‘一旦找到本体，以力破巧，生擒绝非难事。’
他暗自松了口气，这趟任务的风险与收益相比，显然值得一试。
艾莉婕听到古元的安排，面色复杂地低下头：“……我明白了。”
尽管早有预料自己这队人马会被视为累赘，但古元的直接还是让她有些黯然。
她不禁想到，这位勇者大人连他那两位形影不离的精灵伴侣都未曾带来，显然对此次行动的危险性有着清醒的认知。
就在这时，队伍后方传来一阵骚动和护卫严厉的告诫声，打破了悬崖上沉闷的气氛。
“站住！你是谁？”
“这里很危险，小孩子不能靠近！”
“你家大人呢？”
古元和艾莉婕同时转头，凭借居高临下的位置，看到队伍末尾站着一个娇小的身影——
一个有着雪白长发的精灵女孩，正焦急试图突破护卫的阻拦。
艾莉婕皱起眉头，对这突如其来的干扰感到不悦。
而古元，在看到那标志性的白发和稚嫩脸庞时，低声发出了一个带着疑惑的音节：
“嗯……芙莉莲？”
他瞬间明白了那莫名的熟悉感从何而来。
在格拉奥萨姆制造的梦境中生活了八年，几乎让他忘了，这片遗迹，就位于芙莉莲生活的村庄附近。
不等艾莉婕发问，古元已迈开脚步，迅速朝着队伍后方走去。
艾莉婕略一犹豫，压下心中的疑惑，快步跟上。
……
下方的芙莉莲此刻心急如焚。
前天上午，她随母亲维尔梅出来采集药草，贴补家用，母亲却在这片区域附近神秘失踪。
起初她以为只是寻常迷路，但当她回到村子，连村中长辈动用追踪魔法也一无所获时，她才意识到问题的严重性。
无奈之下，她想到来这片高地遗迹眺望，试图寻找任何可能的线索，却被这群全副武装的人类拦住了去路。
‘这些人类……是来探索遗址的吗？为什么只停留在边缘？’
她心中疑惑，正打算放弃，另寻他法，却看到一个黑发人类男子快步向她走来。
芙莉莲微微一怔。
古元抬手，示意护卫们安静。
“我认识她。”
他简单解释，随后目光落在芙莉莲身上，直接问道：“发生什么事了？你为什么会独自一人来这里，你的母亲呢？”
众人见勇者大人与这精灵女孩相识，立刻收敛了气势，退到一旁。
芙莉莲犹豫了一下，但面对古元那双仿佛能看透人心的眼睛，她还是说了出来：
“母亲她……失踪了。”
她将自己前来寻找的原因简单说明。
古元面色凝重地点点头，几乎是立刻就明白了现状：“原来如此，我知道了，我会试着帮忙寻找并搜救。”
他顿了顿，声音放缓，“但是，已经过去两天了……”
话未说完，但芙莉莲已然明白其中的含义。
两天，足以发生任何事。
她沉默了几秒，冰冷的手指紧紧攥住了衣角，低声道：
“没关系……我已经，做好心理准备了。”
话虽如此，她那抿紧的唇瓣和微微颤抖的肩膀，却泄露了内心的恐惧与无助。
古元看着她强忍悲伤的模样，心中轻叹。
‘这就是未来芙莉莲失去双亲的起点吗？’
他无法确定这是否是那个关键的，扭转她性格走向孤僻的节点。
但此刻，他意识到自己正站在一个可能改变未来的岔路口…
……
就在古元于悬崖上盘算着如何协调搜救与捕获恶魔这两件看似冲突的任务时——
千界恶魔那广袤而诡异的内部空间，某处。
黑暗，潮湿，空气中弥漫着腐朽与未知的危险气息。
维尔梅——芙莉莲的母亲，此刻正蜷缩在一个狭窄的岩石洞穴深处，尽可能地将自己与阴影融为一体。
她屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止，苍白的脸上写满了惊惧。
只因，在洞穴之外，一道庞大、狰狞的身影正在缓缓踱步。
那是一头皇狱龙！
它覆盖着雪白鳞甲的躯体在昏暗的光线下泛着冷冽的微光，强大的龙威如同实质，压迫着周围的空间。
它那硕大的头颅低伏，鼻翼翕动，似乎在空气中搜寻着特定猎物的气息。
忽然，它的动作停顿了一下，那双残忍的龙目猛地转向维尔梅藏身的洞穴方向。
它嗅到了……活物的味道。
锁定目标。
轰隆！
地面剧烈震颤，巨大的阴影彻底笼罩了狭小的洞口。
