“轰——！！！”
如同被伐倒的巨木，重重砸落在地，激起漫天烟尘。
……
……
时间在寂静的黑暗中流逝。
一滴冰凉的水珠从岩缝中缓慢渗出，恰好滴入维尔梅干裂起皮的嘴唇。
她长长的睫毛颤动了几下，随即艰难睁开了双眼。
意识归来的刹那，全身像是被碾过般的酸痛席卷而来。
“嘶……”
她下意识倒吸了一口凉气，吐出滑落唇边的几缕银发，然后茫然望向头顶漆黑的石壁。
这里是？
还没等她回想起昏迷前那惊心动魄的遭遇，一股诱人的食物香气钻入了她的鼻腔。
她勉强抬起头，循着香味望去。
只见不远处，一小堆篝火安静燃烧着，古元正坐在一口小锅前，锅内翻滚着乳白色的浓稠汤汁。
那令人垂涎欲滴的香气正是来源于此。
古元听见动静，抬起头，对上她茫然的目光。
“醒了？”他放下手中的碗勺，声音平静。
维尔梅用手臂艰难地支撑起上半身，靠坐在石壁旁。
她看着古元，眼神里充满了劫后余生的恍惚和深深的困惑。
古元知道她需要解释，便用简洁的语言说道：
“我来西境办事，在外面遇到了你女儿芙莉莲。”
“她说你失踪了，我恰好要进入这片区域，就顺便找了一下，发现了你。”
“至于那头龙，已经被我干掉了。”
维尔梅怔了怔，昏迷前的惊险画面如同潮水般涌来——
皇狱龙的追杀、绝望的奔逃、那足以碾碎一切的重踏，以及最后时刻，那道如同神兵天降的黑色身影……
记忆的碎片汹涌而至，让她呼吸骤然急促。
“是……是阁下您救了我…？”
巨大的感激之情涌上心头，让她几乎落泪。
然而，就在这时，一种微妙的异物感袭来。
她忽然发现自己身上穿的衣物有些奇怪，是从未见过的款式，下意识掀开盖在身上的薄毯，看向衣领内部。
登时，她的脸色瞬间红透，连耳根都染上了绯色。
古元看到她的表情和动作，立刻明白了她的想法，再次道：
“你之前的衣服被血浸透了，穿着不便，也不利于伤口恢复，我就给你换了一身。”
他顿了顿，补充道，“原本想尽快送你出去，但这个地方有些特殊，进出口一个月才开启一次。”
维尔梅听完，长长地呼出一口气，似乎在极力调整自己纷乱的心绪。
脸颊虽然依旧滚烫，但理智逐渐回笼。
是了，当时情况危急，性命攸关，怎能苛责救命恩人这些细节？
“不……不用再解释了，阁下。”她低下头，声音细弱如蚊，“我明白的，当时情况紧急，您是为了救我……道理我都懂。”
她似乎想立刻逃离这个令人尴尬的话题，挣扎着，缓缓挪动到古元身边不远处坐下。
目光再次投向那锅热气腾腾的食物，空瘪的肚子不争气地“咕咕”叫了起来。
古元没说什么，只是拿起旁边一个干净的碗，盛了大半碗浓汤，又掰了一块干粮放在上面，递给她。
维尔梅低声道谢，接过碗，先是小口喝了一点热汤，然后开始才小心翼翼吃起食物。
吃着吃着，不知是胃部的暖意勾起了压抑的情绪，还是死里逃生的后怕与这无法偿还的恩情交织在一起，泪水再次不受控制地滑落，滴进碗里。
“悔不当初……我当时真的该早点听您的话，考虑搬家的。”
“要不是您……芙莉莲她就变成孤儿了……”
她勉强止住凝噎，抬起头，泪眼婆娑地看向古元，
“阁下，您两次救了我们母女，这救命之恩……我实在不知道该如何报答。”
“您有什么需要的吗？只要是我能做到的，请您一定告诉我！”
古元闻言，目光在她认真的脸上停留了一瞬，然后移开，摇了摇头：“我没什么需要的。”
以他如今的实力，世俗的财物、权力甚至大部分魔法，对他而言都唾手可得，或意义不大。
“这怎么行！”
维尔梅猛地抬头，因为激动，眼眶更红了，声音也提高了几分，
“救命之恩必须报答！这是规矩，无论是在精灵社会还是人类社会，都是这样的！”
“我不能……不能欠下如此巨大的恩情而无动于衷！”
似乎是为了加强说服力，情绪激动的她，一把抓住了古元的手。
那强而有力且温凉的触感，让古元倍感意外地看着她。
“！”
维尔梅则像是被电流击中，脸颊迅速红透，猛地松开手，语无伦次：
“对、对不起！我……我不是故意的……”
