她喘息着，眼神迷离，仿佛在享受某种极致的愉悦。
最终，她双腿一软，一屁股坐在地上。
“达克妮斯！”
克里斯的身影快速掠过，匕首挑飞一只人偶。她扶住对方肩膀，担忧问道：
“你怎么样？还能战斗吗？”
达克妮斯抬起头，湛蓝的眼眸中闪烁着异样的光彩。
她若无其事地拍了拍铠甲下的肱二头肌，发出砰砰闷响。
“没问题，我可是号称防御力最强的圣骑士！这种程度的爆炸，连热身都算不上！”
她顿了顿，脸上露出一丝羞涩又期待的神情：
“只要克里斯你不嫌弃我只会防御就好……毕竟，承受攻击才是我的专长嘛。”
克里斯看着她这副模样，一时不知道该说些什么，只能叹了口气。
余光扫过四周，林间阴影处又有红光亮起，新的人偶正在成型。
“……不嫌弃，但我们现在得先找到古元前辈。”
她警惕环顾，手中匕首寒光一闪，将一只从树后悄然扑来的人偶拦腰斩断。
砰！
“达克妮斯，你看见前辈去哪了吗？”
达克妮斯正沉浸在新一轮爆炸冲击带来的快感中，声音微颤：
“看、看见了…他往地城入口去了…”
“让、让两位美少女独自面对这些魔物的骚扰…啊，说不定我们会被炸得赤身裸体，最后只能光溜溜返回城镇。这或许就是前辈对我们的考验吧…！”
克里斯扶额，对她在这种情况下还能有如此“丰富”的联想感到由衷佩服。
但至少得到了关键信息。
“地城入口……”
她望向那片被爆炸掀开的岩壁。
来自天界的本体告诉她——罗莎莉率领的祭司团队快到了。
但古元独自进入，面对那个公爵级恶魔……
“他一定是去净化它了。”
克里斯的眼神变得坚定，心中既藏着担忧，更满是骄傲。
不愧是她看中的勇者，总是行动在前。
“我们先清理外围的人偶，等他出来。”
她握紧匕首，准备继续战斗。
希望古元能在祭司赶到前解决一切——这样，她作为女神的身份，或许还能继续隐藏下去。
……
地城，第二层
古元刚踏入这片空间，耳边便传来连绵不绝的“咯咯”笑声。
眼前景象堪称诡异——数以万计的人偶像海洋般铺满地面，密密麻麻，一直延伸到视野尽头。
它们形态各异，有的穿着燕尾服，有的则是简陋的布偶，但无一例外，胸口都闪烁着危险的红光。
“……”
古元停下脚步。
那些人偶齐刷刷转向他，下一秒，它们迅速涌来，动作整齐划一。
然而，就在它们即将靠近的刹那——
所有动作戛然而止。
上万只人偶同时僵在原地，保持着前扑的姿势。
踏、踏、踏。
脚步声自第三层响起，巴尼尔出现在阶梯尽头。
他微微躬身，姿态优雅，仿佛刚才的围堵，不过是他编排好的小小插曲。
“贵客光临，有失远迎。”
他的声音低沉，右手轻轻一挥。
哗——
如同摩西分海，人偶自动向两侧分开。
巴尼尔侧身，做了个“请”的手势。
“这里并不是谈话的地方，若有要事，不妨移步下层详谈。”
他不再多言，转身，率先走向第三层。
古元扫过两侧的人偶。
‘是预见了我会来，所以提前布置？’
他心中闪过念头，但随后否定。
根据他对原作的了解，巴尼尔应该无法看穿实力超越他这类强者的未来。
走在前方的巴尼尔忽然开口，语气轻松，像是在闲聊天气：
“地面上那两位女孩，是您的晚辈？”
他没有回头，声音却清楚传入古元耳中。
“不知是谁走漏了风声，让吾辈昨夜看见厄里斯教团即将前来净化。”
“无奈之下，吾辈只能连夜赶制这些小玩具，陪他们好好玩玩。”
他顿了顿，脚步在第三层的入口前停下，微微侧过头：
