“将那孩子的基本情况告诉我吧，他想要掌握魔法，对吗？”
“心性如何？”
说不在意……是假的，但事已至此，也没有别的办法。
——若冒冒失失地将古元驱逐出去，说不定会被那位神察觉到。
届时，这个世界的存在，将不再是秘密。
一丝极淡的、几乎无法捕捉的忧虑掠过女神那完美的脸庞。
圣典闻言，虽仍有满肚子疑问，可毕竟是命令，思索数秒后，还是轻轻点头，无奈应下。
黑色的发丝垂落眼前，她缓缓将剩下的信息毫无保留地告诉女神。
女神一边听，一边颔首，眼底的神色随着内容不断变化。
待知晓古元沿途杀了不少魔族，还拯救了数座城市时，她眼中瞬间亮起微光——如同夜星骤明。
好感大增。
……
与此同时，王都。
“你怎么不说话？难不成，是能量不够了吗？”
古元低头望着怀中沉寂的圣典，心中自语，眉头蹙起。
由于不清楚它正在和女神进行沟通，见长时间联系不上，也只能轻轻叹口气，将注意力重新放在眼前的事情上。
来到教会总部，还没迈进去，就有一伙士兵快步冲了过来，
“古元阁下，皇帝陛下邀请您进入皇宫一叙。”
古元的脚步停顿了一下，旋即转身，眼中闪过一丝诧异：邀请？
主教也一同看去，浑浊的眼中满是不悦，冷哼一声，声音里带着毫不掩饰的嘲讽：
“邀请？只怕是拉拢吧？”
通过闲聊知晓了古元的经历，身为长者，他早已看透了皇室的心思。
古元也想到一块去了，毕竟能在这么短的时间里找上门，显然是一直都在关注自己。
正想一口回绝，打算晚些时候再过去。
这时，不远处的人群中突然爆发一阵喧嚣，声浪如同水溅油锅，急促而突兀：
“诶诶，小姑娘你别急，别挤啊！”
“啰嗦，快点给我让开，谁是小姑娘啊！我的年纪当你们的祖宗都绰绰有余了！”
一个清脆却带着几分蛮横的女孩子声音骤然响起，边说边传来“砰”的闷响和一声痛呼，似乎有人被硬生生打飞了出去。
古元眼皮一跳。
“不是…”
发生了什么？
惨叫声盖过了周围原本的喧闹。
士兵们先是面面相觑，你看我我看你，随即才恍然醒悟，脸色一沉，厉喝着冲去：
“住手！”
他们握紧手中的长枪，打算遏制那个女孩子的暴力行为。
何等嚣张，居然在王都内无理由殴打公民！
古元望着他们的背影，轻轻摇了摇头，觉得这场动乱很快就会平息。
不清楚原因，但是身为女生，如此蛮横要不得。
结果，他想错了。
不过五秒，那些士兵就像断线的风筝一样，一个接一个通通飞了出去，
他们的长枪都断成两截，重重砸在地面或摊位上，激起一片尘土。
“……”
古元彻底愣住。
“哼，区区的人类……果然没有一个能满足我。”
女孩的声音带着毫不掩饰的自负和一丝无聊的慵懒。
古元终于皱起了眉。
他侧头看向身边的主教，眼神里满是疑问，这是怎么一回事——王都里向来都是这么乱的吗？
不知情的，还以为这里是洛圣都呢。
主教张了张嘴，刚想解释，女孩便从骚动的人群里硬生生挤了出来。
身材娇小，只到成年人的胸膛，穿着一身纤尘不染的白袍，正抬手拍着肩膀上根本不存在的灰尘。
古元定睛看去，先是疑惑，随即瞳孔骤缩。
这张脸……和他所知的那个形象完美重合了。
“喂，小子，我找你……”
赛丽艾抬起头来，话音未落，嘴角便勾起一抹玩味的笑容。
她精准留意到古元脸上那一闪而过的惊悸。
“哦？有意思，你认识我？”
上前两步，步伐轻盈，却带着无形的压迫感，让周围的空气似乎都变得粘稠了几分。
古元深吸一口气，试图让有些发懵的头脑冷静下来。
他明白在赛丽艾面前无论怎么说谎都是没用的，她很可能持有某种能直接看破谎言的魔法。
于是垂眸思索一番，语气尽量平稳地说道：
“当然认识，精灵一族的传奇魔法使，怎么，你找我？”
离谱，自己有做什么被她盯上的事情吗？
虽然此前确实说过想见她，却是希望在和平的、可控的环境下见面。
眼下…
