“好。”
……
星辰之庭，客厅。
亚莉榭抱着一个蓬松的抱枕，蜷缩在沙发角落里，翠绿的眼眸失神地望着壁炉上的生日装饰。
她把脸埋进臂弯，发出一声绵长的叹息。
她当然支持前辈去做正确的事，迎战数千只怪物，拯救被困的冒险者，听起来就让人热血沸腾。
可是……为什么偏偏是今天呢？
十八岁的生日，她期待了那么久。想象过欢聚的热闹，想象过惊喜的礼物，更想象过前辈或许会……
“唉……”
通往餐厅的拱门旁，几个小脑袋小心翼翼地叠在一起探出来。
莉莉、妮兹、春姬……她们担忧地看着自家团长那罕见的无精打采模样。
“怎么办呀，团长都蔫蔫的没精神了。”
“要不我们把准备好的蛋糕先拿出来吧？”
“不行，团长心心念念等的人还没到，现在拿出来就没惊喜了！”
琉背靠着石墙，站在稍远一些的走廊阴影里。
她双臂环抱，眼眸里那不满与心疼的情绪，正在慢慢积聚。
这是对重要约定被打破的本能抵触。
如果前辈真的因为突发的战事，而忘记了今天对于亚莉榭的意义——那么即便他强大无比，她也要……
392，全员备战！女神集结！提前的灾变时代！宙斯赫拉回归！
“叮铃——”
清脆的门铃声与轻浅脚步几乎同时响起。
客厅里的所有人，包括神游天外的亚莉榭，都像是被按下了开关，齐刷刷地抬起头。
古元推门走入客厅，抬眸便对上了琉探寻的目光，阿斯特莉亚则静静跟在他身后，反手带上了门。
“哐当。”
琉愕然，下意识抬头看向墙上的挂钟。
十点整。
从离开到现在，才过去了不到两个小时？
心中积聚的那点不满和火气，像是被戳破的气球，瞬间消散了大半，取而代之的是一种五味杂陈的情绪。
他难道是……为了赶上生日，才用如此惊人的效率解决了下面的麻烦？
古元扫了一眼抱着抱枕僵在沙发上的亚莉榭，以及墙角那几个来不及缩回去的小脑袋，嘴角微扬：
“看来在我离开的这段时间里，某些人的怨念积攒得相当深啊。”
“才没有！”
亚莉榭像是被这句话刺中一样，猛地从沙发上弹了起来，脸上的失落立即被急切取代。
“您能平安回来就好！真的！生日什么的……明天再过也没关系！”
她几步跑到古元面前，仰起脸，努力克制着内心的雀跃，小声问道：“事情……解决了吗？”
“嗯，暂时解决了，只是这还不算结束，真正的麻烦还在后面。我赶回来，就是为了先跟你们说这件事。”
古元抬手，轻轻按住她的肩膀，将她引回沙发坐下，“地下城深处的隐患，远比我们想象的更棘手，也更危险。”
亚莉榭的心随着他的话语微微下沉。
“但是。”
下一句话，却让她眼中刚刚黯淡下去的光，倏然重新亮起。
“该庆祝的日子，不会因为任何事情而变动，会议之后，生日会照常举行。”
“你这一生只有一次的日子，怎么能说耽误就耽误。”
简单、直接的话语，顷刻驱散了亚莉榭心中残留的阴霾和不安。
她的心情，像是被小心翼翼捧起的烛火，从落空的失望中重新被点燃。
“嗯！”她用力点头，笑容终于毫无保留地绽放开来。
……
……
片刻之后，驻地二楼的小会议室内，弥漫着微妙的低气压。
当“旧日支配者”这个陌生的词汇从古元口中吐出时，会议室里陷入了短暂的寂静。
亚莉榭眨了眨眼，一脸茫然。
其他少女也大多露出困惑的神情，这是她们知识体系之外的概念。
唯有阿斯特莉亚，清隽的眉毛轻轻蹙起。
她隐约听说过这个词，但那已是世界开辟之初、甚至更早纪元前的禁忌，一直被尘封在记忆的最深处。
她抬起眼，凝视着古元，问出了此刻所有人都在关心的问题：
“所以，面对这样的存在……即便是你，也没有必胜的把握，是吗？”
古元微微颔首。
并不是忧心自身实力不足，仅是外神的意图不明，这局棋，不能贸然落子。
“……我明白了。”
阿斯特莉亚的声音沉稳有力：“那么，古元，你将这些情报告诉我们，是需要我们做些什么？”
“阿斯特莉亚眷族，能在这场危机中扮演怎样的角色？”
她的思路很清晰。
古元既然将这一切告知，势必是有她们能帮上忙的地方。
听这番直奔核心的话，古元眼中顿时掠过几分认同与轻松。
与明智且可靠的同伴沟通，总是能省去许多不必要的内耗。
“两方面的准备。”
他伸出两根手指，逐一说明，“第一，预警与实战磨砺。”