“……”
古元见她这副惊慌失措，恨不得钻进地缝的模样，呼出一口气。
短暂的沉默后，他再次开口，打破了尴尬：
“既然你执意认为必须报答，那就答应我一个要求吧。”
“您请说！”维尔梅立刻应声，努力摆出认真倾听的姿态，尽管内心依旧被巨大的羞耻感填满，心绪不宁。
古元看向跳动的篝火，语气平静：“如果搬家，那就搬来王都吧。”
“野外的危险太多了，不应该让尚未长大的芙莉莲一直生活在那样不安定的环境里。”
他顿了顿，目光转回维尔梅脸上，补充道，
“到时候住得近些，大家也好有个照应，不至于再像今天这样，出了事只能手足无措地等着。”
维尔梅彻底怔住了。
她预想了古元可能提出的各种要求，或是魔法，或是承诺，却万万没想到是这个。
一个完全为她们母女考虑的未来规划。
“住得近些…”这句话在她脑海中反复回荡，晕开难以言喻的暖意。
理性告诉她，古元的建议无比正确。
为了芙莉莲的安全和未来，搬去王都，无疑是最好的选择。
“我……我明白了。”
维尔梅轻轻点头，声音恢复了以往的柔和，
“谢谢您为我们考虑得这么周到，等出去之后，我就立刻照做。”
“嗯。”古元应了一声，不再多言，重新拿起碗筷，继续吃着自己的食物。
石室内，火光摇曳，在墙壁上投下两人沉默的影子。
噼啪。
只有柴火偶尔发出的脆响，证明着时间的流逝。
心思，却已飘向各自的未来。
214，夜深了，勇者大人，一起睡觉吧
外界，临时营地。
晚风带着凉意，吹动帐篷的门帘，发出细微的啪嗒声。
艾莉婕轻抿了一口茶，目光投向夜色中的遗址轮廓。
她叹了口气，语气难掩担忧：“也不知道勇者大人现在怎么样了……有没有顺利找到你的母亲。”
芙莉莲坐在她对面，面前同样放着一杯茶水。
她没有喝，只是双手捧着，汲取温热，仿佛这是她此刻唯一能抓住的依靠。
听到艾莉婕的话，她低声回应，更像是在自我安慰：
“母亲大人……一定会没事的。”
沉默在两人之间蔓延。
片刻后，芙莉莲才抬起头，看向艾莉婕，问出了缠绕心头许久的疑惑：
“艾莉婕小姐，你口中的勇者大人…是一个怎样的人？”
“为什么营地里的大家，都那么崇拜他？还有，‘勇者’这个称呼……”
她微微蹙起眉头，脸上露出真切的不解，
“这分明是前去讨伐魔王之人才能拥有的称号吧？难道他……”
艾莉婕闻言，眼中先是闪过一抹“你居然不知道”的惊愕，随即化为恍然与理解。
她笑着打断了芙莉莲的话：
“看我这记性，差点忘了，你们精灵村落与世隔绝，没听说过也正常。”
“啪。”
她将茶杯轻轻放下，再抬头时，脸上已经难掩激动，双颊泛红：
“大家崇拜他是理所当然的，因为就在两周前，勇者大人亲手击败并杀死了魔王——他是人类世界的英雄。”
“皇帝陛下甚至亲自下令，正打算为他修铸雕像和纪念碑呢！”
“！”
此话一出，芙莉莲捧着茶杯的指尖猛地一颤。
魔王——那个传说中的灾厄，竟然已经被消灭了？
这可真是震撼人心的消息。
艾莉婕并未察觉她的失态，依旧沉浸在讲述古元种种传奇事迹的热情中，包括他身边两位精灵同伴的传闻。
芙莉莲呼出一口气，安静地听着，一颗心仿佛被浸入温水里，希望逐渐坚定。
如此强大的存在，一定能救回母亲。
但紧接着，一个疑问突然浮现：
这样的人物，真的会为一个普通精灵在危险中耗费心力吗？
茶杯彻底凉透，如同她此刻慢慢沉下来的心。
夜色渐深。
艾莉婕终于坐不住了，掩口打了个哈欠，眼底带着一丝倦意起身，向芙莉莲告辞：
“今天就到这里吧，你也别太忧心了，有什么需要尽管来找我。”
她走到帐篷边，又回头补充道，“另外，勇者大人大概要在那个特殊空间里待上一个月左右。”
“所以，短时间内，如果你母亲没出来，也别太着急，要相信勇者大人。”
芙莉莲点了点头，努力挤出一个让她安心的笑容：
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