“吾辈乃‘千里眼’恶魔，可观过去、现在、未来。然而世间有三类存在之未来，吾辈无法观测——”
他完全转过身，直视古元：
“女神族所代表的神明。”
“实力远超吾辈之强者。”
“以及……不属于这个世界的来客。”
巴尼尔微微歪头，那姿势竟有几分人性化的好奇：
“客人身上并无神明的气息。那么，您应该是后二者之结合吧？”
……
古元抬步迈入第三层。
这里比上层宽敞许多，中央摆着一张石质圆桌和两把高背椅，桌上甚至摆着一套精致的茶具，热气袅袅。
“请坐。”
巴尼尔率先落座，姿态闲适，他为自己斟了一杯茶，猩红的液体混合着地狱土壤在杯中荡漾。
“那么，客人专程前来，所为何事？”
古元在他对面坐下，没有碰那杯茶。他直截了当，声音平静：
“我来替维兹还债。”
“……”
巴尼尔端着茶杯的手停顿在半空。
面具下的表情无法窥见，但那一瞬间，整个第三层的空气仿佛凝固了。
连远处隐约传来的爆炸声，都像是被一层无形的屏障隔绝，变得模糊不清。
良久，巴尼尔才缓缓放下茶杯。
“有趣。”
他双手交叠置于下颌，姿态像极了正在思考的学者：
“吾与维兹相识四载，见证她从人类化为巫妖，见证她为那虚无缥缈的承诺苦苦挣扎。”
“但从未有人……愿意为她做到这一步。”
他抬起头，面具后似乎有红光一闪而过：“能告诉吾辈，您与她是什么关系吗？”
话音未落，上方传来的爆炸声忽然变得清晰起来，连杯中的水波都在荡漾。
巴尼尔右手指尖轻抬，一道半透明的光幕在桌面上展开。
画面中，一队身着白金色祭袍的祭司正肃穆地清理着不断涌上的人偶。
为首的女祭司面容坚毅，手中圣杖每一次挥动都伴随着人偶的炸裂。
厄里斯教团，到了。
……
地城，上层通道。
两个娇小的身影在昏暗的甬道中快速移动，避开了几处明显是陷阱的区域。
克里斯面容严肃，紧抿着嘴唇，目光忧虑地扫视着前方。
距离古元独自进入地城已经过去快二十分钟了，下方依旧一片死寂，没有任何战斗的动静传来。
这份不寻常的安静，让身为女神分身的她也不禁感到一阵心慌。
面前，被圣光清理过的人偶残骸堆积在通道两侧，但更深处，依然有新的人偶从阴影中涌现，仿佛无穷无尽。
“可恶的恶魔……”克里斯咬牙低语，将担忧转化为对巴尼尔的怒意。
她抚胸长吸一口气，眼神变得无比坚定。
‘等着我。’
她示意达克妮斯跟上，两人脚步轻疾，像两道无声的影子，向着地城更深处潜行而去。
……
光幕中的画面继续播放。
古元瞥了一眼，目光重新落回巴尼尔身上：
“自然是朋友。”
“朋友？”
巴尼尔轻笑，那笑声仿佛洞悉了一切，随后说，“这种身份，恐怕不够。”
他扫视光幕，仿佛在欣赏一场精彩的戏剧。
画面中，罗莎莉已经突破了第一层防御，正在向第二层推进。
“维兹在当初以灵魂与吾辈签订契约时，契约中有一条特殊条款——不得依赖他人的力量。”
他面具朝向古元：
“这本是乐趣的一部分，吾辈想看看，这位天真的巫妖究竟能独自挣扎多久。”
“规则底线不可破。若她违反这项条例，契约将立即反噬，她的灵魂会被送入地狱，连转生的机会都不会有。”
巴尼尔的语气轻描淡写，说出的内容却令人心悸：
“即便知晓此事，您仍然愿意替她履行诺言？”
“或者说，您认为您有能力在地狱的规则下，抢回一个被契约标记的灵魂？”
地狱。
古元脑海中闪过相关信息。
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