起那双短靴。
换上，瞬间，一股奇妙的、如臂指使的魔力流遍全身，与他的力量完美契合。
他心念微动，踩向一旁的墙壁，靴底仿佛与墙面产生了某种独特的吸附力，让他轻而易举地立足其上。
随后，更多关于这双靴子的信息涌入脑海——
超越寻常的移动速度、卓越的缓冲减震、以及对各种地形的完美适应。
他轻轻落地，感受着新装备带来的提升，对北方大陆的谋划，又多了几分把握。
102，获得神剑，实力大涨
就在古元感慨失之东隅，收之桑榆的时候。
吱呀——
赛丽艾推门走了进来，身后跟着米莉阿尔黛。
“那个公主，走了？”
她看着古元脚上的战靴，不禁问道。
明明是针对他的袭击，最终却阴差阳错地让他又得了一件宝贝，皇室的拉拢之意实在过于明显。
古元点头：“走了。怎么，你想挽留她？”
“才不是。”赛丽艾啧了一声，走到沙发前坐下，
“我只是觉得，你们之间这种脆弱的关系维持不了多久。”
她接过米莉阿尔黛递来的茶，目光却始终停在古元身上：“你能告诉我，你到底是怎么想的吗？”
“你不会打算一直待在这里，只享受皇室给的好处，却不肯真正加入他们吧？”
“那孩子虽然背后有人指点，但对你的崇拜是真心的。你这样做…”
她没有把话说完，但意思很明显——她并不看好这种若即若离的状态。
艾希莉的青春年华有限，而皇帝的耐心绝非无限。
古元理解她的顾虑，但他早已权衡过利弊，神情平静地在对面坐下：
“我从未主动向他们索要过任何东西，一切都是他们自愿赠予。”
“他们提供资源，我为他们清除魔族威胁，这在我看来是一场公平交易，互不相欠。”
至于皇室是否也这么认为，古元并不在意。
他自有底气——只需半年，他便有把握突破至下一个境界。
到那时，形势将截然不同。
“这些事情我自有考量，暂且不必多说。”
他结束这个话题，话锋一转，“现在的问题是，我的龙死了。有没有什么办法能加速天脉龙的孵化？”
他看向米莉阿尔黛：“还有一件事，灵魂契约魔法需要多长时间才能掌握？”
“最好能将时间控制在天脉龙孵化的节点，以免节外生枝。”
米莉阿尔黛认真思索片刻，回答道：
“原本需要几十年，但现在，赛丽艾小姐答应指点我，只需三个月到一年。”
“哦？”
古元闻言，目光转向赛丽艾，眼中带着一丝探究。
“看什么看？”
赛丽艾略显不自然地别开视线，“我只是不想让你放我回去的计划无限期推迟而已。”
“只要你信守承诺，我不介意帮米莉阿尔黛一把。”
这显然只是部分理由。
古元笑了笑，没有点破她那点口是心非，颔首道：“那就麻烦你了。”
“接下来，我得去找对魔物生态有研究的专家。”
他沉吟道，“不知道用特定魔药浸泡，是否能加速破壳过程。”
……
之后的几天，古元通过商会的情报网络，很快锁定了几位可能掌握相关知识的学者。
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