“怪罪你作甚？无事不登三宝殿，说吧，又要我这把老骨头替你办何事？”
赵似笑了笑，整理衣袍。
“娘娘圣明，儿臣确有一桩重托，需麻烦娘娘。”
向太后敛了笑意，端起茶盏，静候下文。
赵似收起面上的散漫，沉声开口。
“儿臣想请娘娘入垂拱殿监国，儿臣欲亲征西夏。”
话音未落，暖阁内的热气仿若瞬间凝固。
向太后手中茶盏猛然一颤，茶汤险些泼溅出来。
“不行！”
朱太妃豁然站起，柳眉倒竖，厉声呵斥。
“亲征西夏？皇帝，你当战场是游玩耍闹之地么？”
朱太妃快步走到赵似面前，气得胸口起伏。
“三年前亲征辽国，大军陷在易州城下，你可知我和姐姐多少个日夜未能合眼？”
“整日吃斋念佛，提心吊胆！”
“如今你坐稳了江山，竟还想再疯一回？”
赵似急忙退后半步，拱手辩解：“母妃，此番局势不同……”
“妹妹说得半点没错！”
向太后放下茶盏，面色冷肃。
撑着扶手坐直身躯，目光逼视赵似。
“皇帝，你登基至今，做得已经够多了。”
“朝廷岁入翻番，新税推行诸路，西军收复燕云六州。”
“你的声望名分，不敢妄称胜过太祖太宗，但比之宣宗先帝，比之神宗皇考，文治武功皆已齐备。”
向太后语调严厉。
“用兵打仗，大宋自有良将帅才，何须天子亲自提刀涉险？”
“贪图虚名，好大喜功，乃是人君大忌！”
赵似心中发苦，只得弯腰作揖。
“娘娘，母妃，你们误会了。”
“儿臣是什么性子，二位长辈岂能不知？”
“若是为了些许功名虚誉，儿臣何必亲往戈壁受风霜之苦？”
赵似抬起头，眼神幽深。
“西夏前线出了变故，灵州失守，刘法苗履殉国，夏贼筑京观辱我王师。”
“军心动荡，非天子亲临不足以提振全军士气。”
“还有些事，儿臣不便细说，万望娘娘与母妃莫要阻拦。”
言毕，赵似深深一揖，不再起身。
朱太妃急得跺脚。
“你怎就这般倔脾气？朝中是无大将了么？非得你去……”
“妹妹。”
向太后抬手止住朱太妃的话头。
凝视着躬身不起的赵似，良久，长叹一声。
“官家，你是大宋的天子。你想去，内廷妇道人家，按理拦你不住。”
赵似心头微松。
然而向太后话锋一转，语气陡然变得沉重。
“但老身且问你一句，你当真非去不可？”
“今日清晨，御医入宫请脉。”
向太后指着一旁的李清照，语调缓慢。
“皇后已有喜信。”
赵似身形猛地一僵。
他霍然抬头，目光直直撞向李清照。
李清照颊飞红霞，垂下眼帘。
“有了？”
赵似喃喃自语，甚至忘了收回拱起的手臂。
向太后冷冷横了他一眼。
“你整日埋首文书札子，满脑子尽是伐夏灭贼。”
“皇后在坤宁殿孕吐了两日，饭食难咽，你这做夫君的竟一无所知！”
赵似喉结上下滚动，方才朝堂上的暴虐与杀意，刹那间被这突如其来的消息冲淡。
两世为人，他从未体会过为人父的滋味。
狂喜漫上心头，赵似嘴角抑制不住地咧开，几步跨到李清照身侧，伸手便要去扶。
然而喜悦过后，眼底的挣扎如潮水般涌上心头。
西北风沙未平，灵州两千余颗大宋将士的首级尚悬于城外荒原。
赵似闭了闭眼，深吸一口气，退回暖阁正中。
他再次撩袍跪地，神色如铁。
“娘娘。”
向太后心头一沉。
赵似直视向太后双眼，声音坚定。
“皇后怀胎，乃宗庙之福，上苍垂怜。”
“然国门受辱，将士蒙羞，此乃社稷之危。”
“臣为天下之君，当先国而后家。”
“此次亲征，势在必行，纵有龙嗣在腹，亦不能阻。”
向太后勃然变色，猛地一拍扶手。
“赵似！你……”
话音未落。
李清照竟挣开宫女的搀扶，疾步走到赵似身侧，屈膝跪倒在厚毯之上。
“娘娘息怒！”
向太后见状大惊失色，朱太妃亦慌了手脚。
李清照伏地叩首，青丝垂落肩侧。
“官家行事沉稳，非鲁莽无智之人。”
“此次北狩，定非一时血气用事。”
“将士死节于外，天子奔赴于前，方显王师本色。”
李清照抬起头，目光清亮。
“臣妾身子无碍，朝廷有娘娘与母妃坐镇，必定安稳。”
“望娘娘成全官家报国安民之志！”
向太后看着并肩跪在地上的帝后二人，气得胸口堵塞，又是好气又是好笑。
她指着赵似，手指微微发颤。
“你这蠢才，还愣着作甚？你媳妇肚里怀着赵家的骨肉，你由着她这般折腾跪拜？”
赵似如梦方醒，急忙伸出臂膀，小心翼翼将李清照自地上揽起，安置回绣墩上。
“地上凉，你快坐着。”
向太后靠回迎手软枕，连连摇头叹息。
“罢了，罢了。”
“真是儿大不由娘，你们夫妻同心，若再阻拦，倒显得吾这老婆子不近人情。”
向太后摆了摆手，神色透着深深的倦意。
“去便去吧。”
“这垂拱殿的帘子，我再替你挑些日子。”
突然，向太后话锋一转，眼睛盯着赵似说道。
“但你给老身记准了。”
“你不仅是大宋的天子，亦是皇后的夫君，更是未出世孩儿的父亲。”
“阵前刀枪无眼，绝不许涉险临危。”
赵似肃然整理衣冠，撩袍跪伏在地，行稽首大礼。
“儿臣遵旨。”
“谢娘娘成全！”
第362章 群情激愤
出了慈德殿，秋风卷着落叶掠过宫道。
赵似放慢脚步，小心搀着身侧的李清照。
石板路有些凉，他下意识将人揽紧了些。
“清娘，我……”
赵似开口，声音透着几分迟疑。
李清照侧过脸，轻轻摇了摇头。
“官家无须多言，妾身省得。”
她抬眸看着赵似，眉眼间带着柔意。
“官家不是轻浮冒进之人，此番执意亲征，必有缘由。”
“官家只管去，妾身会在宫中好生养息，等着官家得胜还朝。”
赵似心头微震，腹中那些劝慰说辞全咽了回去。
得妻如此，夫复何求。
他伸手替李清照拂去肩头碎叶，低声道：“我明日清晨便走，今日……便在福宁殿好生陪你。”
李清照身形微微一顿。
明日便走？
她指尖轻轻攥紧了衣袖，眼底掠过失落。
不过瞬息之间，她面上依旧浮起浅笑。
“好，今日妾身便给官家煮茶。”
二人并肩行在冗长的宫道上，步履平缓。