“根据那位母神通过蕾依传达的信息，未来五到十年，地下城的怪物数量会暴涨，活动也会变得异常频繁。”
“这对欧拉丽乃至整个下界，是巨大的生存危机。但对于渴望力量、追求突破的你们而言，也将是一场前所未有的实战磨砺。”
“抓住一切机会，以最快的速度、最高效的方式变强。个人的实力，将是未来一切行动的基石。”
少女们不约而同挺起了胸脯，眼神中虽然有对未知恐怖的余悸，但更多的，是一种被点燃的不屈火焰。
“第二。”古元的视线重新落回阿斯特莉亚身上，语气变得更加郑重，“我需要女神的力量。”
“修德·梅尔本身并没有精神污染方面的能力，但是那位莎布·尼古拉丝不同。”
“祂是不可名状的外神，仅是存在本身，就会对世界万物造成污染。”
“你所执掌的‘正义’与‘纯洁’神权，在我看来，正是对抗此类污染的核心力量之一。”
关于这一点，那位母神欺骗了自己，古元很清楚。
祂才是一切的污染源。
阿斯特莉亚认真听着，脸上流露出一种责任在肩的深沉肃穆。
她郑重点头，声音清晰坚定：“净化邪恶，守护秩序，本就是正义的应尽之义，我会全力以赴。”
她略作思索，而后问道：“除此之外，为了稳妥起见，需要我联系其他执掌相关权能的神明吗？”
“当然需要，越多越好。”
古元肯定道：“这是一场需要集结所有正面力量的战争。”
“这件事，就拜托你了。”
阿斯特莉亚再次颔首，心中已然开始飞速罗列名单，并评估每一位的现状与能力。
雅典娜——智慧与战略的女神，如今正在魔导大国「阿尔提纳」担任宫廷顾问，统筹应对大陆各地的魔物灾害。
她的智慧对于制定战略至关重要，其“秩序”神权也有对抗“混沌”的潜力。
阿尔忒弥斯——狩猎与月亮的女神，常年在大陆各处率领自己的眷族巡狩，清理危害一方的强大魔物与怪物巢穴。
她对怪物特性了如指掌，其“月光”与“净化”的概念或许也能起到作用。
赫斯缇亚——灶火与家庭的女神。
虽然她本人目前还在天界，但她执掌的“圣火”是至纯至洁的象征，拥有焚尽世间一切污秽与不洁的潜在威能。
这可能是对抗“污染”最直接、最有效的力量之一。
‘……除了这几位，还有其他一些执掌相关领域的中小神祇，也需要尝试联络。’
这不再是一次简单的求援或邀请，而是关乎下界存亡的“神圣集结令”。
……
正午十二点整，一只风尘仆仆的猎鹰，穿透层层叠叠的树影，降落在一楼的衣架上，发出“笃”的一声轻响。
琉最先发现，她警惕地靠近，随后解下猎鹰爪上系着的密信，递给女神。
阿斯特莉亚展开信纸，快速阅读完毕，轻轻叹了口气。
“不愧是最古老的神王之一……这份对危机的直觉，依旧敏锐。”
可惜，他终究晚了一步。真相，远比他感知到的危机更加令人绝望。
她提笔，简明扼要地回信，告知了旧日支配者与外神的相关情报，以及她们正在做的准备。
在信末，她建议宙斯，若担忧自身或世界安全，可考虑前来欧拉丽。
做完这一切，她将回信绑回猎鹰腿上，目送信使再次冲天而起。
随后，她整理了一下神袍，走出书房。
她对客厅里的众人交代道：“我要去一趟公会总部，乌拉诺斯大神坐镇地下，或许有联系天界诸神的能力。”
“琉。”她转向安静站在一旁的精灵少女，“你随我一同前往，有些场合，需要有眷族代表在场。”
“是。”琉立刻点头，没有任何多余言语，默默拿起倚在墙边的木刀。
……
当天傍晚，夕阳将远山染成一片凄艳的橘红时，隐居乡村的宙斯收到了阿斯特莉亚的回信。
他颤抖着手展开信纸，扫过上面那些字字千钧的叙述。
当看到相关的禁忌称谓与真相时，他脸上的皱纹，在这一刻仿佛又深了几分。
“旧日……外神……”
再也读不下去。
信纸从他微微发颤的指缝间滑落，飘落在脚边的泥土里。
“贝尔！”
他猛然转身，对着正在院子里喂鸡的孙子喊道。
贝尔吓了一跳，手里的稻谷哗啦一声洒落在地。
他拍了拍手上的灰，小跑过来：“爷爷？怎么了？你的脸色好难看……”
宙斯沉了沉气，努力压下胸膛里翻腾的惊涛骇浪，让自己的语气听起来平稳些：
“去，孩子，把我们重要的东西和行李收拾一下，我们今晚就离开这里。”
“离开？”
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