“让‘勇者’之名，不仅响彻今朝，更要流传千载、万载，直至无人不知，无人不晓，成为永恒的传说。”
他微微停顿，让话语中的意味沉淀：
“当他的形象与救世主彻底绑定，光辉万丈，不容玷污时，任何与之相悖的行径，都将引发众怒，代价远超所得。”
“到那时，世人心中只认陛下您才是唯一的统治者，皇室基业，自然稳如磐石。”
赫尔伯特三世身体微微后靠，陷入王座的阴影之中，眼中光芒闪烁不定。
这确实符合他的心意，将一个潜在的威胁捧上神坛，隔离于权力之外。
“很好。”他终于点头，“这件事，就由你去办，要快，要彻底。”
“遵命，陛下。”莱因哈特深深鞠躬。
接着，他又汇报了空间魔道具的进展，提及还需三日便可完工。
两人对古元搜集这些奇特物品的动机简单讨论了几句，终因不明所以且看似无碍大局，便不再深究。
约半小时后，莱因哈特退出皇宫，置身于明媚的阳光之下，才微微松了口气。
他想起近期在民间自发传颂古元事迹的一位精灵，心中立刻有了计较。
正好借此民间之风，双管齐下，务必在最短时间内，将“勇者”的形象推向神坛，固化下来。
他不再耽搁，快步返回商会，对心腹立刻下令：
“去找到那个精灵，告诉他，皇室与商会，将全力支持他的传颂之举。”
……
与此同时，古元的庄园内。
早餐刚结束，古元正与米莉阿尔黛交谈着关于魔法的事，忽然，两人动作同时一顿，齐齐望向楼上方向。
一股微弱的魔力波动从楼上房间传来。
“这是……”米莉阿尔黛眼中闪过一丝讶异。
古元心有所感，与她对视一眼，无需多言，两人立刻起身，快步上楼，推开了那间静室的门。
只见房间中央，那个盛满魔药的玻璃缸里，蛋壳已然完全碎裂。
咔咔——
一条约莫手臂长短，通体覆盖着细密灰色鳞片的小龙正悬浮在空中，低头小口啃食着漂浮的蛋壳碎片。
它身形优雅流畅，虽显稚嫩，却已隐隐透出不凡。
听见房门被推开的声响，它侧头望向古元。一龙一人对视，那双银白色的竖瞳清澈纯粹，古元感到自己的心神微微一震。
“啾…”天脉龙发出了一声细微而带着试探意味的鸣叫。
古元立刻回过神来。
终于……孵化了！
强压下心头的激动，古元没有丝毫迟疑，上前几步，伸出手掌，灵魂契约魔法缓缓萦绕向空中的幼龙。
似乎感知到这气息中没有恶意，反而带着一种令它安心的亲近感……
幼龙犹豫了一下，歪头看了看古元，便没有抗拒，任由那无形的灵魂纽带悄然建立。
契约的光芒闪烁了几下，便彻底隐没在两者的眉心之间。
呼。
清晰的联系建立，古元如释重负地吐出一口气。
契约，已成。
……
过了一会儿，古元带着乖巧悬浮在他肩头的小天脉龙出现在一楼客厅。
小家伙好奇地打量着新的环境，银灰色的尾巴尖轻轻晃动着。
“这是……天脉龙？”
刚从庭院走进来的维尔梅，见到那银灰色的幼小身影，瞳孔微缩。
她仔细端详了片刻，终是认了出来，惊讶不已，眼中满是难以置信。
只因，这是已知唯一寿命近乎永恒的龙种，全世界已知只有两头，眼下……是第三头？
稍后，知晓这头龙将成为家庭中的一员，维尔梅从震惊中回神。
她呼出一口气，迅速调整好表情，脸上浮现温柔的笑意，柔声问古元：“可曾为它想好名字？”
古元看着肩头的小龙，略一思索，一个古代精灵语浮上心头：
“就叫‘塞拉’吧。”他说道。这个名字在精灵语中，象征着高天之下的自由与守护。
“塞拉……翱翔于高天之上的存在，很美，也很适合它。”维尔梅微笑着赞叹。
一旁的芙莉莲似乎还没完全从睡梦中清醒，小脑袋一点一点的，对新成员兴趣缺缺。
维尔梅轻轻拉了拉她的手。
芙莉莲这才强打起精神，学着母亲的样子，用带着睡意的软糯声音含糊道：“欢迎你，塞拉……”
古元将这一幕看在眼里，心中不由莞尔。
有母亲在身边，未曾经历失去与千年孤寂的芙莉莲，果然比记忆中那个清冷疏离的精灵要好相处得多。
简单的欢迎仪式过后，古元取出了早已准备好的特制魔药，小心地喂到塞拉嘴边。
小天脉龙似乎极为喜爱这魔药的气息，银白色的竖瞳立刻亮了起来，低头发出愉悦的轻鸣，开始开心地痛饮。
看着塞拉畅饮的模样，古元眼中闪过一抹深切的期待。