75，赛丽艾：我要，掳走你
就在古元绞尽脑汁，思考该如何应付赛丽艾的时候——
“砰！”
一声巨响从皇宫深处传来，惊起殿外栖息的鸟群。
“放肆！”
皇宫内，皇帝一掌拍在桌上，脸颊涨得通红。得知古元遇袭，他怒不可遏：
“这是哪里来的野蛮精灵，居然敢在本王的地盘上横行霸道！”
想邀请的客人被袭击，从而可能破坏合作与联姻计划，倒也罢了。
唯独不能忍的，是他身为人类帝国的君王，竟被精灵如此藐视。
这是将他的脸踩在地上啊，尤其是……在一众子女和臣子面前。
他死死盯着前来汇报的侍卫。那侍卫双腿发颤，额头沁出细密冷汗，支支吾吾半天说不出一句整话。
殿内的众人皆垂首敛目，眼观鼻，鼻观心，闭口不言，生怕被皇帝的怒火所波及。
一时间，气氛凝重如冰。
“踏。”
就在这时，一人轻抚戒指沉吟片刻，终于上前一步，为侍卫解围。
——是大王子。
只听他轻咳一声，温言道：“父王，请息怒。精灵与人类向来不和，您应该清楚。”
“精灵寿命悠长，纵使百岁老者，在他们眼中亦如孩童。”
“依儿臣看，此番行径于她而言，大抵与闯入孩童的后花园嬉闹无异。”
他先给这起暴力事件定了性，是因为眼界、寿命的差距，而非故意挑衅。
不清楚精灵拥有怎样的实力，也不清楚那位能杀死七崩贤的人类，能否战胜她。
但作为旁观者，皇室眼下唯一能做的唯有观望，因为派出去的士兵都被轻易击败了……
‘短时间内无法增援，愤怒无济于事，得考虑古元阁下胜利或失败后的举措。’
大王子心里快速盘算着，轻轻摇头，然后抬眼继续道：
“他们任性妄为也不是一日两日。所以父王，请恕儿臣失礼。”
“帝国立国不过百载，岁月短暂，实在很难约束这些长生种。”
这是实话，皇帝听了额头青筋暴起，然而理智却让他无法生气。
“咯吱——”
被动握紧拳头。
手臂狰狞。
良久。
他声音低沉，透着一丝疲惫。
“那你说，该如何是好？”
年岁已高，正值退位之际，正好能借此考验一下子女们的能力。
大王子却摇头：
“没有办法。我们现在唯一能做的唯有祈祷——祈祷古元阁下能胜利，祈祷……那群神棍能帮助他取得胜利。”
他目光微转，意有所指，
“战斗发生地是在女神教会之外，对吗？既然如此……那些神职人员断不会坐视不理。”
何止不会坐视，是必定会出手。毕竟这是公然践踏女神颜面。
教会倡行慈爱、怜悯、扶助众生，而赛丽艾的举动恰好与之完全相悖。
想到此处，皇帝稍松一口气，正欲坐下，却猛地想起什么，身形骤然一僵。
——无论胜利与否，联姻之事，怕是都要告吹了。
自己邀他前来，却未能尽到护卫之责，必定会在对方心中留下极其恶劣的印象…
“这可不行。”皇帝陡然坐直身子，心道，“帝国少了谁都行，唯独不能少了能战胜七崩贤的强者。”
“北方诸国支撑不了多久，为了帝国，为了苍生……”
或许是守护家国的执念驱使，亦或是不愿辜负开国先帝的期望，他眼神逐渐变得坚毅。
赫尔伯特二世蓦然抬头，目光扫过全场，最终定格在角落中，一名垂首的少女身上。
那少女有着火焰般的红发，静坐一隅，默不作声，是他最小的孙女。
皇帝凝视沉声道：“艾希莉，可还记得本王先前所言？”
“为皇室奉献的时刻到了。”
接着，他说了一堆，简而言之就是：若古元全身而退，那么便一切照旧。
吃饭或许会来，因为总要给自己一个面子，但为了彰显诚意……平等的联姻得变成下嫁。
而如果败了，甚至于身心都受到了极大的打击，却没有残疾的话……
‘先皇在上，请原谅我的任性，魔族势大…’
想起境内的城邦在未来可能被接连攻破的惨状，皇帝再无任何犹豫。
人族苦无英雄久矣，这是不得已而为之。只要生米煮成熟饭，再沮丧也会振奋精神。
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