维尔梅，心脏骤沉。
211，维尔梅掌握的神代魔法
“完了……”
彻骨的绝望，在这一刻彻底淹没了她。
皇狱龙的头颅挤入洞口的瞬间，滚烫的吐息已裹挟着硫磺味扑面而来，岩壁上的水珠在高温下“滋滋”蒸发。
咚！咚！咚！
维尔梅的心脏疯狂擂动，几乎要撞碎胸骨。
死亡的阴影如此真切，悲凉与不甘如同海啸般汹涌而来，眼前一阵发黑。
恍惚间，芙莉莲那张稚嫩的脸庞清晰地浮现在维尔梅眼前。
那孩子……如果自己不在了，她该怎么办？
她已经失去了父亲，难道还要在懵懂无知的年纪，连母亲也一并失去吗？
不！
一个更深的恐惧攫住了她——如果芙莉莲为了寻找失踪的自己，也闯入这片绝地……
“绝不能……”
一股源自血脉深处的力量，猛地冲散了维尔梅内心的部分恐惧。
她死死咬住下唇，铁锈味在口腔中弥漫，尖锐的痛感刺穿了混乱的思绪，让她骤然清醒。
她开始艰难地调整几乎僵硬的姿势，体内沉寂多年的魔力正以前所未有的速度奔涌。
嫁人后疏于锻炼的实力，此刻被求生的意志和对女儿的爱强行唤醒、压榨，甚至超越了曾经的巅峰！
洞外，那地动山摇的脚步声停了。
“咯咯咯……”皇狱龙磨牙的恐怖声响近在耳边，腥风扑面。
维尔梅不再犹豫。
她将这股沸腾的能量，孤注一掷地灌注进那个几乎从未在实战中使用过的——来自遥远过去的神代魔法上！
……
与此同时，悬崖边缘。
沙尘骤起，风声呜咽。
古元结束了与芙莉莲简短的对话。
面对母亲的失踪，芙莉莲只是安静站在那里，微微低着头，双手攥着衣角，没有哭闹。
古元的视线在她身上停留了一瞬，这种沉默的坚韧，有时比嚎啕大哭更让人侧目。
“无法确定维尔梅的位置，搜寻无异于大海捞针……”
他冷静评估着，“但既然没有明确的死讯，就意味着还存在生还的可能性。”
对他而言，纠结于先救人还是先处理恶魔毫无意义。
当力量足以碾压时，两者可以，也应当同时进行。
古元转过身，目光投向下方的遗址。
芙莉莲抬起头，顺着他的视线望去，嘴唇轻轻动了一下，声音细微得几乎被风吹散：
“母亲……会在下面吗？”
“概率存在，但无法证实。”古元轻声说。
他侧过头，对一旁的艾莉婕吩咐道：
“把那个恶魔的事情告诉她，现在没必要保密了。”
艾莉婕怔了怔，脸上闪过一丝不忍与挣扎。
她看向芙莉莲那脆弱却强撑的身躯，犹豫了片刻，
最终还是深吸一口气，依言走到女孩面前，蹲下身，用尽可能简洁的语言，解释了“千界恶魔”的存在与危险。
芙莉莲静静听着，没有打断，只是那双眼眸中原本还残存的一丝微光，随着艾莉婕的讲述，一点点黯淡下去。
最终，归于一片沉寂的灰暗。
……
就在艾莉婕叙述的同时，古元已经展开了行动。
他周身魔力如潮水般涌动，下一刻，一道与他本体别无二致的能量分身悄然凝实。
无需任何交流，分身与他意念相通，如同撕裂空气的利箭，朝着遗址那死寂的核心区域疾驰而去！
这既是对救援路径的探查，也是对目标“千界恶魔”的一次火力侦察。
毕竟，两千年的封印，谁也不知道这东西的能力是否产生了某种异变。
分身的速度极快，眨眼间便触及了核心区域边缘——
“嗡……”
一声极其轻微，却直抵灵魂深处的震鸣响起！
古元眉头骤然锁紧！
他感觉到，自己与分身之间的精神链接，在分身踏入核心区的刹那，就被一股无形的霸道力量硬生生切断！
分身甚至来不及传回更多信息，便如同泡沫般消散，魔力回归虚无。
“空间隔绝？”古元眼中寒光一闪，“果然是这样。”
尽管只有一瞬间，但分身湮灭前传回的最后影像，也让他捕捉到了关键信息。
那是一片光怪陆离，空间极其紊乱的区域。
而在那扭曲的景象中，他似乎瞥见了几道属于人类活动留下的痕迹。
“地图。”古元伸出手，语气不容置疑。
艾莉婕连忙结束话题，不敢有丝毫怠慢，迅速双手奉上。
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