龙蛋孵化，这第二关键的事物也已到手，计划的核心拼图已经就位。
他心中盘算越发清晰：
只要有塞拉在，待它成长起来，翱翔于天际之上，未来人类世界无论怎样动荡，政权更迭、内部清洗，还是国家倾覆，都将无法触及自己分毫。
他要在这龙背上，建立一座只属于自己与精灵的，超然物外、不受纷扰的……空中桃源。
快快长大吧，塞拉。
古元凝视着幼龙，心中充满了对未来的展望。
223，调戏赛丽艾
啪。
一声清脆的轻响，伴随着额间微痛的触感，将芙莉莲飘远的思绪猛地拉回。
“呜。”
她伸手捂住被敲的地方，委屈地看向手持折扇的赛丽艾。
“专注。”
赛丽艾收回折扇，语气平静却满是不容置疑的威严。
她的视线在芙莉莲脸上短暂停留，随即被房间另一角的动静牵走——古元正喂食着塞拉，气氛温馨。
她眼神复杂难明。
天脉龙…竟然真的在他手中孵化了…
还以为在他有限的寿命里，根本无缘得见…
芙莉莲揉了揉发红的额间，抬头悄悄观察着赛丽艾紧绷的侧脸，小声嘟囔：
“老师，您能不能温柔一点？”
“魔法的学习太枯燥了，要是能像我母亲那样教我就好了……最近为了早课，我连懒觉都没得睡了。”
赛丽艾回过神，轻哼一声：
“我的风格便是如此，魔法使唯有经历最严苛的指导，才能在瞬息万变的战场上保住性命。”
“你虽然不是我正式的入门弟子，但既然由我亲自教导，便不能有丝毫松懈。”
“战场？”
芙莉莲眨了眨清澈的大眼睛，脸上写满了不谙世事的天真，
“可是，魔王不是已经被打倒了吗？战争不是已经结束了吗？”
这看似理所当然的疑问，却让赛丽艾一时语塞。
她握着折扇的手指悄然收紧，盯着芙莉莲的脸，胸脯微微起伏，仿佛下一秒就要厉声斥责。
“好了。”
一个温和的声音介入，古元不知何时走到近前，自然地挡在了芙莉莲与赛丽艾之间，对后者笑了笑，
“她还是个孩子，心性未定，别太苛责。”
赛丽艾瞥了古元一眼，从鼻子里发出一声轻微的“嘁”，别过脸去，但周身那剑拔弩张的气息倒是缓和了些许。
静默了几秒，她忽然转回头，目光锐利看向古元，语气带着探究：
“这样就行了吗？”
“嗯？”古元挑眉，似乎没明白她的意思。
“这样……安逸的生活，就是你追求的全部？”
赛丽艾语速略快，将近日目睹的王都景象道出。
魔族威胁消除，举国陷入狂欢，商贸往来空前活跃，经济一片繁荣。
“短期内，这自然是好事，但长此以往呢？”
“周边国家是否会觊觎这片失去魔族威胁后的丰饶土地？统一帝国自身，又是否会因力量膨胀而滋生更大的野心？”
“战火，迟早会以另一种形式重燃。
到那时，身为‘勇者’、被奉为精神象征的你，必将会被推至风口浪尖。”
“你，古元，真的做好了必要时……抗命的准备吗？”
赛丽艾紧紧盯着古元的眼睛，试图从中找出一丝犹疑或焦虑。
古元闻言，却只是淡然一笑：“我还以为是什么……”
他顿了顿，像是在斟酌话语，坦然与赛丽艾对视：
“我既不是神明，也不是圣人，无法斩断众人内心滋生的贪欲。”
“我所求的，从来只是守护好身边这一方天地，解决那些我看得见、摸得着的麻烦而已。”
“孵化塞拉，根除魔族，都是为了这个目的。”
赛丽艾眼眸微动，立刻捕捉到了他话语中的深意。
她还想进一步追问，古元却忽然伸出手指，抵住了她微启的唇瓣。
“！”
温热的触感似微弱电流，当即窜向四肢，炸开一片战栗。
“别想那么多。”
古元打断她的话，话语里夹着若有若无的调侃，
“我知道，你对战争的‘兴趣’，大抵等于米莉阿尔黛对美酒的执着。”
“但赛丽艾，这世间值得投入心力的事物，并非只有这一种。”
唇上的触碰和直白的话语，让赛丽艾心脏“咚”地收紧。
她像是被烫到般猛地向后一撤，用手紧紧捂住嘴，声音透过指缝显得有些沉闷：
“还、还能有什么？别告诉我是魔法！”
古元看着她罕见的慌乱模样，眼中笑意更深，故作沉思状，然后才慢悠悠说：
“比如……‘爱’？你看，米莉阿尔黛就是一个活生生的例子。”
“你——！”
赛丽艾瞬间明白了他的戏弄之意，羞恼之情犹如火山喷发。
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